Capítulo Cinquenta e Um: Sementes Filiais

No cenário interior do Lago da Lua Silenciosa, o Forno Celestial abriu-se ligeiramente, lançando quatro feixes de luz que voaram até as mãos de Zhang Chunyi. Dentre eles, havia três sementes de técnica: Passo Espectral, Garra de Sangue Gotejante e Encanto Ilusório, todas de qualidade inferior, além de uma Pílula Essência Demoníaca, contendo trinta anos de cultivo.

No Jardim de Bambu, Zhang Chunyi entregou a Pílula Essência Demoníaca para Hongyun refinar e, olhando para as três sementes em sua mão, mergulhou em reflexão. Passo Espectral e Garra de Sangue Gotejante eram ambas de atributo sombrio, portanto Hongyun e Liu Er não poderiam fundi-las, o que lhes diminuía o valor. O que realmente chamou a atenção de Zhang Chunyi foi a semente de Encanto Ilusório.

“O poder desta semente está se esvaindo.”

Ao confirmar que não estava enganado, um turbilhão de pensamentos tomou conta de seu íntimo.

“É uma semente derivada.”

Com um leve aperto dos dedos, a semente em forma de lótus virou pó, confirmando sua suspeita.

As sementes de técnica são manifestações das marcas do Dao do Céu e da Terra, cada uma sendo um indivíduo independente. Contudo, algumas especiais podem gerar sementes derivadas com sua própria força. O poder dessas derivações é semelhante ao da semente original, mas de grau inferior e, por natureza, permanece submetido à semente primordial, havendo clara distinção hierárquica.

Uma criatura demoníaca pode, ao refinar uma semente derivada, adquirir habilidades sobrenaturais, mas tudo isso depende do consentimento do detentor da semente original; caso contrário, o poder da derivada se dissipa.

“Parece que há uma força significativa por trás da Fantasma de Vestes Vermelhas. Uma semente capaz de gerar derivadas certamente não é de baixo grau, sendo provavelmente de qualidade superior.”

Observando a palma vazia, Zhang Chunyi deixou que seus pensamentos girassem incessantemente.

Afastando as distrações, lançou um olhar para o céu, virou-se e entrou na sala de alquimia.

Até então, Hongyun já era capaz de praticar sozinha a Técnica de Nutrição pelo Vento e Orvalho, enquanto Liu Er, como uma verdadeira esponja, absorvia avidamente as artes marciais que Zhang Chunyi lhe ensinava, desejando dominar todas as escolas e usando sua habilidade de Simulação para fundir os estilos mais adequados a si.

Diante disso, Zhang Chunyi finalmente pôde reservar algum tempo para seus próprios afazeres. Embora ainda não tivesse encontrado uma criatura demoníaca apta a auxiliar na alquimia, impossibilitando a produção de elixires espirituais autênticos, jamais abandonou a arte alquímica.

“Para o alquimista, a mente deve ser cultivada antes do forno.”

Diante do Forno de Fogo Escarlate, Zhang Chunyi acalmou o espírito, afastando toda e qualquer distração.

O carvão animal foi aceso, e pequenas chamas amareladas dançaram. Formando selos com as mãos, Zhang Chunyi fez fluir sua força espiritual e iniciou a Técnica da Serpente Espiritual para Controlar o Fogo.

Desde que obteve essa herança no Forno Celestial, dedicou-se ao estudo diligente, alcançando já certo domínio. A língua de fogo, antes impetuosa, tornou-se estável; uma pequena serpente escarlate, da grossura de um polegar, surgiu nas chamas, com escamas completas e aparência vívida — seu único defeito eram os olhos opacos, sem brilho ou espírito.

Ainda que o fogo comum seja mais fácil de controlar do que o das criaturas demoníacas, o que Zhang Chunyi conseguia em tão pouco tempo já revelava seu talento.

Mudando o selo, a pequena serpente expeliu chamas amareladas, começando a aquecer o forno sob controle preciso de Zhang Chunyi — a temperatura superava o limite do fogo ordinário.

Finos fios de fumaça escarlate escapavam do Forno de Fogo Escarlate; uma vez aquecido, Zhang Chunyi iniciou o preparo das ervas para o elixir.

Em pouco tempo, o aroma medicinal preencheu o ar. Uma fornada de Pílulas de Ginseng de Jade foi concluída facilmente — estas eram destinadas a Liu Er. Com a Técnica da Serpente Espiritual, a confecção de pílulas comuns tornou-se muito mais simples.

Após selar as pílulas, em vez de sair, Zhang Chunyi refletiu sobre seus acertos e erros, recomeçando o processo alquímico. Esse ciclo, para ele, era uma forma de cultivo; cada sucesso e fracasso tornava-se bagagem em sua jornada alquímica.

A alquimia é um caminho árduo, de difícil domínio; teoria sem prática é insuficiente. Apenas pela incessante experimentação se pode realmente apreender as sutilezas do ofício.

O sol descia no horizonte, a luz enfraquecia; a sala de alquimia estava imersa em fragrâncias etéreas. Apagando o fogo, Zhang Chunyi interrompeu os trabalhos.

“Sociedade do Rei das Ervas.”

Olhando para a prateleira quase vazia de ingredientes, massageou as têmporas e guardou a última fornada de pílulas, saindo então da sala.

Enquanto Zhang Chunyi se dedicava à prática, na distante Cidade de Pingyang, uma conversa a seu respeito ocorria no Pavilhão das Criaturas Raras.

“Senhor Mu, isto foi enviado por Liu Fang do condado de Changhe. Eu não soube decidir e vim pedir sua orientação.”

À luz de velas, numa sala elegantemente decorada, um gordo intendente de meia-idade, responsável pela avaliação de tesouros, reverenciava um ancião sentado à cabeceira. O velho, de cabelos e barba completamente brancos, apesar da idade avançada, exibia rosto corado e olhos espirituosos, sem qualquer traço de decrepitude.

Ao ouvir, o ancião demonstrou interesse.

“O que é? Traga até mim.”

O intendente apressou-se em entregar uma pequena caixa de madeira.

Ao abri-la e ver o conteúdo, um lampejo brilhou nos olhos do senhor Mu.

“Sementes de técnica? Que raridade.”

Com dois dedos, apanhou uma semente em forma de lótus e exclamou:

“Ambas de grau inferior — um Salto do Tigre e uma Garra do Vento Partido. Uma pena.”

Após conferir os tipos, suspirou levemente.

O intendente curvou-se com respeito:

“Vossa percepção é notável, senhor. Segundo Liu Fang, são exatamente essas sementes.”

O senhor Mu não deu importância e acenou displicente.

“Como essas sementes chegaram até aqui?”

Devolvendo a caixa, desviou o olhar das sementes e perguntou.

O Pavilhão das Criaturas Raras de Pingyang era muito maior que o do condado de Changhe, especializado em filhotes de bestas demoníacas, materiais e afins, frequentado por cultivadores. Mesmo assim, poucas sementes de técnica passavam por suas mãos anualmente, não apenas devido à natureza do negócio, mas também pela própria raridade dessas sementes.

Embora existam métodos para cultivá-las ou refiná-las, a maioria está nas mãos de grandes poderes e raramente circula no mercado. As sementes geradas naturalmente pela terra são ainda mais difíceis de obter, exigindo sorte.

O mais importante é que, ao adquirir uma semente, cultivadores preferem usá-la para fortalecer-se; mesmo que não sirva, costumam guardá-la para trocar com outros em ocasiões futuras. São raros os que vendem diretamente.

O intendente endireitou-se e explicou:

“Senhor Mu, essas duas sementes foram enviadas por Zhang Chunyi, do Templo da Perene Juventude, no condado de Changhe. Ele deseja vendê-las diretamente ao pavilhão.”

Enquanto falava, entregou uma carta.

O ancião arqueou as sobrancelhas, surpreso.

“Templo da Perene Juventude? Se bem me lembro, o mestre ali era Qingzi.”

O senhor Mu, também cultivador, tinha alguma lembrança do templo. Ao ler a carta, sua expressão de surpresa aumentou.

“O mestre Qingzi morreu, e, em meio ao perigo, Zhang Chunyi assumiu o templo. Mal tendo iniciado na senda imortal, já abateu sozinho um fantasma de trezentos anos de cultivo.”

“Zhang Chunyi, um filho bastardo da família Zhang de Pingyang, parece ser alguém favorecido pela sorte.”

“Ele sugeriu algum preço?”

Guardando a carta, senhor Mu perguntou novamente.

O intendente percebeu que o negócio estava fechado e, como intermediário, sabia que lucraria.

“Ele não estipulou valor, deixando ao pavilhão a avaliação.”

O senhor Mu sorriu amplamente.

“Ah, digno de um filho Zhang; mesmo criado nas montanhas, seu estilo difere dos cultivadores errantes comuns.”

“Assim sendo, avalie-se o Salto do Tigre em dez pedras espirituais inferiores, e a Garra do Vento Partido em trinta.”

Acariciando a barba, ponderou brevemente até decidir.

Normalmente, uma erva espiritual de primeiro grau custa uma pedra inferior; uma de segundo grau, cerca de dez, variando conforme o tipo. Sementes de técnica são raras, mas o preço oferecido já incluía uma margem, pois ambas, embora inferiores, não eram notáveis — há grandes diferenças mesmo entre sementes de igual grau.

O intendente curvou-se, entendendo que o senhor Mu queria estreitar laços com Zhang Chunyi.