Capítulo Onze: Dez Anos de Cultivo

A névoa densa ainda não se dissipara na floresta fechada; entre a brisa suave e a chuva fina, espalhava-se um cheiro forte de sangue.

— Encontrem um lugar para enterrá-lo. Embora eu tivesse meus próprios interesses, ele foi um servo leal e honesto. Não podemos simplesmente deixar seu corpo exposto à mercê da natureza.

Olhando para Zéu Shan, caído em meio à poça de sangue, Zhang Chunyi soltou um suspiro. Inicialmente, pretendia poupá-lo, pois, apesar do declínio de sua energia vital, ainda era um guerreiro experiente. Contudo, o velho servo fazia questão de se alinhar somente a seu antigo mestre, Nie Changliang, o que o tornava um obstáculo.

Mas isso era compreensível. Afinal, o irmão mais velho Nie Changliang era habilidoso em lidar com as pessoas, sempre tratara Zéu Shan com generosidade e até lhe arranjara esposas, permitindo que este tivesse filhos na velhice. Como não se comover diante de tamanha consideração?

Ao ouvir as palavras do mestre, Zhang Zhong aproximou-se em silêncio. Apalpou meticulosamente o corpo de Zéu Shan, certificando-se de que não havia nada de valor, e então carregou o cadáver, procurando um local adequado para sepultá-lo. Ao mesmo tempo, a figura de Zhang Chunyi já se dissolvia entre as nuvens e o nevoeiro, pois tarefas como vasculhar corpos e saquear bens não cabiam a ele.

No dia seguinte, o sol nasceu como de costume. Zhang Chunyi não se preocupou em ocultar a morte de Zéu Shan, apenas informou que ele havia caído acidentalmente de um penhasco. A desculpa era pouco convincente; qualquer um com um pouco de discernimento sabia que não fazia sentido, já que Zéu Shan era um guerreiro treinado.

Contudo, após a notícia, a inquietação que rondava o Templo da Perene Calma deu lugar à serenidade, como nos velhos tempos. O prestígio de Zhang Chunyi atingira um novo patamar.

No Pátio do Pinheiro Verde, Zhang Chunyi pouco se importava com as correntes subterrâneas do mundo exterior. Tudo o que desejava era a paz aparente para poder cultivar-se em tranquilidade.

— Estes dias, praticando a Técnica do Vento e Orvalho, Hongyun progrediu pouco em cultivo, mas seu domínio sobre a energia demoníaca atingiu um novo patamar. É hora de lhe conceder um elixir para acelerar o avanço.

No salão de treino, liberou Hongyun e retirou uma caixa de jade, onde estava guardada uma Fruta de Medula de Jade de segunda categoria, presente da família Zhang de Pingyang.

— A Fruta de Medula de Jade nasce junto às veias espirituais. Apesar de não ser de alta qualidade, fortalece os ossos do corpo, sendo um raro tesouro. Provavelmente, foi escolhida especialmente para mim pela primeira senhora da família. No entanto, considerando as prioridades, para mim é mais importante que Hongyun aumente sua força agora.

Observando o fruto, esverdeado e translúcido como um damasco, Zhang Chunyi ponderava. O corpo humano tem limitações e não pode absorver plenamente as energias espirituais do mundo; já os elixires condensam essas energias em poder medicinal. Embora a absorção ainda seja limitada, o corpo é nutrido passivamente, retardando o envelhecimento. Alguns elixires especiais são ainda mais eficazes: o Arroz Espiritual fortalece os órgãos, o Ginseng Espiritual revigora a energia vital, e a Fruta de Medula de Jade robustece os ossos, sendo mais valiosa que muitos outros.

Para Zhang Chunyi, o melhor uso da Fruta de Medula de Jade seria consumi-la após treinar Hongyun até determinado nível, assim poderia fortalecer seus próprios ossos com o poder do fruto e, simultaneamente, purificar-se da energia demoníaca adquirida, alcançando dois objetivos de uma só vez.

Praticantes do Caminho Imortal domam criaturas demoníacas para seu próprio uso, mas nesse processo acabam inevitavelmente corrompidos pela energia demoníaca. Essa energia é dominante, impossível de ser contida por simples mortais, e, com o tempo, leva à degeneração, podendo resultar em morte e destruição da essência espiritual.

Diante disso, manter a pureza exige a ingestão frequente de elixires para lavar a energia demoníaca. Embora dispendioso, não há alternativa.

Ao abrir a caixa de jade, um perfume delicado se espalhou. Deitada ao chão, Hongyun logo se animou, farejando ansiosa e, mesmo querendo se aproximar, hesitou devido ao respeito que nutria por Zhang Chunyi.

Vendo a cena, Zhang Chunyi assentiu satisfeito. O treinamento dos últimos dias surtira efeito. Mesmo criaturas como a Nuvem de Névoa, conhecidas por sua natureza pacífica, carregam uma ferocidade inata que exige vigilância.

— Venha cá.

Ao ouvir o chamado, Hongyun diminuiu de tamanho e saltou para a palma de Zhang Chunyi, desviando o olhar do fruto, mas seu pequeno nariz ainda tremia, atraído pelo aroma.

— Você pode comer a Fruta de Medula de Jade, mas deve me ajudar a executar a Técnica do Vento e Orvalho.

Acariciando o corpo macio de Hongyun, Zhang Chunyi falava com calma. Para domar criaturas pacíficas como ela, a alternância entre rigor e recompensa era o método mais eficaz.

Diante da promessa, Hongyun não conteve a alegria; seu corpo rapidamente corou de felicidade. Girando e se remexendo, expressava sua vontade: por aquele fruto, faria qualquer coisa.

Vendo isso, Zhang Chunyi pegou a Fruta de Medula de Jade e a ofereceu à sua boca.

De um só golpe, Hongyun engoliu o fruto, sentindo o sabor doce inundar-lhe o coração, um sorriso se abrindo em seu rosto. Nesse instante, a voz de Zhang Chunyi soou novamente:

— Não vai começar logo a circular o poder medicinal?

Visualizando o dragão e o tigre, Zhang Chunyi entrou instantaneamente em estado meditativo, projetando sua consciência para dentro do corpo de Hongyun.

Ao ouvir as palavras do mestre, Hongyun estremeceu e, sem se deixar levar pelo sabor, seguiu as orientações de Zhang Chunyi, ativando a Técnica do Vento e Orvalho.

O poder medicinal da Fruta de Medula de Jade foi absorvido, causando ondas de energia no mar espiritual de Hongyun.

Círculo após círculo, em pouco tempo, o cultivo de Hongyun cresceu visivelmente. De fato, desde que haja recursos suficientes, o progresso das criaturas demoníacas é rápido nos estágios iniciais.

Embora Hongyun tenha apenas uma constituição inferior, a técnica superior que cultivava permitia-lhe absorver o poder medicinal tão eficientemente quanto criaturas de constituição mediana. Eis a diferença entre possuir ou não uma técnica de respiração.

Com o aumento do poder demoníaco, o corpo e a alma de Hongyun também se fortaleceram, fruto do retorno da energia.

Ao mesmo tempo, através do selo espiritual, Zhang Chunyi absorvia parte da força de Hongyun, fortalecendo gradualmente seu próprio espírito.

O tempo passou; cerca de uma vara de incenso depois, o vento demoníaco no salão de treino finalmente cessou.

— Dez anos de cultivo. Nada mal.

Diante do vórtice expandido no mar espiritual de Hongyun, um sorriso surgiu no rosto de Zhang Chunyi.

Criaturas de constituição inferior podem alcançar, teoricamente, oitocentos anos de cultivo no estágio inferior, mas esse é um limite. O cultivo aumenta em degraus de cem anos, ficando cada vez mais difícil progredir. A maioria alcança, no máximo, seiscentos anos ao longo da vida; as de constituição inferior, quinhentos anos. Sem oportunidades extraordinárias, não conseguem romper para o próximo nível e se tornar grandes demônios, pois são necessários mil anos de cultivo para tal título.

Dez anos de cultivo para Hongyun não representam muito em termos de força, mas para Zhang Chunyi têm um significado especial.

— Com dez anos de cultivo, já posso tentar de novo.

Acariciando Hongyun, Zhang Chunyi continuava a refletir em silêncio.