Capítulo Cento e Vinte e Um: A Mudança do Céu

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Pairando no ar, sobre as nuvens, Zhang Chunyi seguia os rastros dos peixes-espada. Embora a maioria do cardume que havia sido aprisionado pelo demônio das algas aquáticas já tivesse sido caçada, uma pequena parte conseguiu escapar durante o confronto entre o demônio e a família Zhang. Após confirmar a morte da criatura, Zhang Chunyi continuou a seguir os vestígios remanescentes. Agora, Zhang Chunyi não era mais o mesmo de antes; em relação à família Zhang, não nutria aversão nem rejeição, mas também não havia sentimentos profundos. Se encontrasse alguém em apuros, naturalmente ajudaria, mas não buscaria se aproximar intencionalmente, tampouco se colocaria em situações desconfortáveis. A família Zhang era poderosa, mas ele próprio também não era fraco.

— A névoa está ficando mais densa — disse Zhang Chunyi, franzindo levemente a testa enquanto observava a paisagem ao redor do topo da nuvem. Era meio-dia, mas sob o véu da névoa, o cenário parecia uma manhã branca e fria nas montanhas, com uma sensação estranha de frio sombrio. Justamente nesse momento, o animal de seis orelhas soltou um rosnado baixo.

— É aqui? — perguntou Zhang Chunyi, olhando para a superfície calma do lago. O animal assentiu com a cabeça, embora seu olhar fosse distante. Sentindo a insegurança do companheiro, Zhang Chunyi não comentou, pois rastrear o cardume de peixes-espada naquela situação não era tarefa fácil; para um animal de seis orelhas, já era o limite. Mandou que a nuvem vermelha abaixasse a altura, pendurou um elixir na linha e lançou o anzol novamente, mas não houve resposta.

— Parece que é hora de mudar a técnica de pesca — murmurou. Retirou o elixir e voltou a concentrar sua energia no céu e na terra. O poder do yin durante o dia estava presente, embora menos ativo que à noite. Então, sentiu uma aura estranha. Deixando o poder do yin se dispersar, lançou o olhar para o horizonte, onde tudo era branco. A nuvem vermelha e o animal de seis orelhas observavam intrigados.

— Essa sensação de frio sombrio... — Zhang Chunyi refletia sobre a breve impressão que tivera. — Nuvem Vermelha, vamos naquela direção.

Após um momento de hesitação, tomou a decisão. Seguindo suas ordens, a nuvem vermelha voou naquela direção, e o animal, sentindo algo, exibiu um olhar ansioso para o combate.

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Se não fosse pela proibição de Zhang Chunyi, o animal de seis orelhas teria descido para enfrentar o demônio das algas e medir forças. Dissipando a névoa com seu poder, a nuvem vermelha abriu caminho, e logo um navio naufragado sobre pedras apareceu à vista. Era uma embarcação espiritual, mas estava completamente destruída, restando apenas destroços. Pelos vestígios, pertencia ao Pavilhão Beira-Rio, e além de alguns corpos desbotados e inchados, nada mais restava a bordo.

— Parece que enfrentaram uma fera de tamanho considerável, com força de pelo menos quinhentos anos, caso contrário não haveria destruição e mortes — Zhang Chunyi comentou. — E essa aura fria está aqui.

Com olhar penetrante, examinou o interior do barco. Em sintonia com sua mente, a nuvem vermelha afastou os escombros que obstruíam a visão. Uma brisa leve trouxe um frio inexplicável. Dentro do compartimento, uma névoa negra, do tamanho de um moinho, flutuava. Os olhos de Zhang Chunyi se estreitaram.

— Um espectro.

Confirmou o que suspeitava: aquela névoa negra era um espectro, ainda em gestação, não nascido de fato. Zhang Chunyi permaneceu imóvel, esperando pacientemente. Havia uma hipótese controversa em sua mente, suscitada pelos recentes aparecimentos de fantasmas sedutores e demônios em Longhé — ele aproveitaria a oportunidade para testá-la.

O tempo passou silenciosamente até a noite, quando a energia yin se intensificou, e uma forma espectral começou a se materializar na névoa, tomando corpo sólido. A expressão de Zhang Chunyi tornou-se sombria. Espíritos são rejeitados pelo céu e pela terra; não deveriam nascer fora do domínio yin, pois sua materialização seria também seu fim — uma regra imutável por milhares de anos, nunca violada até agora. Contudo, ali estava uma exceção.

— Seria uma mudança trazida pelo retorno da inteligência espiritual do céu e da terra? — ponderou. — Ou será que o céu mudou?

Olhando para o céu, um medo incomum cresceu em seu peito. Foi quando a névoa fervilhou, e uma criatura espectral, semelhante a um humano, com cabelos desgrenhados e encharcados, apareceu diante dele: um espectro aquático recém-nascido.

Recobrando a compostura e observando o ser, as ideias de Zhang Chunyi fervilhavam. O surgimento dos fantasmas sedutores e dos demônios indicava uma alteração nas forças naturais, provocando seu nascimento. Se assim fosse, outras regiões também deveriam apresentar fenômenos semelhantes.

— Espíritos estarão ressurgindo?

Pensou em uma possibilidade, mas rapidamente a descartou. Na era de prosperidade dos caminhos imortais e do domínio humano, mesmo que os espectros tivessem oportunidade, seria difícil que se erguessem, pois a humanidade jamais permitiria isso.

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Com tais reflexões, observando o espectro aquático fraco e comum, Zhang Chunyi perdeu o interesse.

— Seis Orelhas — chamou.

Retirando o olhar, expressou sua intenção. O animal olhou para o espectro desamparado, desanimado, mas de repente pareceu lembrar algo. Com o dedo, riscou a própria palma, fazendo uma gota de sangue cair. Delicadas fumaças azuis se elevaram e, atingido pela gota, o espectro gritou em agonia, como se queimasse. Em pouco tempo, a criatura foi consumida pelo fogo, destruída em corpo e espírito.

Após quatro trocas sanguíneas, com a maestria marcial e o refinamento do corpo, o poder vital do animal de seis orelhas cresceu assustadoramente; sua gota de sangue era como veneno mortal para espectros.

Satisfeito, o animal lamentou apenas a curta resistência do espectro. Zhang Chunyi não se surpreendeu.

— Vamos — disse, sem entusiasmo, preparando-se para partir. Mas naquele instante, a morte do espectro despertou uma sensação em seu espírito. Virou-se abruptamente e olhou para o centro do lago, onde uma sombra devoradora tudo parecia engolir.

— Uma quantidade jamais vista de peixes-espada, vários reis peixes de proporções inéditas.

— Um demônio das algas aquáticas de seiscentos anos, recluso e pouco móvel, apareceu repentinamente na periferia do Lago Nebuloso.

— E outros poderosos demônios surgindo com frequência.

Pensamentos se entrelaçaram, fragmentos se juntaram, até que uma ideia aterradora surgiu na mente de Zhang Chunyi.

— No Lago Nebuloso há fantasmas... grandes fantasmas.

Sem hesitar, deu ordens à nuvem vermelha para que voasse para fora do lago. O cardume de peixes-espada ficou para trás, esquecido.

A intuição espiritual, embora ainda fraca, podia falhar, mas os sinais anormais juntos indicavam algo grave. Para Zhang Chunyi, a melhor decisão era deixar o Lago Nebuloso imediatamente — aquele lugar já não era seguro.