Capítulo 143 — A Punição Celestial

No interior da mata fechada, ignorando as chamas ardentes, uma cobra-de-sobrancelhas-negras, grossa como um polegar, avançava velozmente entre as árvores. Naquele instante, porém, um raio de luz entretecido de negro e vermelho atravessou subitamente a floresta.

Seu instinto a alertou. Ao sentir a intensa aura de perigo e captar aquele clarão negro e vermelho, a cobra soltou um silvo de surpresa e fúria. Já não se preocupando em ocultar seus movimentos, seu corpo reduzido voltou instantaneamente ao tamanho normal. Enroscou-se numa formação serpentina, enquanto as trepadeiras ao seu redor cresciam enlouquecidas, formando uma armadura vegetal que a protegeu por completo.

Estrondo!

O clarão caiu, e uma força feroz explodiu, varrendo tudo ao redor. A armadura de trepadeiras criada pela cobra se despedaçou imediatamente. Contudo, graças à resistência oferecida, a força que Seis-Orelhas havia acrescentado à flecha também se dissipou quase por completo, não conseguindo enfim atravessar as escamas da cobra-de-sobrancelhas-negras.

O ferimento foi reaberto. Ao ver o sangue escorrendo novamente de seu abdômen, a cobra sentiu uma ferocidade incontrolável ferver dentro de si. Queria despedaçar o maldito que acabara de atacá-la pelas costas. Quando, afinal, já havia sido humilhada daquela maneira?

Erguendo a cabeça, fixou o olhar na direção de onde a flecha viera, decidida a mostrar ao inimigo do que era capaz.

Mas, naquele momento, um estrondo semelhante ao rugido de um trovão sacudiu o céu. Seu espírito estremeceu, e o corpo subitamente enrijeceu.

Ao levantar a cabeça e contemplar os relâmpagos rubros que serpenteavam pelo firmamento, sentindo a força brutal contida neles, as pupilas da cobra se contraíram abruptamente. Um pavor indescritível começou a se espalhar em seu coração.

O trovão carregava a majestade do céu, e a maioria das criaturas demoníacas nutria profundo temor pelo seu poder — quanto mais pelo Trovão Divino do Fogo Celestial, famoso por sua ferocidade.

Silvo após silvo, a cobra soltou sons inquietos e tentou se esquivar, mas já era tarde demais.

Diante daquela situação, a ferocidade própria de uma criatura demoníaca explodiu. Uma expressão cruel surgiu em seus olhos. Ela fez circular seu poder demoníaco, endireitou o corpo e cuspiu uma luz mística verde, enfrentando o relâmpago de frente.

Ribombando, o relâmpago rubro atravessou o céu e a terra, exibindo livremente a majestade celeste. Seu brilho ofuscante rasgou a névoa da madrugada e fez incontáveis pessoas fecharem os olhos.

Sob os relâmpagos, a cobra-de-sobrancelhas-negras parecia sofrer uma tortura cruel, soltando gritos de agonia que não se assemelhavam aos de uma serpente e que gelavam o sangue de quem os ouvia.

Quando os relâmpagos enfim se dissiparam e o mundo voltou ao silêncio, o corpo da cobra, com quase vinte metros de comprimento e exalando um forte cheiro de queimado, caiu pesadamente ao chão. Já não havia vida nele. Gravemente ferida desde antes, como poderia ter resistido ao golpe desferido por Chang Chunyi com toda a sua força?

Flutuando suavemente, Chang Chunyi chegou à mata transformada em terra calcinada. Ao ver a cobra-de-sobrancelhas-negras, que nem mesmo na morte fechara os olhos — neles ainda havia apenas uma profunda relutância em aceitar o fim —, ele estendeu a palma da mão.

A Chama Rubra, semelhante a fumaça e nuvens, começou a se agitar. O poder extraordinário da semente mística do Espírito Ígneo fluiu, e uma alma demoníaca que ainda não havia se dissipado foi capturada por Chang Chunyi.

Pouco tempo havia se passado, e a inteligência da cobra-de-sobrancelhas-negras ainda não desaparecera por completo. Depois de ser agarrada por Chang Chunyi, ela começou a lutar desesperadamente, resistindo por instinto ao poder da semente mística do Espírito Ígneo.

Diante disso, Chang Chunyi manteve uma expressão indiferente. Se a cobra viva já não fora capaz de enfrentá-lo, muito menos poderia fazê-lo a simples alma demoníaca que restara após sua morte.

A fumaça rubra se revolveu. Acompanhada por silvos de desespero, a vivacidade nos olhos da cobra-de-sobrancelhas-negras foi desaparecendo aos poucos, enquanto fios de chamas começavam a se espalhar por seu corpo espiritual.

Puf.

Quando o corpo espiritual foi completamente envolvido pelas chamas rubras, sua essência se transformou e ele se tornou parte do fogo. A alma demoníaca da cobra-de-sobrancelhas-negras transformou-se num Espírito Ígneo e se submeteu diante de Chang Chunyi.

“Uma criatura demoníaca com cerca de trezentos anos de cultivo. A perda foi um tanto grande.”

Sentindo a aura do Espírito Ígneo formado a partir da cobra-de-sobrancelhas-negras, Chang Chunyi franziu levemente a testa.

“Mas é compreensível. Afinal, trata-se apenas de uma alma demoníaca, e o poder do Espírito Ígneo não é incapaz de crescer.”

Com esses pensamentos passando por sua mente, Chang Chunyi recolheu o Espírito Ígneo, agora transformado a partir da cobra-de-sobrancelhas-negras, para dentro da Fornalha do Fogo Escarlate. Ali havia uma prisão de chamas, um lugar perfeitamente adequado à sobrevivência de um Espírito Ígneo.

Para ele, naquele momento, um simples Espírito Ígneo equivalente a uma criatura demoníaca com trezentos anos de cultivo não tinha, na realidade, grande utilidade.

É claro que a força de um Espírito Ígneo não dependia apenas de si mesmo; também estava ligada à força da Fumaça Rubra. Quanto mais poderosa fosse a Fumaça Rubra, mais poderoso o Espírito Ígneo se tornaria.

Com a morte da cobra-de-sobrancelhas-negras pelas mãos de Chang Chunyi, a fé dos sobreviventes da tribo da Serpente Verde desmoronou, e eles se tornaram ainda mais incapazes de oferecer resistência.

Quando a luz do dia enfim iluminou tudo, aquela incursão chegou ao fim. Ao custo de pouco mais de vinte homens, a Cavalaria de Armadura Negra derrotou completamente a tribo da Serpente Verde. Mais de duas mil pessoas foram mortas ou capturadas; ninguém conseguiu escapar. Todos os que tentaram fugir foram abatidos, um a um, pelas flechas de Seis-Orelhas.

Depois de limpar rapidamente o campo de batalha e levar consigo todo o espólio que podia ser transportado, Chang Chunyi ergueu uma densa névoa para ocultar os rastros do exército e retirou-se depressa com seus homens. Não permaneceu muito tempo na Montanha do Brilho Verde, pois ainda havia outras tribos de selvagens vivendo nas proximidades.

***

Ao entardecer, o sol poente parecia sangue.

Do lado de fora da Cidade do Condado de Paz, aproximava-se lentamente uma tropa de cavaleiros de elite com armaduras de ferro. Suas roupas e armaduras estavam manchadas de sangue, e os rostos traziam as marcas das intempéries, mas a aura feroz que emanavam fazia todos se voltarem para observá-los.

O que mais chamava a atenção, porém, era a longa fileira de prisioneiros selvagens e o corpo da serpente demoníaca, com quase vinte metros de comprimento. Embora estivesse morta havia bastante tempo, a aura demoníaca que ainda pairava ao redor dela e sua presença ameaçadora continuavam aterrorizantes. Não era difícil imaginar quão feroz ela fora em vida.

Depois de declarar sua identidade e passar pela verificação, Chang Chunyi conduziu a Cavalaria de Elite da Armadura Negra para dentro da Cidade do Condado de Paz, sob os olhares respeitosos de todos.

Ele precisava de uma grande quantidade de méritos militares para trocar pelas coisas que desejava. Naturalmente, não podia ocultar aqueles resultados. Sendo assim, era melhor exibi-los abertamente e estabelecer de uma vez por todas sua autoridade.

Além disso, como um ramo do Grande Clã da Serpente Negra, a tribo da Serpente Verde — que por si só alimentava uma criatura demoníaca com seiscentos anos de cultivo — fora exterminada daquela maneira. Isso certamente provocaria grande agitação entre os selvagens.

Em tais circunstâncias, em vez de continuar escondendo-se do lado de fora, era melhor retornar à Cidade do Condado de Paz e evitar a tempestade. Ninguém poderia afirmar com certeza se algum verdadeiro poderoso entre os selvagens não decidiria agir por causa disso.

Além do mais, depois de tanto tempo em campanha, a Cavalaria de Armadura Negra também precisava descansar adequadamente.

Em meio à multidão, ao ver Chang Chunyi atravessando as ruas a cavalo, imponente e triunfante, Sun Shijia assumiu uma expressão sombria. Apertou o leque dobrável em sua mão, fazendo as veias do dorso saltarem.

“Ele outra vez.”

Desviando o olhar, Sun Shijia virou-se e foi embora.

Quando era criança, tivera um encontro fortuito e engolira um fruto extraordinário. Por isso, cultivara-se em uma velocidade espantosa e, pouco depois dos trinta anos, já havia selado o quinto espírito. Era um gênio amplamente elogiado. Embora nunca o demonstrasse abertamente, Sun Shijia sempre se orgulhara disso.

Mas, depois de conhecer Chang Chunyi, aquele orgulho fora destruído.

No campo de treinamento, ele fora derrotado por Shang Hongcheng. Na época, embora tivesse ficado furioso, não levara a derrota tão a sério. Afinal, era muito mais jovem que Shang Hongcheng, e todos os presentes também haviam sido derrotados.

Então Chang Chunyi apareceu e venceu Shang Hongcheng com uma superioridade esmagadora. Isso atingiu sua mente sensível e fez nascer nele uma hostilidade contra Chang Chunyi.

Agora, o retorno triunfal de Chang Chunyi fincara ainda mais profundamente um espinho em seu coração. Ele só se sentiria satisfeito depois de arrancá-lo. Talvez os outros não soubessem, mas ele próprio conhecia seus limites: conseguiria selar no máximo sete espíritos e jamais teria a possibilidade de formar um embrião divino.

Para ele, ninguém era mais detestável que um verdadeiro gênio como Chang Chunyi — ainda mais quando esse gênio carregava o sobrenome Chang.