Capítulo Sessenta e Dois: Montanha do Dragão e do Tigre

— Estes dias foram difíceis para você, tio Zhong.

Analisando cuidadosamente os detalhes e constatando que não havia problemas, Zhang Chunyi voltou seu olhar para Zhang Zhong, que permanecia de pé ao lado. Ao ouvir as palavras, Zhang Zhong abaixou o olhar e balançou a cabeça.

— Servir ao jovem mestre é meu dever, não há porque falar em dificuldades.

— Além da questão da mina de ferro frio, os assuntos relacionados à Guilda do Rei dos Remédios, conforme o senhor ordenou, já foram encaminhados de forma preliminar com a cooperação do magistrado Jia e das famílias Bai e You.

— Nie Changliang, sua família e seus confidentes já foram por mim...

Enquanto falava, Zhang Zhong relatou outro assunto.

Sem o apoio do Daoísta Ma Tu, Zhang Zhong não teve grandes dificuldades para capturar Nie Changliang e assumir o controle da Guilda do Rei dos Remédios. Afinal, a guilda sempre foi um vassalo do Templo Changqing, e muitos em seu interior reconheciam essa condição. Naturalmente, o sucesso de Zhang Zhong dessa vez também contou com o apoio fundamental do governo local e das famílias Bai e You. Porém, mesmo assim, após essa limpeza, a guilda ficou profundamente abalada — o que, por outro lado, a tornou verdadeiramente pertencente ao Templo Changqing.

Ao ouvir isso, Zhang Chunyi não esperou que Zhang Zhong terminasse e fez um gesto com a mão, interrompendo-o.

— Tio Zhong, confio em seu trabalho. Deixo esse assunto inteiramente em suas mãos.

Diante da fala, Zhang Zhong levantou o olhar para Zhang Chunyi, que mantinha uma expressão serena, e assentiu. Já sabia o que fazer.

— Ah, tio Zhong, tenho a intenção de formar alguns discípulos para a seita. No futuro, oriente a Guilda do Rei dos Remédios a acolher mais crianças. Ensine-as tanto a ler e escrever quanto a identificar ervas medicinais. Se alguma delas demonstrar talento, pode enviá-las para o alto da montanha.

Sem estender-se sobre Nie Changliang, Zhang Chunyi expôs seu plano. Nie Changliang não era digno de mais atenção.

A proposta fez brilhar o olhar de Zhang Zhong, que, sendo um homem experiente, percebeu que embora o método fosse de resultados lentos, era de fato um caminho eficaz para fortalecer a guilda. Se fosse executado corretamente, em alguns anos a Guilda do Rei dos Remédios poderia até expandir para atuar como clínica, deixando de ser apenas um negócio de comércio de ervas.

Mais importante ainda, esse processo de seleção e treinamento seria uma sólida base para as crianças que fossem encaminhadas à montanha.

— Pode deixar, jovem mestre. Farei isso com empenho.

Zhang Zhong respondeu com seriedade.

Diante de tal devoção, Zhang Chunyi assentiu satisfeito e se levantou.

Zhang Zhong, velho servo, era de fato competente. O mais importante, porém, era sua lealdade inquestionável, digna do próprio nome. A única coisa que frustrava Zhang Chunyi era a ausência de talento em Zhang Zhong para o cultivo imortal; restava-lhe apenas o caminho das artes marciais.

E esse caminho, trilhado por simples mortais, era árduo. Raramente levava a grandes feitos, e caso não se alcançasse a pílula vital do sangue, com o passar da juventude, a vitalidade se esvaía como água corrente, restando apenas doenças e um final inquieto.

Se Zhang Zhong tivesse aptidão para o cultivo, Zhang Chunyi não hesitaria em conceder-lhe uma oportunidade nas artes imortais, mas infelizmente não era o caso.

— Já que desejo recrutar discípulos, o nome do local precisa ser ajustado. Não gosto do nome Templo Changqing. De agora em diante, aqui se chamará Montanha Longhu.

Olhando para o lago primaveril agitado pelo vento, Zhang Chunyi falou novamente, sua voz tingida de nostalgia. Se era para fundar uma seita, preferia transmitir o nome Montanha Longhu a perpetuar o Templo Changqing, pois sua afeição por Longhu era muito maior.

Zhang Zhong ficou surpreso. Não entendeu por que mudar o nome, nem o motivo de escolher Montanha Longhu, já que ali não havia nem dragões nem tigres. No entanto, não ousou contrariar Zhang Chunyi; afinal, ele era o único dono da montanha.

— Sim, jovem mestre. Darei as ordens.

Após um breve hesitar, Zhang Zhong curvou-se em confirmação.

·······

Condado de Shaoyang, na fronteira, Grande Montanha Solitária.

Com três lados de penhascos escarpados e apenas uma face acessível, a Grande Montanha Solitária impunha respeito. Quem olhasse do alto sentia inevitável vertigem.

Envolta em névoa, a montanha permanecia silenciosa como sempre. Quem diria que ali se encontrava o verdadeiro covil dos Bandidos da Águia de Sangue? Um grito agudo de águia rompeu a calmaria.

A águia de olhos rubros cruzou as nuvens como uma flecha, atravessando barreiras invisíveis e mergulhando no coração da montanha.

Ali, erguia-se um vasto reduto construído à encosta, onde figuras dos bandidos circulavam. O terreno, embora escarpado, era fértil, e o mais importante: ali também pairava uma tênue energia espiritual.

Assim como na Montanha Songyan, a Grande Montanha Solitária possuía uma veia espiritual, mas protegida por um labirinto ilusório, tornando quase impossível aos forasteiros perceberem sua verdadeira natureza.

Ao ver a águia mergulhando, um braço vigoroso a amparou.

— Algo grave aconteceu.

O bandido, ao ver a mensagem marcada em vermelho, ficou alarmado e correu para o topo.

O Salão da Águia, ricamente decorado, pouco lembrava o antro de bandidos; parecia mais a casa de um nobre. Uma imponente pintura de águia de asas abertas dominava toda uma parede, vibrante e desafiadora.

Naquele momento, os chefes dos Bandidos da Águia de Sangue estavam reunidos, o ambiente carregado de tensão.

— Perdemos a mina de ferro frio, o terceiro morreu. Que piada!

Com um estrondo, o homem de quase três metros de altura, ombros largos e metade do rosto tatuado com um dragão píton, bateu a carta na mesa, rugindo com raiva.

Era o segundo chefe, Urso-Humano Yang Yongli, dotado de força descomunal e físico fora do comum. Embora fosse apenas um mestre marcial, sua força superava a de muitos especialistas. Diziam que corria sangue bárbaro em suas veias e, entre os bandidos, só ficava atrás do chefe supremo, Wan Xiuyuan.

Nesse momento, o quarto chefe, Lin Zhiping, vestido com roupas coloridas e segurando uma raposa vermelha, falou. O rosto, levemente maquiado, exibia um traço de impaciência.

— Segundo, abaixe o tom. Vai me deixar surdo.

Limpando o ouvido e fazendo um gesto delicado, Lin Zhiping demonstrou desagrado.

Diante das palavras, Yang Yongli se ergueu bruscamente, lançando um olhar assassino para Lin Zhiping, seus olhos negros em chamas.

Sentindo a hostilidade, a raposa nos braços de Lin Zhiping abriu os olhos e rosnou, exibindo os dentes para Yang Yongli — era, sem dúvida, uma fera demoníaca.

A tensão aumentava, prontos para brigar, quando, por fim, o último presente se manifestou.

De estatura baixa e pele anormalmente pálida, quase doentia, seus traços eram comuns, mas quem o conhecia sabia tratar-se de um homem verdadeiramente cruel — tanto para os outros quanto para si. Era o recém-nomeado quinto chefe, Lü Qiu.

— Segundo, quarto, o terceiro acaba de morrer. Não é hora de brigas internas. Se o grande chefe souber, certamente não ficará satisfeito.

Com suavidade firme, Lü Qiu foi direto ao ponto.

Diante disso, Yang Yongli conteve o ímpeto assassino, sentou-se novamente. Apesar de desprezar Lin Zhiping por sua natureza ambígua, sabia reconhecer o momento certo e mantinha respeito pelo chefe supremo.

Por sua vez, Lin Zhiping acalmou a raposa, evitando provocar ainda mais Yang Yongli. Apesar do desprezo pelo brutamontes, era obrigado a admitir o vigor físico do companheiro.

O conflito cessou temporariamente e, por um instante, o Salão da Águia voltou ao silêncio.