Capítulo cento e um: inexplicável

Ao meio-dia, o sol brilhava em perfeita harmonia; sob a refração da névoa espiritual, toda a Montanha do Dragão e do Tigre se tingia de um leve dourado.

No jardim de bambu, o ambiente estava algo pesado.

Sentado sob o pavilhão, sem qualquer ânimo para pescar, Zhang Chunyi franziu o cenho com força; ao lado, Zhuang Yuan permanecia de pé, cauteloso e inquieto, o rosto cheio de apreensão.

Do outro lado, sob o olhar fixo de Hong Yun e Liu’er, uma tartaruga de pelos verdes encolhia a cabeça para dentro da carapaça, tremendo sem parar.

— Você se saiu muito bem. Não decepcionou minhas expectativas. Mas o caminho da imortalidade é longo e difícil; de modo algum pode permitir-se afrouxar.

Depois de um longo silêncio, o cenho cerrado se desfez, e Zhang Chunyi enfim falou.

Ao ouvir isso, a pedra que pesava no coração de Zhuang Yuan por fim caiu.

Sem saber como, ele havia pisado na senda da imortalidade; sem saber como, também havia subjugado uma criatura demoníaca. Ele próprio vivia em permanente inquietação, razão pela qual não se demorara no Solar da Fonte Espiritual e regressara a toda velocidade à Montanha do Dragão e do Tigre.

Agora que obtivera o reconhecimento de Zhang Chunyi, seu coração se afrouxou bastante.

— Sim, discípulo memorizará com respeito os ensinamentos do mestre.

Curvando-se, Zhuang Yuan fez uma reverência solene.

Ao vê-lo assim, Zhang Chunyi voltou a falar.

— Já que pisaste na senda imortal, há muitas coisas que já podes aprender.

— Na Torre dos Sutras há inúmeras escrituras e ensinamentos; podes ir dar uma olhada. Lá existe um volume da Escritura da Mãe de Jade, que deve ser bastante adequado para ti.

Em tom grave, Zhang Chunyi fez alguns arranjos para o futuro cultivo de Zhuang Yuan.

As principais obras guardadas na Torre dos Sutras da Montanha do Dragão e do Tigre eram, em sua maioria, deixadas por Changqingzi. Mais tarde, Zhang Chunyi acrescentara ali parte do Tratado de Avaliação de Cavalos e alguns textos de artes marciais. No geral, a quantidade não era pequena, mas a qualidade também não era alta.

Naturalmente, isso era apenas em relação a Zhang Chunyi; para uma pessoa comum, aquele acervo de ensinamentos já era uma fortuna rara e preciosa.

Ao ouvir isso, Zhuang Yuan voltou a se curvar em reverência. Embora tivesse acabado de entrar na senda imortal, sabia muito bem quão valiosas eram as escrituras de cultivo.

A tartaruga demoníaca, ao ser chamada por Zhuang Yuan, esticou a cabeça às pressas e correu, quase aos saltos, até ficar ao lado dele.

Observando a silhueta de Zhuang Yuan ao entrar na sala de livros, no íntimo de Zhang Chunyi ondularam sucessivas marolas.

Zhuang Yuan, numa única noite, fixara a luz da essência espiritual, dera origem à chama da alma, abrira o orifício ancestral e, de quebra, ainda subjugara uma criatura demoníaca. Esse processo fora por demais tranquilo, quase como se ele fosse o protagonista das lendas dos imortais.

No entanto, depois de uma verificação minuciosa, Zhang Chunyi confirmou que nem Zhuang Yuan nem a tartaruga demoníaca apresentavam qualquer anormalidade.

O espírito de Zhuang Yuan estava refinado, sem o menor sinal de flutuação; era evidente que, no cultivo da técnica de contemplação, ele já alcançara certo domínio. Quanto à tartaruga demoníaca, tratava-se de uma criatura que acabara de se tornar demoníaca, de ossatura inferior; o único ponto digno de nota eram as duas sementes mágicas que possuía, raras entre as demais: a semente mágica inferior de observar montanhas e a semente mágica inferior de observar águas.

Através dessas duas sementes, a criatura podia discernir a forma das montanhas e a tendência das águas, o que lhe conferia bastante utilidade na arte das formações e na senda dos geomantes. Foi precisamente por isso que Zhang Chunyi recomendara a Zhuang Yuan que desse atenção especial à Escritura da Mãe de Jade.

No estado atual da Montanha do Dragão e do Tigre, não havia uma herança completa da arte das formações; a transmissão de geomancia contida na Escritura da Mãe de Jade era, sem dúvida, a mais adequada para Zhuang Yuan naquele momento.

— A mutação da contemplação... Pinheiro Celestial da Imortalidade.

Pensando na mutação da técnica de contemplação mencionada por Zhuang Yuan, o cenho já relaxado de Zhang Chunyi voltou a se contrair.

O cultivo da técnica de contemplação serve para lapidar o espírito; seguir o modelo existente é algo normal. Embora as mutações fossem raras, não eram inexistentes, afinal a própria técnica de contemplação é, em essência, algo de natureza mental.

Mas mutação não significa necessariamente algo bom. Pelo contrário, muitas vezes ela aponta para imaturidade, equivalendo a dizer que o cultivador precisa, por conta própria, descobrir uma nova técnica de contemplação a partir da base anterior. Não era algo que uma pessoa comum pudesse realizar; além de consumir tempo e esforço, ainda era extremamente perigoso.

— A aspiração à vida eterna... a ideia do Pinheiro Celestial da Imortalidade é de fato mais elevada do que a do Pinheiro Verde Imortal. Contudo, quanto mais elevada a intenção de uma técnica de contemplação, mais difícil costuma ser aterrissá-la na realidade.

Pela descrição de Zhuang Yuan, Zhang Chunyi já conseguira conjecturar, em linhas gerais, a causa e o efeito daquela mutação. Em termos simples, o intenso desejo de longevidade de Zhuang Yuan distorcera o antigo Pinheiro Verde Imortal, substituindo a firmeza originalmente contida nele por uma vontade sagrada de imortalidade.

— Se isso será bênção ou desgraça, ainda é cedo para dizer.

Sacudindo a cabeça, Zhang Chunyi deixou de pensar em Zhuang Yuan.

No fim, cultivar os caminhos da imortalidade era uma questão íntima; a ajuda que um mestre podia oferecer era limitada. Muitas coisas Zhuang Yuan teria de experimentar por si mesmo e suportar, por si mesmo, as consequências.

Ao entardecer, o brilho do ocaso se derramava por mil léguas, tingindo o céu inteiro de vermelho.

Montado sobre um cão-demônio de corpo tão robusto quanto o de um cavalo, um homem vestido de preto, chamado Lv Chou, chegou ao sopé da Montanha do Dragão e do Tigre.

Névoa prendia os picos, a penumbra da tarde era espessa, e o etéreo se entrelaçava ao misterioso. Ao contemplar aquele pequeno monte, os olhos de Lv Chou brilharam com um lampejo de admiração.

Na sua última visita, ali ainda havia apenas um lugar de cultivo razoavelmente bom; agora, porém, já se percebia um verdadeiro ar de terra sagrada dos imortais, algo que nem mesmo a Montanha da Grande Solidão, também portadora de veios espirituais, poderia igualar.

— Montanha do Dragão e do Tigre... Zhang Chunyi... eu, afinal, não vim ao lugar errado.

Com o rosto pálido como papel, marcado por um vento e geada severos, Lv Chou sorriu — e, ao sorrir, não conteve uma tossida, cuspindo um bocado de sangue.

Depois de semear desconfiança, apagar rastros, atravessar um condado inteiro e seguir noite adentro, levou quase um mês até Lv Chou alcançar a Montanha do Dragão e do Tigre. Durante esse tempo, a condição de seu corpo só piorava, e ele tossia sangue com frequência cada vez maior.

— Meu tempo realmente não é mais muito.

Sem mais hesitar, Lv Chou aproximou-se da montanha.

No Pátio do Pinheiro Acolhedor, ao ver Lv Chou entrar guiado por Zhang Zhong, os olhos de Zhang Chunyi cintilaram com um sopro de surpresa.

Depois do episódio em que fizera cair a emboscada contra o segundo comandante dos Ladrões da Águia de Sangue, ele de fato suspeitara que aquele quinto comandante dos Ladrões da Águia de Sangue guardasse um ódio profundo pelo Homem-Urso. Mas não esperava que a outra parte viesse procurá-lo justamente naquele momento — não teria medo de que ele simplesmente o matasse ali mesmo?

Entretanto, no instante em que viu Lv Chou, Zhang Chunyi compreendeu: aquele homem já estava às portas da morte. A chama vital que estava prestes a se extinguir não era, de forma alguma, escondida por Lv Chou; ela se mostrava à sua frente, nua e crua.

— Lv Chou saúda o mestre da seita Zhang.

Fitando aquele rosto excessivamente jovem, um brilho estranho passou por seus olhos; Lv Chou curvou-se em reverência, mantendo uma postura extremamente baixa.

— Queres que eu te ajude a exterminar os Ladrões da Águia de Sangue?

Depois de ouvir a explicação de Lv Chou, Zhang Chunyi não alterou a expressão.

Soprando para afastar o vapor, levou um gole de chá à boca.

— Sim. Tenho com os Ladrões da Águia de Sangue um ódio irreconciliável; somente o sangue pode lavá-lo. E estou prestes a morrer. Antes de morrer, quero arrastá-los comigo.

Sem grandes rodeios, Lv Chou reafirmou com nitidez sua posição, ainda que soubesse que isso não favorecia a negociação.

— Como recompensa por me ajudares, entregarei a ti um tesouro incomum.

Ao ver que Zhang Chunyi ainda não se manifestara, Lv Chou revelou sua carta mais importante. Era essa, precisamente, a segurança de que Zhang Chunyi certamente agiria. Ele acreditava que nenhum cultivador da imortalidade rejeitaria um tesouro tão singular.

Ao ouvir isso e ver Lv Chou retirar um pequeno vaso de jade do saco de captura de demônios, um brilho estranho passou pelos olhos de Zhang Chunyi; dentro dele parecia haver algum tipo de água espiritual.