Capítulo Dezoito: O Vento que Raspa os Ossos

No núcleo ancestral, o Lago da Lua Silenciosa permanecia sereno e imóvel; depois de consumir todo o retorno trazido pelas nuvens vermelhas, Zhang Chuny continuou finalmente a se aquietar.

A lua cheia pendia solitária no céu, irradiando uma luz clara, e em seu interior desenhava-se o contorno de um tigre agachado, de sobrancelhas baixas. Embora fosse apenas um esboço simples, havia ali um significado oculto e profundo.

“Quando a cultivação de Nuvem Vermelha atingir cento e cinquenta anos, poderei finalmente delinear a verdadeira forma do Tigre Divino.”

Observando o tigre adormecido, Zhang Chuny já tinha uma estimativa aproximada em seu coração.

No caminho do cultivador errante, o objetivo é selar as sete almas e fortalecer o espírito, e quanto mais profundo o acúmulo da força espiritual, maior a qualidade do embrião espiritual gerado. Assim, a entidade espiritual que nascerá será, naturalmente, ainda mais poderosa.

Em comparação com as tradições comuns, o Templo Supremo do Dragão e Tigre exige que o praticante grave as formas verdadeiras de cinco tigres e dois dragões nas sete almas. Isso demanda mais energia e recursos do cultivador, mas, em troca, oferece uma base sólida e um alicerce profundo, permitindo ao praticante avançar ainda mais em sua senda, sendo até mesmo fundamental para a transição do estágio errante ao verdadeiro mestre. Eis a diferença entre uma tradição que aponta diretamente para a imortalidade e as linhagens comuns.

“Com o espírito e a alma purificados, é hora de visitar Nuvem Vermelha.”

Lançando um olhar para o Lago da Lua Silenciosa sob seus pés, dispersou sua consciência espiritual e retornou ao mundo real. Nuvem Vermelha acabara de superar outro limiar em sua cultivação; Zhang Chuny tinha a intenção de testar a reação do Forno Celestial, mas o momento não era oportuno. Sentia-se fatigado, e Nuvem Vermelha também precisava consolidar melhor o súbito aumento de poder.

O tempo passou; em um piscar de olhos, três dias se foram. Nesse período, o burburinho causado pela brisa primaveril foi, aos poucos, se dissipando, mas, sem perceber, todos passaram a nutrir ainda mais respeito e reverência por Zhang Chuny. Aos olhos deles, suas habilidades já se assemelhavam às de um imortal; nem mesmo o antigo Mestre da Floresta Eterna parecia possuir tais dons.

Ao amanhecer, sobre o Grande Rochedo Azul, com os primeiros raios de sol, Zhang Chuny encerrou a prática da respiração e começou a guiar Nuvem Vermelha no aprimoramento de suas magias.

“Nuvem Vermelha, execute o Vento Cortante.”

Vendo Nuvem Vermelha flutuando a seu lado, Zhang Chuny deu a ordem sem hesitar.

Ao ouvir, a pequena criatura fez circular sua energia demoníaca e ativou o poder do Sopro do Vento, sua semente mágica.

Inspirou profundamente, a boca se abriu ao máximo, e o corpo inflou rapidamente, tornando-se redondo como uma bola, tingido de um dourado intenso.

Depois, exalou suavemente em direção à grande pedra à beira do penhasco, de altura equivalente a um homem.

Um vendaval irrompeu, com relâmpagos dourados circulando em seu interior, afiados como lâminas. Em um instante, a pedra maciça foi fatiada em pequenos pedaços do tamanho de palmas, que despencaram no abismo, revelando todo o poder cortante do vento.

Diante de tal vento dourado, até mesmo uma rocha tão dura quanto aço era reduzida a fragmentos; imagine então o que aconteceria a um corpo de carne. Ao menor contato, seria imediatamente despedaçado.

Contemplando a cena, Zhang Chuny assentiu satisfeito. Após dias de treinamento, Nuvem Vermelha estava ainda mais hábil no controle do Sopro do Vento.

O Sopro do Vento e a Chuva, em sua forma completa, eram magias supremas da tradição do Monte Dragão e Tigre, capazes de mudar os céus e a terra, manipulando ventos e chuvas extraordinários, não fenômenos naturais comuns.

Mesmo o Sopro do Vento de qualidade média não alcançava o poder de uma verdadeira magia imortal, mas já era notável. Quem refinasse tal semente mágica poderia conectar-se a três tipos de ventos anômalos do mundo, dominando seus poderes – embora o tipo exato dependesse da aptidão do praticante.

Após refinar essa semente, devido à limitação de talento e cultivação, Nuvem Vermelha dominou apenas dois dos três ventos: o Vento Primaveril e o Vento Cortante. O terceiro dependeria do destino e das oportunidades futuras.

O Vento Primaveril trazia a vitalidade da primavera, capaz de reviver até árvores mortas; o Vento Cortante absorvia o metal disperso no mundo, cortante como uma lâmina, exímio em romper defesas e dotado de poder letal. Cada vento apresentava seus próprios prodígios.

“Muito bem, tente agora a Pequena Chuva.”

Feliz com o elogio, Nuvem Vermelha logo ativou a semente mágica da Convergência de Chuva. Em pouco tempo, uma névoa envolveu o local e começou a cair uma chuva miúda do céu. Com o aumento da cultivação, o alcance da pequena chuva de Nuvem Vermelha se ampliava cada vez mais.

Observando em silêncio, Zhang Chuny sentia-se bastante satisfeito. Agora, Nuvem Vermelha possuía três sementes mágicas: Convergência de Chuva e Dispersão de Névoa, ambas de qualidade inferior, e o Sopro do Vento, de qualidade média.

Originalmente, Nuvem Vermelha era pouco mais que um pequeno demônio insignificante, e suas duas sementes inferiores não eram nada de especial. No entanto, após adquirir a semente média, passou por uma transformação qualitativa, tornando-se muito mais eficaz tanto como apoio quanto em combate direto.

Graças ao poder do Sopro do Vento, comparada a outros pequenos demônios centenários, Nuvem Vermelha agora estava em um patamar superior – pois a maioria sequer possuía sementes mágicas inferiores, sendo a mediocridade a regra entre eles.

O sol nasceu e se pôs; nesse dia, Nuvem Vermelha dedicou-se inteiramente ao aprimoramento de suas magias. Sempre que esgotava sua energia demoníaca e ficava exausta, Zhang Chuny a recolhia ao Lago da Lua Silenciosa, em sua paisagem interior, permitindo que se recuperasse rapidamente, saboreando a dor e a alegria do progresso.

À noite, sem lua, pesados flocos de neve continuavam a cair, espalhando um frio cortante por toda parte.

No jardim de bambus, no aposento silencioso, Zhang Chuny e Nuvem Vermelha entraram juntos em meditação profunda, adentrando a paisagem interior.

No fundo do Lago da Lua Silenciosa, transformado em forma demoníaca, Zhang Chuny se colocou novamente diante do Forno Celestial.

Fez a energia demoníaca borbulhar, canalizando-a incessantemente para dentro do Forno.

Um ponto de luz branca surgiu, primeiro tremulando como uma chama de vela, depois brilhando como uma pérola reluzente. Nesse instante, a mente de Zhang Chuny foi completamente absorvida.

“Este é o fogo primordial dentro do forno?”

Recobrando a consciência, Zhang Chuny viu diante de si um mar de chamas puras, conectando céu e terra como sucessivas cortinas brancas, e o seu coração já não conseguia manter-se tranquilo.

“É uma provação?”

Ao receber o retorno do mar de fogo, Zhang Chuny compreendeu. Ali residia a chama do Forno Celestial, herança alquímica do Monte Dragão e Tigre. O mar de fogo se dividia em doze camadas, testando a força do espírito e a maestria alquímica do praticante; a cada camada superada, uma parcela do legado alquímico seria concedida.

“O Grande Cânon das Pílulas Supremas.”

Murmurando baixinho, após breve reflexão, Zhang Chuny se aproximou da primeira cortina de fogo. No mesmo instante, seu corpo foi engolido pelo mar de chamas.

O calor não era apenas físico, mas também uma inquietação interior. Zhang Chuny percebia nitidamente seus pensamentos girando em descontrole, como cavalos selvagens soltos.

“Se meu coração não se move, nenhum sentido me perturba.”

Visualizando o Dragão e o Tigre, focou sua mente em unidade, e somente então pôde observar o ambiente ao seu redor.

Tudo era vazio e silencioso, exceto por uma ponte de fogo atravessando o nada. Ele estava numa extremidade; na outra, um altar alquímico.

Compreendendo o formato da provação, sem hesitar, Zhang Chuny avançou pela ponte de fogo.

A língua das chamas lambia e queimava seu espírito, e Zhang Chuny sentiu a verdadeira dor, mas não parou. Em algum momento, a sensação de calor desapareceu e, no lugar, surgiram miragens diante de seus olhos; mas sua mente manteve-se inabalável, e seus passos jamais vacilaram.

Em termos de força espiritual, Zhang Chuny, que acabara de selar sua primeira alma, não podia ser considerado poderoso. No entanto, após décadas de cultivo, seu estado mental estava bem temperado. Tendo vivenciado o fim da era da lei, valorizava ainda mais as oportunidades do Caminho. Com determinação no coração, o espírito naturalmente se fortalece.