Capítulo Cinquenta e Oito – Canalhas

Um vento perverso soprou, as sombras se adensaram, e o rato de pelos prateados e bigodes dourados, agora sem nenhum fio de prata nas costas, exibia no rosto a mais absoluta desesperança.

— Só isso? No fim das contas, você não passa de um rato insignificante.

Ágil como um raio, de punho cerrado, agitando o ar ao redor, o olhar sedento de sangue fixo no pequeno rato, o grande macaco branco desferiu seu soco como se manejasse uma lança, toda sua força condensada em um único golpe cuidadosamente preparado.

O estrondo ressoou quando a lança do Rei dos Macacos atingiu em cheio o ventre do rato de bigodes dourados. O corpo da criatura arqueou-se no ar, os pequenos olhos saltando para fora, injetados de sangue, como se fossem se desprender do rosto.

A energia acumulada explodiu mais uma vez, lançando o rato de corpo felino contra o chão. Com a boca escancarada, enquanto ainda pairava no ar, vomitou de dentro do ventre duas silhuetas: os desaparecidos Kou Yubo e Ma Tu.

Recuperando o equilíbrio, Kou Yubo e Ma Tu pousaram a salvo. Ambos eram cultivadores, mas também tinham domínio das artes marciais, possuindo força considerável. Já o rato jazia no solo, espumando sangue, convulsionando sem parar: o golpe do Macaco Branco havia destroçado seus órgãos e ossos. Restava só a pele, o restante não passava de carne dilacerada.

Com o rosto sombrio, os dois haviam escapado da morte por pouco, mas estavam diante do pior: suas bestas espirituais haviam sido mortas e logo eles mesmos seguiriam pelo mesmo caminho.

— Sou Kou Yubo, terceiro chefe dos Falcões Sangrentos. Posso saber quem é Vossa Senhoria? Seria possível haver algum mal-entendido entre nós?

Embora o ódio lhe fervesse no peito, Kou Yubo forçou um sorriso radiante. Não queria morrer; ainda que houvesse apenas uma tênue esperança, ele precisava tentar.

— Quem sou eu? Não foram vocês que agora mesmo tramaram minha morte?

Com um sorriso ambíguo, Zhang Chunyi respondeu, fitando Kou Yubo.

Diante dessas palavras, a mente de Kou Yubo ficou em branco, como se tivesse levado um soco na cabeça. Olhou instintivamente para Ma Tu, buscando confirmação.

Ao ver o companheiro calado, o rosto carregado de nuvens, Kou Yubo compreendeu a verdade. O desespero se alastrou por seu ser; os lábios se moveram, mas nenhuma palavra saiu.

Nesse instante, o tumulto se fez ouvir: mais distante, os Falcões Sangrentos finalmente perceberam que algo estava errado. Ao vislumbrarem a cena, uma nova esperança brotou no peito de Kou Yubo, antes entregue ao desespero.

— Matem-no!...

Usando sua leveza corporal, Kou Yubo disparou para trás, gritando enquanto fugia. Não esperava que seus capangas realmente conseguissem matar Zhang Chunyi, mas bastava que ganhassem algum tempo para sua fuga. No entanto, nesse instante, uma brisa gélida roçou seu pescoço — e foi o fim.

— Ele matou o nosso chefe!

— Matem-no, vinguem o chefe!

Ao verem o corpo decapitado de Kou Yubo tombar, seus asseclas ficaram cegos de raiva. Em um segundo, mais de cem bandidos armados avançaram contra Zhang Chunyi.

Diante da multidão sanguinária, Zhang Chunyi manteve-se impassível, sem a menor alteração no semblante.

Com o que lhe restava de energia demoníaca, um gesto de mão lançou lâminas de vento que cortavam o ar, e logo gritos de agonia e lamentos ecoaram por toda parte.

O cheiro acre do sangue invadiu o ar, membros e carne espalharam-se pelo solo. Apesar de usar apenas as lâminas de vento mais simples, Zhang Chunyi não encontrava resistência nos corpos mortais daqueles bandidos — matava-os como quem abate galinhas e cães. Tal era o poder das artes místicas. Se fosse apenas com artes marciais, jamais teria sido tão fácil ceifar tantas vidas.

— Magia... é magia demoníaca!

— Fujam... corram!

Em meio à carnificina, ao se depararem com aquele cenário infernal, alguns bandidos mais afastados, salvos pelo acaso, despertaram do torpor e fugiram o mais rápido que podiam, lamentando não terem nascido com quatro pernas.

A natureza humana tende ao seguimento do grupo; no início, confiantes na própria maioria e incitados pelos mais fanáticos, estavam destemidos. Agora, banhados em sangue, enxergavam a dura realidade.

Vendo os bandidos fugirem, Zhang Chunyi não os perseguiu. Já estavam aterrorizados, e sua fuga aceleraria o colapso do covil.

Além disso, após tanto combate, a energia demoníaca em Hong Yun estava quase esgotada. O Macaco Branco ainda parecia ansioso por mais luta, mas Zhang Chunyi conteve-o.

Se Hong Yun era avesso à matança, de temperamento retraído, o problema do Macaco Branco era o oposto: uma sede insaciável de sangue, o que exigia moderação. Não seria bom deixá-lo agir livremente, e, além disso, Zhang Chunyi precisava dele por perto como proteção.

— Por que não fugiu?

Fitando Ma Tu, que permanecia imóvel ao lado, Zhang Chunyi deixou transparecer um brilho curioso no olhar.

— Porque não há como escapar.

Respondeu Ma Tu, sustentando o olhar de Zhang Chunyi com serenidade.

— Vejo que você já está preparado para morrer.

Diante daquele homem resignado, Zhang Chunyi compreendeu-lhe o espírito.

— Minha aptidão sempre foi limitada. Passei quarenta anos na senda do Dao, só colhendo frustração. A única alegria foi ter encontrado um dragão-cavalo; agora, com ele morto, minha vida perdeu o sentido.

Com o último apego destruído, Ma Tu já não nutria desejo algum de viver.

— Que pena.

Com um leve suspiro, Zhang Chunyi decapitou Ma Tu. O inimigo é sempre o inimigo, não havia motivo para compaixão.

Após reunir todos os despojos do campo de batalha e levar consigo as cabeças de Ma Tu e Kou Yubo, Zhang Chunyi deixou o covil. O lugar estava entregue ao caos; em toda parte havia gritaria, o fogo começava a consumir alguns pontos, mas felizmente a chuva caía do céu, evitando um incêndio de grandes proporções.

Todos fugiam. Os Falcões Sangrentos escapavam, os camponeses capturados também, ainda que muitos nem soubessem por que corriam.

Diante daquele cenário de confusão, Zhang Chunyi desceu a montanha com a leveza do vento.

O colapso já estava em curso e nada poderia detê-lo. Ele era apenas um pequeno cultivador, não um deus encarnado. Quanto à mina de ferro frio, não havia pressa: a mina continuaria ali.

Além disso, iniciar a exploração de uma mina era tarefa grandiosa, impossível de ser concluída às pressas. Mesmo os Falcões Sangrentos, que extraíam minério à custa de vidas humanas, precisaram de preparação e muitos recursos — quanto mais outros métodos.

Para o Observatório da Vida Longa, sozinho, não havia como extrair o minério em pouco tempo. A seita era pequena, com poucos membros; agora, com o mestre Long Qing morto, só restavam Zhang Chunyi como abade e o velho servo Zhang Zhong como auxílio. Não havia mais ninguém capaz de assumir responsabilidades.

Segundo os planos, Zhang Chunyi viera à montanha apenas para investigar a situação e decidir depois o que fazer. Não esperava encontrar Ma Tu e Kou Yubo tramando contra ele, tampouco que o momento da ação fosse tão oportuno. Os planos, afinal, nunca acompanham as mudanças dos acontecimentos.