Capítulo Vinte e Três: Vestes de Pele

A luz do dia enfraqueceu e a noite caiu. Camuflando a entrada da caverna com galhos, folhas e neve acumulada, Zhang Chunyi montou uma fogueira e colocou um coelho limpo para assar sobre as chamas. As labaredas dançavam, a gordura pingava e, com o passar do tempo, um leve aroma de carne começou a se espalhar pelo interior da caverna.

Polvilhando um pouco de sal e assando por mais um tempo, Zhang Chunyi começou a saborear seu jantar. Ao provar, franziu levemente as sobrancelhas: a carne de coelho selvagem era um pouco seca, e como não havia sido previamente marinada, tinha apenas uma fina camada de sabor salgado na superfície, enquanto o interior permanecia insípido, com um leve gosto de sangue, tornando-se longe de ser deliciosa.

Mastigando sem parar, logo Zhang Chunyi devorou o coelho inteiro; afinal, era carne, e servia bem para saciar a fome. Na verdade, se a carne das bestas demoníacas não fosse tão venenosa aos humanos sem devida preparação, ele até gostaria de experimentar o sabor do urso de dorso azul.

Do outro lado, Nuvem Vermelha permanecia silenciosa, deitada próxima à entrada da caverna, alerta a qualquer perigo. Após a batalha do dia, ainda estremecia de medo.

Terminando o jantar, Zhang Chunyi olhou para Nuvem Vermelha e acenou com a mão. Ao receber o chamado, Nuvem Vermelha prontamente deslizou até ele. Com ela, Zhang Chunyi voltou ao mundo interior: o corpo dilacerado do urso de dorso azul flutuava na superfície prateada do lago.

Já acostumado ao processo, Zhang Chunyi utilizou o poder demoníaco de Nuvem Vermelha e, com o Forno Celestial, refinou completamente o corpo demoníaco do urso, obtendo finalmente uma Pérola de Essência Demoníaca com quinze anos de poder demoníaco acumulado e duas Sementes de Técnica inferiores: Força do Urso e Pelagem de Pele.

A Semente de Técnica inferior Força do Urso podia conferir a uma criatura demoníaca a força de um urso, enquanto a Semente de Técnica inferior Pelagem de Pele era uma técnica defensiva sem atributos, permitindo que a criatura, ao refiná-la, fortificasse seus pelos com energia demoníaca. Quanto mais tempo de refinamento, melhor o efeito, até que sua pelagem se tornasse tão resistente quanto uma armadura mágica.

O urso de dorso azul conseguia resistir ileso às lâminas de vento de Nuvem Vermelha justamente graças à formidável defesa conferida pela Pelagem de Pele. Se Nuvem Vermelha não tivesse dominado o Vento Rasgador de Ossos, especializado em romper defesas, talvez não conseguisse vencê-lo; no fim, provavelmente nenhum dos dois sairia vitorioso, cada um seguindo seu caminho.

De volta à realidade, Zhang Chunyi contemplou em silêncio as duas Sementes de Técnica e a Pérola de Essência Demoníaca em sua palma. As técnicas Força do Urso e Pelagem de Pele não eram adequadas para Nuvem Vermelha. O que o deixava em dúvida era se deveria ou não oferecer a Pérola de Essência Demoníaca a ela.

“Estamos na periferia das Montanhas da Grande Verde; num raio de vários quilômetros, mal há criaturas demoníacas, é relativamente seguro. Com meu poder de duas trocas de sangue e controle de energia, posso lidar fácil com pequenas criaturas. Permitir que Nuvem Vermelha absorva a Pérola de Essência e cresça através do combate talvez seja uma boa forma de cultivá-la. E, se algo der errado, perco apenas um remédio.”

Decidido, Zhang Chunyi entregou a Pérola de Essência Demoníaca a Nuvem Vermelha. Ao receber o remédio, ela ficou atônita — haveria mesmo tal sorte? Engolida a pérola, uma sensação quente e familiar se espalhou pelo corpo de Nuvem Vermelha, que subitamente percebeu que lutar não parecia mais tão assustador.

Dois dias se passaram, e Nuvem Vermelha absorveu completamente o poder demoníaco da pérola. Desta vez, foi mais rápido que nas anteriores, mas o efeito não foi tão bom: apesar do poder de quinze anos contido na pérola, seu cultivo aumentou apenas dez anos, indo de cento e sessenta para cento e setenta anos.

Vendo o resultado, Zhang Chunyi refletiu. Uma criatura demoníaca em estágio inicial cresce acumulando poder; nesse processo, não apenas o poder aumenta em quantidade, mas também sofre uma sutil mudança de qualidade — embora seja um progresso gradual, não tão marcante como a transição entre níveis.

As duas primeiras pérolas consumidas por Nuvem Vermelha foram refinadas dos corpos de um Sapo de Fogo e de uma Garça da Brisa Pura, ambos com cultivo muito superior ao seu, de duzentos e trezentos anos, respectivamente; por isso, o efeito foi ótimo e ela conseguiu absorver tudo. Já o urso de dorso azul tinha apenas cento e cinquenta anos de cultivo, inferior ao de Nuvem Vermelha, e a pérola extraída dele tinha poder de qualidade ainda mais baixa, o que resultou numa absorção deficiente.

“Se Nuvem Vermelha quiser mesmo trilhar o caminho do crescimento através da batalha, terá que passar por muitos sofrimentos.” Pensando nisso, Zhang Chunyi acariciava o corpo macio de Nuvem Vermelha, enquanto ela, satisfeita, fechava os olhos.

A neve caía copiosamente. Após um breve descanso, o treinamento continuou.

A poeira subia numa clareira, onde um grande tigre listrado, com cerca de três metros, rugia forte, ameaçador, pronto para saltar e intimidar o inimigo. Nuvem Vermelha flutuava próxima ao solo, a dez metros do chão, rodeada por lâminas de vento que giravam em sua volta, emitindo sons agudos.

Zunido — uma lâmina de vento cortou o ar, lançada diretamente contra o tigre. Sentindo o perigo, o animal rugiu, concentrou poder demoníaco e, com um salto ágil, fugiu para a esquerda, cobrindo rapidamente nove metros de distância.

Vendo isso, Nuvem Vermelha manteve dezenas de lâminas de vento ao redor, sem pressa, conduzindo a luta com tranquilidade, lançando ocasionalmente uma lâmina.

O tigre penetrou no bosque, aliviado; afinal, era apenas um jovem demônio centenário, incapaz de enfrentar a criatura de névoa. Mas, nesse instante, uma sensação gélida desceu sobre ele: um galho acima foi cortado e caiu pesadamente, atingido por uma lâmina de vento.

Assustado a ponto de perder o fôlego, o tigre não hesitou e disparou em fuga. Não entendia por que aquela criatura de névoa, que ele jamais ofendera, o perseguia tão obstinadamente. Sempre fora cauteloso diante dos fortes, só sendo agressivo com os fracos — será que a criatura de névoa também comia carne e cobiçava sua forma robusta?

Perseguido pelas lâminas de vento, cruzou o bosque e chegou a uma clareira, onde um bípede vestido com uma túnica azul fazia estranhos gestos.

Os olhos do tigre brilharam com ferocidade. Sentindo a ameaça atrás de si, não hesitou: não conseguia derrotar a criatura de névoa, mas um humano magro não seria problema — já havia comido outros antes, e o sabor era apenas razoável.

Rugindo, impulsionou-se com as quatro patas, saltando alto, decidido a esmagar Zhang Chunyi. Talvez, com uma presa fácil, a criatura de névoa o deixasse em paz, mesmo que perdesse algum tempo.

No instante do salto, Nuvem Vermelha não interveio; as lâminas de vento ao seu redor, porém, tornaram-se levemente azuladas, afiadas e prontas para despedaçar o tigre caso algo saísse do controle.

O vento fétido se aproximou, uma sombra cobriu o céu. Diante do tigre à queima-roupa, os olhos negros de Zhang Chunyi brilharam com intensidade.

Abaixou-se rapidamente, desviando do ataque; a força partiu da lombar, concentrou-se nas mãos, os cinco dedos se fecharam num punho negro e, de baixo para cima, desferiu um golpe direto no queixo do tigre.

O animal rugiu de dor, voando para trás até despencar a mais de três metros de Zhang Chunyi. Cambaleando, com sangue escorrendo da boca, levantou-se trôpego, sem entender como tanto poder cabia num corpo tão pequeno.

Vendo o tigre assim, Zhang Chunyi respirou fundo e retomou sua postura de combate.