Capítulo Vinte e Seis: Pérola da Origem Espiritual

Um ruído cortante ecoou, garras afiadas cravaram-se na pedra, pendurando-se de cabeça para baixo no topo da caverna. Uma fúria ardente emanava, e uma intenção assassina sinistra explodia do corpo da Serpente-Lagarto de Coroa Vermelha. No entanto, naquela região onde se encontrava Nuvem Vermelha, uma névoa densa cobria o ambiente, como se buscasse bloquear a visão da Serpente-Lagarto de Coroa Vermelha e evitar seus ataques. Ainda assim, a criatura conseguia localizar aquele aroma familiar em meio à bruma.

Um lampejo dourado surgiu novamente, penetrando a névoa como uma lâmina de espada. Olhos tingidos de verde captaram o relâmpago fugaz, e a umidade se condensou, formando uma cortina de água negra que se interpôs diante de Zang Chunyi. Zang Chunyi havia ordenado a Nuvem Vermelha que empregasse a técnica das Mil Lâminas, sem esperar matar de imediato a Serpente-Lagarto de Coroa Vermelha, criatura que acumulava trezentos anos de cultivo. O objetivo era apenas afastá-la momentaneamente, ganhando tempo para iniciar seu estado de transformação demoníaca. Era preciso admitir: embora os ataques da Serpente-Lagarto de Coroa Vermelha fossem repetitivos, a velocidade extrema, a força de perfuração e o terreno peculiar do local privavam Nuvem Vermelha de qualquer chance de defesa.

O lampejo dourado atravessou a névoa, dirigido diretamente a Zang Chunyi. O impacto da energia cortante fez sua pele arder, mas ao tocar a cortina de água negra, a velocidade do raio dourado finalmente perdeu intensidade. O Poder do Dragão era uma técnica voltada à defesa, e ao combinar-se com as artes demoníacas, sua resistência elevava-se ainda mais. Contudo, seria impossível deter totalmente a perfuração de uma criatura com trezentos anos de cultivo; mas para Zang Chunyi, retardar o ataque era suficiente.

Num passo ágil, o vento se ergueu, e sua figura se desvaneceu como um dragão dançante. Era a fusão da técnica marcial Passo do Dragão Errante com a Arte Demoníaca do Caminho do Vento. No topo da caverna, a Serpente-Lagarto de Coroa Vermelha percebeu algo errado: perfurara algo, mas seu alvo havia escapado. Nesse momento, uma brisa suave tocou seu rosto, trazendo consigo aquele aroma familiar.

Com um pisar firme na parede rochosa, impulsionado pelo vento, Zang Chunyi encarou o topo da caverna, posicionando-se quase paralelo à Serpente-Lagarto de Coroa Vermelha. Olhares cruzaram-se, e um traço de perplexidade apareceu nos olhos da criatura, que acabara de recolher a língua e encontrava-se entre o esgotamento da força anterior e o nascimento de nova energia. Zang Chunyi, por sua vez, exibia um semblante gélido, carregado de uma intenção assassina sem disfarces.

Com as mãos, formou o selo do Tigre, e simulou um rugido. Ao mesmo tempo, o Tigre Divino adormecido no espírito canino de seu núcleo ancestral despertou, emitindo seu próprio rugido. Num instante, a aura do Senhor da Montanha espalhou-se, intimidando tudo ao redor.

O rugido do tigre, de poder esmagador, ressoou na mente, como se fosse um golpe de martelo. Houve um momento de atordoamento na expressão da Serpente-Lagarto de Coroa Vermelha. Nesse instante, lâminas de vento azul-douradas surgiram em torno de Zang Chunyi.

Com um movimento de manga, o vento uivou, como borboletas dançando entre flores. Sob seu comando, as lâminas de vento alinharam-se ordenadamente, desferindo um corte contra a Serpente-Lagarto de Coroa Vermelha.

Recuperando-se rapidamente do efeito do rugido, a criatura, percebendo o perigo iminente, tentou fugir por instinto, mas era tarde demais. O som de sinetas ecoou enquanto as lâminas de vento caíam em sequência, dilacerando as escamas resistentes, carne e ossos da Serpente-Lagarto de Coroa Vermelha.

Com o sangue jorrando, a cabeça da criatura tombou ao chão. Zang Chunyi, controlando dez lâminas de vento em um mesmo ponto, decapitou-a, sem dar chance para que fugisse ferida.

Ao pousar e desfazer o estado demoníaco, Zang Chunyi soltou um suspiro de alívio. A Serpente-Lagarto de Coroa Vermelha não era considerada forte entre os seres demoníacos de trezentos anos, devido à simplicidade de seus métodos de ataque, mas tampouco era fraca, especialmente ao surpreender adversários. Até criaturas mais poderosas poderiam ser eliminadas por ela em um descuido.

Mesmo tendo seu esconderijo revelado, a Serpente-Lagarto de Coroa Vermelha de trezentos anos ainda era um adversário que Nuvem Vermelha não conseguia enfrentar, mesmo dominando a técnica de médio nível Semente de Lei do Vento. No fim das contas, Nuvem Vermelha era recente, ainda ingênua em muitos aspectos; somente Zang Chunyi, ao entrar no estado demoníaco e manejar com precisão sua força, conseguiu vencer um adversário superior, matando a criatura de frente.

No canto, Nuvem Vermelha reconstruiu seu corpo demoníaco, olhando com tristeza para a carcaça caída da Serpente-Lagarto de Coroa Vermelha, sem qualquer entusiasmo, sentindo-se inútil.

Do outro lado, observando o caos deixado pela batalha na caverna, Zang Chunyi franziu levemente o cenho.

Em combate, a vida estava em jogo. Diante de um ser demoníaco de trezentos anos, nem ele podia se dar ao luxo de hesitar. Após o conflito, o santuário natural sofreu consideráveis danos; cerca de vinte plantas medicinais de primeira qualidade, Barba de Ouro, foram destruídas, incluindo o raro exemplar de segunda qualidade, o Rei Barba de Ouro.

"Nuvem Vermelha, após esta batalha, você deve ter percebido sua fraqueza. Tudo isso se deve à sua falta de domínio sobre os próprios poderes; caso contrário, não estaria tão indefesa."

"Mas claro, afinal você nasceu há pouco tempo. Com treinamento constante, ainda pode crescer."

Desviando o olhar das mudas de Barba de Ouro, ele encarou a deprimida Nuvem Vermelha, primeiro criticando, depois incentivando-a, mas sem perceber que Nuvem Vermelha só tinha cento e setenta anos de cultivo, enquanto a Serpente-Lagarto de Coroa Vermelha possuía trezentos.

Ao ouvir, vendo a expressão séria de Zang Chunyi, Nuvem Vermelha mudou de atitude, animando-se rapidamente; a tristeza veio e se foi num instante.

"Vamos reorganizar este lugar e permanecer aqui por algum tempo."

Ao ver Nuvem Vermelha recuperada, Zang Chunyi tomou sua decisão. Desde que entrou nas regiões internas da Grande Montanha Verde, encontrou vários seres demoníacos poderosos, o que lhe trouxe um senso de perigo. A cada cem anos, os seres demoníacos enfrentam um obstáculo; os de trezentos anos ele ainda podia enfrentar em estado demoníaco, mas os de quatrocentos eram quase impossíveis de vencer, e diante de um de quinhentos anos, até escapar seria difícil.

Após essa experiência, Zang Chunyi sentiu que a verdadeira Grande Montanha Verde era bem mais perigosa do que as descrições nos livros. Claro, o perigo traz oportunidades; encontrar um santuário natural sem dono em outro lugar seria quase impossível.

A brisa da primavera soprou, nutrindo as Barbas de Ouro, preservando sua vitalidade. Embora a brisa não adiante amadurecer rapidamente as plantas medicinais, ela tem uma habilidade especial para sustentar a vida.

Vendo Nuvem Vermelha ocupada, Zang Chunyi analisou com atenção o santuário.

O santuário é um lugar onde as energias naturais se acumulam espontaneamente, não apenas gerando seres espirituais, mas também possibilitando o nascimento de outro tipo de tesouro: a Pérola da Fonte Espiritual.

Esse tesouro surge da concentração excessiva de energias naturais, fruto da criação do mundo, sendo a raiz da energia espiritual. Se ativado por técnicas secretas e cultivado, pode gerar uma veia espiritual, algo muito mais valioso para os cultivadores do que as plantas medicinais.

Os ensinamentos do Sutra da Mãe de Jade fluíam em sua mente, e, ao comparar, Zang Chunyi começou a encontrar algumas pistas.

O Sutra da Mãe de Jade era vasto e profundo; Zang Chunyi dominava apenas o básico. Um verdadeiro mestre do solo precisa de auxiliares espirituais adequados, capazes de observar montanhas e águas, interpretar ventos e energias. Zang Chunyi não tinha essas condições, mas, por outro lado, um pequeno santuário não era um solo verdadeiramente sagrado. Comparando as informações, mesmo com pouco conhecimento, era suficiente para notar alguns detalhes importantes.