Capítulo Dezessete: Brisa da Primavera

O vento frio uivava, e a neve caía do céu, cobrindo a terra com um manto prateado. No telhado, no pátio, no topo das árvores, havia uma espessa camada de neve restante. Nesta época do ano, em outros invernos, o frio já estaria se despedindo e a primavera próxima a chegar, mas este ano não se via nenhum sinal disso. As flores e plantas estavam murchas, suas raízes enterradas profundamente no solo, aguardando o retorno da nova estação para brotar, e mesmo as duas laranjeiras diante do portão do Templo da Perene Juventude haviam perdido todas as folhas, restando apenas os troncos nus.

No bosque de bambu, sobre o solo limpo, tendo ingerido uma pílula de ginseng ancestral, feita com um raro espécime de cem anos, Zhang Chunyi fincou as pernas como raízes, arqueando as costas vigorosamente, respirando lenta e profundamente. Ele estava plenamente concentrado na técnica de transformação do dragão, parte do método Dragão e Tigre Acolhendo o Elixir, buscando realizar a segunda renovação de seu sangue. Já fazia um mês desde que retornara do Vale do Retorno.

O poder medicinal refinava seu corpo; suas costas curvavam-se como as de um dragão, e ele alternava a respiração, substituindo o sangue velho pelo novo. No ápice de sua vitalidade, o sangue de Zhang Chunyi tornava-se ainda mais vigoroso, e sua energia de dragão crescia em conjunto.

Sua vitalidade era como uma fornalha; embora fosse pleno inverno, fios de calor emanavam de seu corpo, como se ele fosse um braseiro, aquecendo tudo ao redor e derretendo a neve sob seus pés.

Ao completar a segunda renovação sanguínea, com a vitalidade pujante de um leão ou tigre, Zhang Chunyi recolheu sua energia lentamente. Foi então que seu semblante mudou subitamente.

“Despertou?”

Um brilho surgiu em sua testa, e ele retirou de seu palácio ancestral a Nuvem Vermelha que ali adormecia.

Anteriormente, para refinar a Semente Mágica do Controle dos Ventos, a Nuvem Vermelha mergulhara em profundo torpor, concentrando-se inteiramente na tarefa. Normalmente, seria necessário encontrar um local seguro e confortável para tal processo, mas Zhang Chunyi, possuidor do mundo interior, simplesmente a colocou no palácio ancestral. Quanto ao saco de contenção de criaturas, não servia, pois ali as bestas não conseguiam manipular seu próprio poder.

O processo de refinar a Semente Mágica por uma criatura não era complexo, mas o sucesso não era garantido, dependendo da compatibilidade entre o ser e a semente, como a afinidade elemental. Para auxiliar nesse processo, cultivadores criaram vários métodos, como formações, embora tais recursos fossem exigentes. Contudo, a compatibilidade entre Nuvem Vermelha e a Semente Mágica do Controle dos Ventos era alta, dispensando meios auxiliares.

Uma névoa suave se espalhou a partir do palácio ancestral, e a expressão da Nuvem Vermelha era ainda confusa, como se não tivesse despertado por completo. Logo, uma brisa esverdeada e tênue irradiou dela, envolvendo todo o Templo da Perene Juventude.

A brisa era quase imperceptível, mas no instante seguinte, ocorreu uma mudança extraordinária: raízes enterradas sob o solo lançaram novos brotos; o bambu, antes curvado sob o peso da neve, recuperou o vigor; até as duas laranjeiras diante do templo brotaram novas folhas e desabrocharam pequenas flores de tom marfim, cujo aroma delicado impregnava todo o local.

“O que está acontecendo?”

“As laranjeiras floresceram?”

“Isso é magia imortal.”

A súbita transformação deixou perplexos os muitos serviçais do Templo da Perene Juventude, que logo começaram a comentar, ora curiosos, ora maravilhados, ora reverentes.

“Brisa da Primavera.”

Ao reconhecer o fenômeno causado involuntariamente pela Nuvem Vermelha, Zhang Chunyi identificou a origem do poder.

Existem ventos misteriosos entre o céu e a terra, dotados de força sobrenatural. A Brisa da Primavera é um deles, carregando o vigor da estação. Onde passa, até a madeira morta revive.

Um gemido inconsciente se fez ouvir, e após a brisa, uma nova energia começou a fluir no corpo da Nuvem Vermelha. Zhang Chunyi mudou a expressão: embora tal força ainda não houvesse explodido, sua presença cortante e implacável já se fazia sentir, gélida, ameaçadora.

“Nuvem Vermelha, desperte agora.”

A voz de Zhang Chunyi soou como um sino profundo, ressoando até a alma. Num sobressalto, a consciência da Nuvem Vermelha retornou.

“Controle sua energia.”

Ouvindo a ordem, a Nuvem Vermelha instintivamente canalizou sua energia, e a vontade ameaçadora desapareceu.

Ao mesmo tempo, as amarras invisíveis se romperam, e a energia da Nuvem Vermelha avançou um novo patamar, atingindo cem anos de cultivo, detendo-se apenas ao alcançar cento e dez anos.

Diante desse súbito avanço, uma expressão de surpresa surgiu no rosto de Zhang Chunyi.

No cultivo das criaturas, a cada cem anos há um pequeno obstáculo; quanto pior a constituição, mais difícil ultrapassá-lo. Com a ajuda de elixires raros como a Semente de Lótus de Jade deixada por Perene Juventude, a Nuvem Vermelha já se aproximava desse marco, mas ainda não o havia cruzado.

Zhang Chunyi pensava que a Nuvem Vermelha teria de permanecer estagnada ali por mais algum tempo, pois sua linhagem era inferior, nada notável. No entanto, aproveitando a oportunidade do refino da Semente Mágica, ela rompeu o pequeno gargalo.

“Foi o poder da Semente Mágica do Controle dos Ventos que aprimorou seu ser?”

Com esse pensamento, Zhang Chunyi formou uma hipótese para a súbita evolução da Nuvem Vermelha.

Sentindo a vibração de sua própria alma, sem dizer palavra, Zhang Chunyi segurou a Nuvem Vermelha e entrou no aposento de meditação do bosque de bambu.

Acendeu um incenso tranquilizante, visualizou o Dragão e o Tigre, mergulhou a mente no vazio e disciplinou o espírito, assimilando o retorno energético causado pelo avanço da Nuvem Vermelha.

Quando uma criatura aumenta seu poder, seu corpo e alma também se fortalecem, o que acaba impulsionando o cultivador ligado a ela. Cada vez que a criatura rompe um importante estágio, o retorno é muito maior.

A energia espiritual jorrou, primeiro como um riacho, depois como um rio, lavando o Cão Cadavérico aprisionado dentro de Zhang Chunyi.

Com os uivos lastimosos do cão, a fumaça negra se dissipou, e o espírito tornou-se límpido e brilhante. Não se sabe quanto tempo passou, mas uma lua cheia e radiante surgiu no céu de seu mundo interior.

Com sua consciência projetada, ao contemplar a lua, Zhang Chunyi sentiu uma alegria profunda: o brilho límpido do espírito, claro como a lua, livre de impurezas, era sinal de que os pensamentos errantes do Cão Cadavérico haviam sido completamente eliminados.

Neste ponto, segundo o manual do Pinheiro Imortal, o praticante já poderia selar o segundo espírito, o Flecheiro, atingindo o segundo estágio do Caminho do Andarilho. Contudo, Zhang Chunyi não se apressou.

O espírito do Cão Cadavérico parecia límpido como a lua, sem mácula, mas sob essa superfície pura ainda subsistia a sombra do cão, difícil de perceber.

“Marca do Tigre, imprima a verdadeira forma.”

Com as mãos em gesto de Tigre Subjugador, Zhang Chunyi canalizou seu poder espiritual, do exterior ao interior, imprimindo a forma verdadeira do Tigre Divino no espírito do cão. No mesmo instante, um rugido majestoso de tigre e um latido assustado de cão ressoaram quase ao mesmo tempo.

Na tradição do Templo Supremo do Dragão e Tigre, há dois grandes segredos de alma no Caminho do Andarilho: o Selo do Tigre Subjugador e o Selo do Dragão Domador. Ambos são técnicas de ataque, mas também métodos de cultivo.

Com a marca impressa, o espírito do Cão Cadavérico, antes saturado, expandiu-se, tornando-se capaz de abrigar ainda mais energia espiritual. E à medida que essa energia afluía, a silhueta de um tigre repousando foi delineada em meio ao brilho puro do espírito, ainda que de forma bastante difusa.