Capítulo Sessenta e Oito – O Cão Negro

Nos arredores do rio Longo, dentro de uma cabana abandonada, o cheiro de sangue e o odor acre de urina e fezes se espalhavam pelo ambiente. Um homem de meia-idade, coberto de sangue, cujas costas mostravam sinais de incontáveis chicotadas e até mesmo os olhos haviam sido arrancados, impossibilitando qualquer reconhecimento de seu rosto, estava amarrado a um pilar. Sua respiração era fraca, quase imperceptível, e a morte se aproximava a cada instante; talvez no próximo segundo ele já não respirasse mais.

Diante dele, no escuro onde a luz do sol não alcançava, uma figura alta permanecia imóvel. Seus olhos, grandes como sinos de bronze, estavam vermelhos de raiva, e todo seu corpo emanava uma aura selvagem, como uma fera prestes a devorar quem se aproximasse.

— Montanha da Fumaça, Zhang Chuny, bom, muito bom, excelente.

A sombra se moveu para fora, repetindo palavras de aprovação, e, ao se revelar sob a luz do dia, mostrou-se como o segundo chefe dos Bandidos Águia de Sangue, o Urso Humano, Yang Yongli. Ele atravessara o distrito de Shaoyang, viajando sem descanso, e só após mais de um mês de jornada conseguiu chegar ao rio Longo. Mesmo assim, não ousou entrar diretamente na cidade, pois sabia que sua aparência era marcante demais.

Por sorte, a morte do terceiro chefe dos Bandidos Águia de Sangue não era segredo em rio Longo; o tribunal local até divulgara um comunicado. Após algum esforço, Yang Yongli enfim obteve as informações que buscava.

— Irmão, não permitirei que morras em vão.

Com um soco, esmagou a cabeça do pequeno administrador da família You, amarrado ao pilar, extravasando sua fúria, e saiu da cabana batendo a porta.

Após o tempo de um incenso queimando, um cão negro, de pelo lustroso e corpo esguio, entrou na cabana empurrando a porta. Seus olhos, levemente esverdeados, examinaram o local, detendo-se por um instante no cadáver sem cabeça. Baixou o focinho, farejando cuidadosamente o chão. Ao captar um cheiro familiar, seus olhos brilharam, e partiu em busca de seu objetivo.

***

À noite, sem estrelas ou lua, tudo era profundo e escuro. Ao pé da Montanha da Fumaça, reinava a completa escuridão, sem qualquer luz.

Um vento suave surgiu repentinamente, e uma figura cruzou a vigilância do sopé, protegida pela noite, dirigindo-se ao caminho da montanha. Mas, no instante em que pisou o caminho, dezenas de tochas se acenderam, dissipando a escuridão e expondo completamente a figura à luz.

Yang Yongli estreitou os olhos, incomodado pela súbita claridade. Antes que pudesse reagir, um estridente apito soou ao seu lado.

"Seta de Búfalo."

O pensamento surgiu em sua mente, um aperto no peito, mas sem hesitar, ativou sua força interior, instintivamente revestindo todo o corpo com sua técnica da Rocha.

O vento cortou o ar, e flashes de aço brilharam na noite. Pegando-o desprevenido, Yang Yongli foi atingido por uma chuva de flechas, tornando-se um porco-espinho.

A Seta de Búfalo era uma arma pesada do exército, famosa por matar um búfalo com um único disparo, desenvolvida para enfrentar guerreiros. Nem mesmo lutadores experientes resistiam ao seu fogo concentrado.

Para proteger a mina de ferro frio, o magistrado Jia Sidao comprou, por um alto preço, trinta dessas armas militares, quase novas, e as entregou à equipe de guardas.

Mesmo a versão comum era poderosa, mas os guardas tinham flechas forjadas pelo Macaco Branco, com pontas de ferro frio, capazes de penetrar armaduras; por isso, a técnica da Rocha de Yang Yongli foi perfurada.

— Vocês realmente me surpreenderam, mas se isso é tudo, preparem-se para morrer.

Com um rugido, liberou sua força, sacudindo as flechas do corpo. Seus olhos brilharam com desejo de sangue, e, como um urso selvagem, lançou-se contra a fileira de arqueiros.

A primeira rajada o ferira, mas apenas nos músculos, sem atingir ossos ou tendões; a dor não afetava sua força a curto prazo. Apesar de permitir que pessoas comuns ferissem guerreiros, a Seta de Búfalo era lenta para recarregar, e a segunda rajada ainda não estava pronta.

Vendo Yang Yongli avançar, os guardas ficaram surpresos; não esperavam que ele sobrevivesse à chuva de flechas, muito menos que pudesse atacar.

Mas, sem perder a compostura, largaram as armas e pegaram escudos, formando uma parede de ferro diante dele.

— Golpe da Montanha.

Como um urso colidindo com uma árvore, Yang Yongli investiu com todo o seu poder contra a barreira. Num instante, a parede se rompeu e os guardas voaram; nem a força combinada de dezenas de homens podia resistir ao impacto, tamanho era o poder do Urso Humano.

— Insetos são sempre insetos, jamais podem derrotar um tigre.

Com um sorriso feroz, Yang Yongli preparava-se para afogar sua raiva no sangue dos adversários.

Inicialmente, planejava infiltrar-se na montanha e matar Zhang Chuny, mas agora gostava da ideia de abrir caminho à força, desde que Zhang Chuny não fugisse.

Nesse momento, o relinchar de cavalos e o som pesado de correntes ecoaram. Oito cavaleiros avançaram das sombras, brandindo ganchos giratórios.

O vento uivava, e, sob hábil manejo, os ganchos envolveram Yang Yongli, prendendo seus membros e pescoço. Conectaram as correntes aos cavalos, formando pares, e os oito cavaleiros galoparam em quatro direções distintas.

Com um estalo de chicote, os cavalos, feridos, explodiram em força, tentando despedaçar Yang Yongli.

— Hrrr.

Com um grunhido bestial, seus músculos saltaram, e ele resistiu ao poder dos oito cavalos, exibindo força quase monstruosa. Seus pés afundaram no solo, deixando marcas profundas; imóvel como uma montanha, manteve-se firme contra a força dos cavalos.

Ao longe, Zhang Chuny, Zhang Zhong, Seis Ouvidos e Nuvem Vermelha observavam em silêncio.

— Força em excesso, agilidade em falta. Um urso humano, de fato um urso selvagem, não poderia ser mais preciso.

Zhang Chuny comentou, admirando Yang Yongli, que lutava contra os cavalos sem ceder.

Zhang Zhong permaneceu silencioso, com expressão séria.

A chegada de Yang Yongli fora prevista pelo grupo da Montanha do Dragão e do Tigre; por isso, prepararam armadilhas para capturá-lo, empurrando o temido Urso Humano a essa situação.

Ao anoitecer, uma carta chegou ao acampamento dos guardas ao pé da montanha, entregue por meios desconhecidos. Nela, anunciava-se a iminente invasão de Yang Yongli, detalhando suas habilidades: pontos fortes e fracos.

Zhang Zhong desconfiava da origem da carta, mas, preferindo acreditar do que ignorar, e considerando o histórico entre Montanha do Dragão e do Tigre e os Bandidos Águia de Sangue, entregou-a a Zhang Chuny e preparou-se antecipadamente.