Capítulo Vinte e Oito: Urso Gigante

No Monte Cabeça de Dragão, o bambuzal se estendia como um mar, ocupando todo o topo da montanha. Uma névoa verdejante e intensa se erguia, como um véu esmeralda envolvendo tudo, conferindo ao lugar um aspecto quase celestial. Contudo, essa névoa, que parecia tão bela, era na verdade um veneno mortal: qualquer criatura comum que a tocasse morreria instantaneamente.

No meio desse manto venenoso, entre trovões e relâmpagos, duas figuras duelavam sobre as pontas do bambu. Uma delas lembrava um urso, com cerca de um metro e meio de altura, pelagem preta e branca, garras afiadas, orelhas redondas e um olhar feroz; sua aura demoníaca ardia como fogo, transbordando ferocidade.

A outra era uma criatura serpentina, de cabeça pequena, pescoço fino e corpo longo com quase dez metros de comprimento. Seu corpo era coberto por escamas verde-esmeralda que a camuflavam perfeitamente na névoa venenosa. Seus movimentos eram ágeis e velozes como relâmpagos.

— Uma Serpente Verde do Primeiro Passo.

Do alto, observando o campo de batalha, Zhang Chuny reconheceu a identidade daquela criatura ofídica. Entre as feras, há uma espécie chamada serpente de bambu, também conhecida como serpente azul. Seu corpo é esbelto, escamas azuladas, habita bambuzais, movendo-se como o vento entre as árvores, tão rápida que, quando está imóvel, se confunde com o bambu, quase impossível de ser vista a olho nu, e carrega um veneno letal.

Ao se tornar um espírito demoníaco, o veneno da serpente de bambu se tornava ainda mais aterrador, capaz de matar instantaneamente qualquer um que fosse atingido. Por isso, os cultivadores a chamavam de Serpente Verde do Primeiro Passo.

— Quanto à outra criatura, deve ser um Urso Redondo, mas parece ter despertado um sangue ancestral ainda mais poderoso.

Desviando o olhar, Zhang Chuny analisou a pequena figura imóvel como uma montanha, cujos relâmpagos azuis explodiam ao redor, dissipando o veneno. Pensava consigo mesmo.

O Urso Redondo é uma espécie de urso demoníaco, famoso por seu corpo roliço e aparência dócil. No entanto, isso é apenas fachada: são bestas ferozes, onívoras, com predileção por bambu, corpo robusto e garras e presas afiadas. Em geral, um Urso Redondo não domina o poder do trovão, a menos que desperte um traço do sangue do Urso Primordial.

Nos tempos antigos, existia uma fera temível chamada Urso Primordial, semelhante a um urso com asas nas costas, temperamento violento, senhor dos trovões, capaz de destruir montanhas com um simples gesto. Diz-se que seu sangue ainda corre em alguns Ursos Redondos.

Assim, um Urso Redondo só pode dominar o trovão se tiver despertado o sangue do Urso Primordial.

Enquanto Zhang Chuny ponderava, a batalha travada no topo da montanha sofreu uma reviravolta.

Exposto por muito tempo ao veneno, mesmo contando com o poder dos trovões para se proteger, o Urso Redondo — aparentemente detentor do sangue do Urso Primordial — cometeu um deslize, inalando um pouco do veneno. Seu corpo vacilou levemente, relâmpagos azuis explodiram à sua volta, varrendo tudo, mas aquela força aparente denunciava sua fraqueza.

A Serpente Verde do Primeiro Passo, caçadora experiente, não perdeu a oportunidade. Multiplicou-se em miragens dentro do veneno, agitando a névoa como ondas, criando a ilusão de um enxame de serpentes prestes a devorar o urso, não lhe dando tempo de se recuperar.

Com a boca escancarada, presas finas e longas brilhando em verde sinistro, a serpente exibia toda sua ferocidade. Bastava uma mordida para, graças ao veneno ardente, transformar o Urso Redondo em uma poça de pus.

Mas nesse instante, um raio intenso caiu dos céus, iluminando toda a montanha e transformando-se em uma imensa rede elétrica que cobriu o topo por completo.

Percebendo o perigo, a Serpente Verde do Primeiro Passo emitiu um sibilo furioso, desfez suas miragens e, com o corpo envolto em relâmpagos verde-escuros, tentou fugir na velocidade máxima. Contudo, por ter perdido a iniciativa, seus movimentos atrasaram-se um instante — tempo suficiente para que fosse envolvida pela rede de raios, incapaz de atravessá-la.

— Hmph, toda essa encenação serviu apenas para baixar sua guarda e retardar seus movimentos. Agora que tenta fugir, acha que será tão fácil assim?

Uma voz nítida, cristalina como de um rouxinol, soou. Com feições ainda infantis, mas expressão carregada de intenção assassina, o Urso Redondo recolheu as garras, revelando mãos infantis com bochechas levemente rechonchudas. Em suas mãos apareceu uma alabarda de cerca de três metros, cor violeta-escura, com lâminas em forma de lua crescente e fios de eletricidade crepitando ao redor — a lendária lança de batalha.

— Monstro serpente, hoje será o dia da sua morte.

Apontando a lança na diagonal, uma aura dominadora explodiu do pequeno corpo do Urso Redondo.

Nas nuvens, Zhang Chuny observava tudo, sua expressão mudando levemente. Não era uma besta demoníaca: era um cultivador.

— Seita do Rei das Feras.

Sussurrando, Zhang Chuny lembrou-se de uma certa facção.

No Império de Dali, a força suprema era naturalmente a família real, supostamente guardada por um sábio do Caminho Solar, que mantinha a paz do império há mais de quinhentos anos e governava vastos territórios.

Logo abaixo da família real, existiam as três famílias e quatro seitas de primeira linha.

Essas sete grandes forças, apesar de não contarem com um sábio ancestral como patrono, tal qual a família real de Dali, também possuíam verdadeiros mestres do Caminho das Sombras, estando muito acima de qualquer outra facção comum.

Entre as quatro seitas, havia uma particularmente especial: a Seita do Rei das Feras.

A linhagem da Seita do Rei das Feras era única — dedicavam-se exclusivamente ao domínio de bestas demoníacas. Ainda no estágio de cultivador errante, possuíam métodos secretos que permitiam a fusão entre o cultivador e a besta, unindo a inteligência humana à força física do animal, manifestando poderes que superavam o comum.

Normalmente, só após atingir o nível de mestre do Caminho das Sombras e criar um domínio interior é que um cultivador comum poderia absorver um espírito demoníaco, usando seus feitiços e poderes. Porém, isso limitava-se à magia e habilidades, não incluindo a força física da besta.

Já o método de fusão da Seita do Rei das Feras era diferente: homem e besta se tornavam um só, unindo inteligência e poder físico.

— Será que essa jovem é a herdeira da geração atual da Seita do Rei das Feras?

O olhar de Zhang Chuny tornou-se mais complexo ao encarar a pequena figura. Os métodos característicos das grandes potências, como as três famílias e quatro seitas, eram conhecidos e dificilmente podiam ser ocultados.

Apesar da eficácia extraordinária, o método de fusão da Seita do Rei das Feras tinha limitações — a maior delas era que o cultivador só podia nutrir uma única besta demoníaca. Assim, era difícil avançar muito no caminho da imortalidade, pois a força da alma do cultivador dependia do retorno proporcionado pela besta.

Diante disso, para preservar a linhagem, a Seita do Rei das Feras escolhia discípulos de talento excepcional como candidatos a herdeiros, fazendo-os fundir-se com bestas de linhagem superior e, assim, treinar o método secreto e se tornarem os herdeiros da seita.

— Renda-se de uma vez.

Os olhos de urso brilharam frios, a lança faiscou com eletricidade.

Como discípula da Seita do Rei das Feras, Xiao Qianyu se preparou meticulosamente antes de caçar a Serpente Verde do Primeiro Passo, dedicando-se especialmente à defesa contra venenos. O elixir protetor que tomou não era capaz de resistir ao veneno mortal da serpente, mas bastava para enfrentar a névoa tóxica.

Cercada por uma intenção assassina, sabendo que não poderia romper a rede de raios em pouco tempo e sem ter como recuar, a Serpente Verde do Primeiro Passo sentiu seu ódio ferver.

Como uma das dominadoras das Montanhas Verdejantes, quando fora obrigada a tamanha humilhação?

Relâmpagos verdejantes correram por seu corpo. Sem mais pensar em fugir, a serpente deslizou lentamente, cabeça erguida, mirando Xiao Qianyu, multiplicando-se em seis miragens e atacando-a de uma vez.

O vento assobiava de maneira assustadora, ecoando longe. O corpo de um metro e meio girava a alabarda de três metros, flores de lâmina se abriam, afiadas e ameaçadoras, despedaçando as seis miragens instantaneamente.

E não era o fim. Pisando sobre trovões, movendo-se como o vento, Xiao Qianyu segurou firme a lança, saltou alto e desceu com força descomunal, como se estivesse partindo uma montanha ao meio.

O trovão ribombou, a terra afundou, rochas estremeceram, o bambuzal tombou em grandes áreas, e, com a explosão do raio, o veneno dissipou-se como neve ao sol, tornando o céu claro e o ar puro em um instante.

Durante todo o combate, a névoa venenosa da Serpente Verde do Primeiro Passo não afetou Xiao Qianyu. Ter permitido que a serpente sobrevivesse até então fora apenas uma tática para enganá-la e impedir sua fuga precoce.

Serpentes desse tipo movem-se como o vento, são extremamente rápidas, e a que habitava o Monte Cabeça de Dragão havia ainda sofrido mutações, dominando parte do poder dos raios e podendo transformar-se em eletricidade para percorrer pequenas distâncias. Se realmente decidisse fugir, nem mesmo Xiao Qianyu poderia detê-la.

Agora, sem o véu venenoso, a verdadeira forma da Serpente Verde do Primeiro Passo não tinha mais onde se esconder.