Capítulo Vinte: Refinando o Caminho

Ao amanhecer, o sol alaranjado rompeu o horizonte, espalhando uma profusão de nuvens rubras pelo céu.

"O alquimista deve cultivar o Caminho."

Ao retornar à consciência, abriu os olhos com vigor, sem o menor traço de cansaço. Zhang Chuny se deixou levar por um suspiro profundo, vindo do âmago de seu ser.

O primeiro volume do Sutra Supremo da Alquimia não era extenso; além de expor os princípios do Caminho da Alquimia, trazia apenas uma técnica de controle do fogo — a Arte da Serpente Espiritual — e três fórmulas de elixires: o Elixir de Essência Demoníaca, o Elixir de Essência Espiritual e o Elixir de Nutrição da Alma. Contudo, esse conteúdo limitado foi revisitado por Zhang Chuny dez vezes durante uma única noite, cada leitura trazendo novas percepções.

"A técnica de controle do fogo e as fórmulas são apenas acessórios; o verdadeiro cerne deste volume está nos princípios do Caminho da Alquimia."

Levantou-se, deixando a sala de meditação, e iniciou sua rotina de cultivo. Embora já trilhasse o Caminho Imortal, Zhang Chuny não abandonara o treinamento marcial. Naquele momento, Hongyun já regava as ervas de névoa no campo espiritual, ansioso para que crescessem logo.

Praticou artes marciais, cultivou visualizações, guiou Hongyun na prática de magias, estudou diversos tratados de cultivo. Zhang Chuny ocupava o dia inteiro, um ritmo austero e monótono, mas encontrava alegria nisso. Após o árduo caminho da era da decadência em sua vida anterior, valorizava profundamente a oportunidade de cultivar agora.

À noite, sob o crescente da lua pendendo no céu, certificou-se de que seu espírito estava sereno. Recolheu os corpos das feras demoníacas — a Garça Brisa Suave e o Sapo Portador de Fogo — em seu espaço ancestral e retornou ao fundo do Lago Lua Minguante.

Transformou-se, canalizando incessantemente energia demoníaca ao Forno do Soberano Celestial. Quando o pequeno brilho branco surgiu novamente, seu espírito se agitou; Zhang Chuny, com esforço, abriu a tampa do forno. Desde que recebeu parte da herança do Sutra Supremo da Alquimia, percebia uma conexão tênue com o forno, algo que só agora lhe permitia chegar a esse ponto.

Com o forno entreaberto, aproveitou a oportunidade e lançou o corpo do Sapo Portador de Fogo lá dentro. Se o Forno do Soberano Celestial havia forjado o Forno de Armas com seu corpo anterior como material, então o cadáver do sapo talvez pudesse servir do mesmo modo.

Expandindo sua consciência, Zhang Chuny vislumbrou um canto do forno: uma profundidade abissal, onde repousava o cadáver do sapo, tal como seu corpo anterior.

O tempo passou, e o cenário no forno parecia congelado, sem qualquer mudança.

"Será preciso canalizar energia demoníaca para ativá-lo? Mas, nesse caso, como meu corpo anterior foi processado? Talvez tenha sido ativado automaticamente quando tentei canalizar energia daquela vez..."

Franziu o cenho, espremeu a pouca energia demoníaca restante de Hongyun e enviou-a ao forno. Nesse instante, o brilho branco intensificou-se. Chamas brancas emergiram do vazio e envolveram completamente o corpo do sapo.

Após três respirações, o corpo do Sapo Portador de Fogo virou cinzas. Diante de Zhang Chuny, surgiram duas pérolas de elixir: uma dourada, outra branca.

Com um movimento ágil, o elixir voou para sua mão. Zhang Chuny contemplou as duas pérolas em silêncio.

A pérola dourada era familiar, embora estranha: era o Elixir de Essência Demoníaca, contendo vinte anos de energia demoníaca, de uma pureza incomparável, sem qualquer impureza, digna de ser chamada de "Elixir Dourado".

A pérola branca, por outro lado, não era um elixir, mas uma semente de magia: a semente inferior de magia "Expulsar Fogo", pertencente ao Sapo Portador de Fogo.

"Seria este o cultivo do Caminho mencionado no Sutra Supremo da Alquimia?"

Examinando a semente de magia, Zhang Chuny confirmou parte de suas conjecturas e, por um instante, sentiu-se perdido.

No mundo da cultivação, era sabido que as sementes de magia das criaturas demoníacas residem no mar de energia de seus ossos. Com a morte, os ossos se fragmentam, o mar de energia se desfaz e a semente se extingue. Mas, diante de seus olhos, o Forno do Soberano Celestial usou o cadáver do sapo como material e, mesmo após a dispersão da semente, a refinou ao contrário, recuperando-a.

Em comparação, o Elixir de Essência Demoníaca — de qualidade superior — não era tão surpreendente. Embora aumentasse efetivamente o cultivo das criaturas demoníacas, outros elixires e remédios espirituais podiam alcançar efeitos similares.

Com o espírito agitado, Zhang Chuny lançou um último olhar ao forno e se afastou.

Quando a energia demoníaca de Hongyun se recuperou, Zhang Chuny retornou ao espaço interior para a segunda tentativa. Desta vez, antes de colocar o cadáver da Garça Brisa Suave no forno, retirou seu bico e penas da cauda, materiais espirituais. O resultado não fugiu do esperado: conseguiu um elixir contendo trinta anos de energia demoníaca e duas sementes inferiores de magia de vento — "Lâmina de Vento" e "Caminhar pelo Vento".

De volta à sala de meditação, com a consciência retornando ao presente, Zhang Chuny brincava com as duas pérolas de elixir e três sementes de magia na palma da mão, seus olhos negros ondulando, revelando a inquietação interior.

Ao lado, Hongyun estava deitado, exausto, olhando cobiçoso para a mão de Zhang Chuny; uma misteriosa poça de água umedecia o chão. Assim passou a noite.

Pela manhã, Hongyun, desanimado, começou a cultivar o método de respiração. Mas, nesse momento, o aroma tentador que o mantivera acordado a noite inteira voltou a se espalhar.

Virando a cabeça, Hongyun viu novamente na mão de Zhang Chuny uma pérola de elixir irradiando uma tênue luz dourada.

"Não queria tanto provar ontem? Venha buscar."

Com um sorriso, Zhang Chuny falou.

Hongyun, radiante, saltou para junto de Zhang Chuny, circulando-o com um ar de submissão.

Diante da cena, Zhang Chuny atirou a pérola de elixir com vinte anos de energia demoníaca para a boca de Hongyun.

Ao engolir o elixir, sem precisar de instruções, Hongyun imediatamente começou a praticar a técnica "Alimentar-se do Vento e Beber o Orvalho". Desta vez, Zhang Chuny não interveio.

Expandiu sua consciência, ocultou sua força; observando Hongyun digerir o elixir, Zhang Chuny permaneceu alerta.

A energia demoníaca se intensificou a olhos vistos. À medida que o poder medicinal era refinado, o cultivo de Hongyun crescia lentamente, mas com estabilidade.

Diante disso, Zhang Chuny suspirou aliviado. Seu maior temor era que o elixir agisse rápido demais, elevando abruptamente o cultivo de Hongyun e, sob o impacto do poder, provocasse uma reação adversa.

Se fosse assim, Zhang Chuny teria de redobrar cuidados no uso do Elixir de Essência Demoníaca, para evitar que se tornasse seu próprio infortúnio.

O tempo passou; dez dias se foram. Durante esse período, Hongyun não comeu nem bebeu, permanecendo sobre a Rocha Verde, refinando silenciosamente o elixir.

Ao final dos dez dias, o elixir foi totalmente assimilado e seu cultivo aumentou de cento e dez para cento e trinta anos, com fundamentos sólidos, sem qualquer instabilidade, como se tivesse alcançado tudo por esforço próprio.

Mesmo assim, para estabilizar a natureza de Hongyun, Zhang Chuny esperou dez dias antes de lhe dar o segundo elixir. Dessa vez, seu cultivo saltou de cento e trinta para cento e sessenta anos.

Com o feedback de Hongyun, Zhang Chuny conseguiu gravar a verdadeira forma do Tigre Celeste em seu espírito canino e, assim, direcionou-se para a segunda alma — Flecha Oculta —, alcançando um novo estágio. Com a assistência do Forno do Soberano Celestial, seu caminho imortal tornou-se ainda mais suave.