Capítulo Oitenta e Cinco – Matar

Longhé, sede da prefeitura, pátio dos fundos.

O verão abrasador fazia as folhas de lótus reluzirem de um verde intenso, e as flores cor-de-rosa eram um deleite para os olhos. Sob o pavilhão, ao som do instrumento tocado pela bela dama, contemplando o lago repleto de lótus, Jia Sidáo finalmente se permitia algum relaxamento, algo raro para ele.

Desde que as calamidades se sucederam, seja a movimentação subterrânea ou as desgraças dos lobos, Jia Sidáo não desfrutara de uma noite tranquila. Por vezes, perguntava-se o que teria acontecido aos céus. Após mais de um mês de trabalhos incessantes, sentia-se mais exausto do que nos últimos três ou quatro anos. Só agora, após concluir as pendências, pôde encontrar um instante para apreciar aquele lago de lótus flamejantes.

Foi então que um ruído urgente de passos se fez ouvir: o secretário Sun Buzheng entrou apressadamente. Ao vê-lo aproximar-se, Jia Sidáo sentiu-se incomodado por ter seu momento de contemplação interrompido, mas nada disse, pois sabia que Sun Buzheng era alguém que distinguia bem o que era urgente.

— Buzheng, o que aconteceu para deixá-lo tão aflito?

Jia Sidáo fez um gesto para que a cantora se retirasse e falou.

Ao ouvir, Sun Buzheng curvou-se respeitosamente.

— Senhor, peço desculpas por perturbar seu momento de apreciação das flores, mas tenho algo urgente que preciso relatar.

— Acaba de chegar a notícia de que uma família inteira foi encontrada morta em casa. Entre eles está uma mulher que acabara de dar à luz, mas o corpo do recém-nascido não foi encontrado, suspeita-se que tenha sido levado.

Sun Buzheng falou em voz baixa, e ao final, sua voz tornou-se mais grave.

Ao ouvir, Jia Sidáo mudou de expressão, sentando-se ereto.

— Você quer dizer que foi ele?

Com olhos penetrantes, Jia Sidáo fitou Sun Buzheng. Pensou em algo, mas lhe parecia estranho; aquele sujeito, embora já tivesse roubado bebês antes, tinha seus limites e jamais exterminara uma família, tampouco agia dentro da cidade.

Sun Buzheng hesitou.

— Senhor, também não tenho certeza. No início, suspeitei disso, mas o modo como essa família morreu é peculiar. Segundo o exame do mestre Yu, todos morreram de perda de alma.

Jia Sidáo franziu o cenho, mergulhando por um instante em reflexão.

Muitas coisas aconteceram ultimamente, especialmente com as aparições de monstros, o que aumentou sua sensação de perigo. Por isso, recrutou dois cultivadores independentes como protetores; o mestre Yu era um deles.

Mortes por perda de alma não eram novidade em Longhé, mas como as vítimas eram mendigos e vagabundos, inicialmente não despertaram atenção da prefeitura.

Mais tarde, foi o mestre Yu que percebeu algo estranho. Jia Sidáo chegou a ir pessoalmente investigar. Ao final, ele e os dois mestres concordaram que uma entidade fantasmagórica surgira na cidade. Para encontrá-la e destruí-la, buscaram arduamente e montaram armadilhas, mas nada conseguiram. Depois disso, o fantasma sumiu, como se tivesse deixado a cidade. Não esperavam que reaparecesse agora.

— Você acha que ele está cultivando um fantasma?

Pensando nisso, Jia Sidáo voltou a perguntar a Sun Buzheng.

— Isso...

Sun Buzheng hesitou, sem ousar responder. Sabia bem a quem Jia Sidáo se referia, mas justamente por saber, não tinha coragem de responder.

— Prepare um convite ao chefe da família You, You Zhengquan. Diga que o convido para um banquete de lótus ao entardecer.

Vendo a hesitação de Sun Buzheng, Jia Sidáo não insistiu. Já tomara uma decisão.

Comprar ou roubar bebês era coisa pequena, comum nos bastidores. Considerando o status daquele homem, Jia Sidáo podia tolerar, desde que não exagerasse. Mas cultivar um fantasma era tabu — não só para a dinastia Da Li, mas para toda a senda espiritual. Isso não podia ser ignorado.

Compreendendo que Jia Sidáo já decidira, Sun Buzheng estremeceu. Algo grande estava para acontecer.

— Sim, senhor.

Recuperando-se, Sun Buzheng curvou-se e saiu apressado.

Após a saída de Sun Buzheng, contemplando o lago de lótus ardentes, uma sombra se instalou nos olhos de Jia Sidáo.

— Bai Tianfeng, parece que você enlouqueceu de verdade.

— Um mero guerreiro querendo desafiar o destino e pisar na senda espiritual... Ridículo.

Com um resmungo frio, Jia Sidáo sacudiu a manga da veste. Uma lâmina invisível surgiu, ceifando as lótus do lago, que reluziram sob o sol como fogo.

À noite, sob luzes tênues, um banquete modesto foi disposto no pátio dos fundos da prefeitura. Só dois estavam à mesa.

— Irmão Jia, você está mesmo certo disso?

Ao ouvir o relato de Jia Sidáo, You Zhengquan mudou de expressão, sua voz soando incerta.

— Naturalmente. Os corpos daquela família estão na prefeitura. Se quiser, pode vê-los a qualquer momento.

Diante da reação de You Zhengquan, Jia Sidáo confirmou.

Ele compreendia as preocupações de You Zhengquan. Hoje, a Montanha Dragão de Longhé crescia rapidamente, ameaçando dominar tudo. A prefeitura, apoiada pela dinastia Da Li, nada temia, mas as famílias Bai e You estavam vulneráveis. Apesar de Zhang Chunyi demonstrar boa vontade, Bai e You tinham que se unir por precaução. Se a família Bai caísse, a You estaria isolada.

— Irmão Jia, se Bai realmente estiver envolvido com um fantasma, o que pretende fazer?

Com olhos turvos, You Zhengquan fitou Jia Sidáo e perguntou.

Longhé não era grande; ele já ouvira sobre as atividades secretas de Bai Tianfeng, mas nunca se importara, sempre achando graça. O talento para cultivar era dom divino: quem tem, tem; quem não tem, jamais terá. Talvez existam artefatos raríssimos capazes de conceder talento, mas são tesouros inigualáveis, impossíveis para um mortal como Bai Tianfeng obter. Se fosse fácil, cultivadores não seriam tão raros.

Quanto às técnicas secretas, são devaneios de lunáticos obcecados pela senda espiritual. Não passam de fantasias, e tentar seria inútil, prejudicando a si e aos outros.

Ao ouvir a pergunta de You Zhengquan, os olhos de Jia Sidáo brilharam com um fio cortante.

— Matar.

A voz era baixa, mas inabalável.

Vendo Jia Sidáo assim, You Zhengquan apertou os dentes e assentiu.

— Se o irmão Jia já decidiu, colaborarei para investigar a verdade. Se Bai Tianfeng realmente ousou se aliar a um fantasma, não hesitarei.

Com palavras firmes, You Zhengquan afirmou sua posição.

Ao ouvir, Jia Sidáo compreendeu a mensagem oculta e assentiu. Se possível, preferiria não exterminar a família Bai — afinal, Bai Tianfeng, embora ramo distante e já independente, ainda era Bai. Por isso, primeiro era preciso investigar e buscar provas.

Mas se Bai Tianfeng realmente se aliou a um fantasma, Jia Sidáo não hesitaria, pois era questão de princípio. Se permitisse que um fantasma devorasse pessoas na cidade sem agir, sua reputação como prefeito estaria acabada.

Para esses monstros que se alimentam de humanos, a atitude da dinastia sempre foi exterminar sem piedade.