Capítulo Noventa e Cinco: Escuridão

A cidade de Rio Longo estava cada vez mais movimentada após a morte do Rei dos Lobos. Afinal, a agitação daquela noite não passou despercebida, e por trás dessa efervescência, forças ocultas começavam a se mover. No centro das atenções estava a família Branca.

O que sustentava os negócios da família Branca era, principalmente, o fato de o patriarca, Céu Branco, ser um guerreiro de grande habilidade. Agora, com sua morte, a família perdeu sua principal coluna, e naturalmente já não tinha direito de manter tantos privilégios.

Com o tempo, os ambiciosos que desejavam dividir os lucros começaram a se agitar, mesmo sem manifestações do tribunal do condado ou da família Viajante, e já iniciavam movimentos discretos, alguns deles pertencendo inclusive a ramos secundários da família Viajante.

Com problemas internos e externos, a família Branca estava à beira da dissolução. Embora ainda existissem alguns velhos fiéis, faltava-lhes liderança.

A candidata natural e legítima para assumir o comando era a senhorita Branca Brisa, mas, embora tenha sobrevivido ao incêndio, ao despertar, sua beleza fora destruída: o rosto, outrora delicado, estava coberto de bolhas, assemelhando-se a um sapo; além disso, Branca Brisa ficou apática, sentada por horas, sem falar ou reagir.

Diante disso, a situação da família Branca piorava dia após dia, e o colapso parecia apenas questão de tempo.

Na Alameda das Flores, em um pequeno e belo jardim, Branca Brisa sentava-se no balanço, o olhar vazio voltado para a entrada.

Aquele era um dos refúgios da família Branca na cidade de Rio Longo; Branca Brisa gostava de flores, por isso o jardim fora preenchido com as mais diversas espécies, até o nome da rua refletia tal paixão.

— Senhorita...

Sob o beiral, observando o estado de Branca Brisa, um velho de cabelos brancos balançou a cabeça e suspirou.

Era Paz Branca, o principal administrador da família, outrora braço direito de Céu Branco, sempre ocupado com os negócios, e por isso escapara da tragédia. Embora possuísse habilidades de guerreiro, a idade avançada e o vigor reduzido o deixavam equiparado apenas aos lutadores de menor destaque.

Graças a ele e alguns outros anciãos, a família Branca ainda não ruíra completamente.

Afastando-se, Paz Branca seguiu seu caminho, pois muitos assuntos requeriam atenção; por menor que fosse a esperança, ele se esforçaria para manter a família unida.

O sol declinava, uma manhã se passava, e Branca Brisa permanecia sentada, imóvel.

Num dado momento, seu olhar opaco teve um leve lampejo; então, ela se ergueu de repente.

— Mãe!

Ao ver um vulto vermelho passar diante do portão, Branca Brisa, pela primeira vez desde o despertar, falou, com voz áspera, como papel de lixa, e ergueu a saia para correr atrás.

Quando saiu do jardim, a criada, que cochilava, percebeu sua ausência e correu atrás dela.

Vestindo uma leve túnica verde, cabelos soltos, Branca Brisa perseguia o vulto vermelho, da rua das flores até a avenida principal.

Ao vê-la, os transeuntes lançavam olhares de estranheza, alguns mostrando explicitamente nojo e maldade.

Na ânsia de alcançar o vulto que se afastava cada vez mais, Branca Brisa tropeçou e caiu ao chão.

Naquele instante, um menino próximo começou a chorar alto.

— Mamãe, tem um monstro aqui, estou com medo!

Enquanto falava, atirou um pedaço de barro em Branca Brisa.

Ao ver o filho assustado, a mãe olhou para Branca Brisa com ainda mais repulsa; não só não impediu o menino, como também pegou barro e atirou nela.

— Não tenha medo, meu filho, a mãe vai expulsar o monstro!

Outras crianças ao redor, vendo o exemplo, logo pegaram barro e começaram a lançar, gritando que estavam lutando contra o monstro.

Em pouco tempo, Branca Brisa estava coberta de lama, encolhida no chão, suportando silenciosamente a humilhação. Ao redor, muitos assistiam sem intervir, apenas observando friamente.

Alguns sabiam que ela era a senhorita da família Branca, tinham recebido favores dela; outros a desconheciam, vendo apenas uma estranha feia, mas todos mantinham aquela postura de quem só quer assistir ao espetáculo.

— Senhorita...

Muito tempo depois, duas criadas da família Branca a encontraram e a levaram embora.

À noite, após se lavar, sob o luar, Branca Brisa voltou a sentar-se entre as flores, absorta.

— Senhorita, a senhora já faleceu...

Recordando o ocorrido, Paz Branca suspirou; por não ter cuidado bem da moça, sentia-se indigno de encontrar a senhora após a morte.

— Eu sei.

A voz áspera ressoou; Branca Brisa falava novamente.

Paz Branca ficou surpreso, não esperava uma resposta.

— Tio Paz, você se esforçou muito até agora.

Com olhar vivo e palavras claras, Branca Brisa não parecia em nada uma pessoa apática.

— Você...

Vendo-a assim, Paz Branca se emocionou, incapaz de falar.

— Tio Paz, nunca estive fora de mim, sempre estive lúcida.

Branca Brisa tentou sorrir, mas apenas os lábios tremeram.

Nada é mais doloroso que a morte do coração; as mudanças recentes quase destruíram o espírito de Branca Brisa. O pai, antes gentil, educado, bondoso e forte, sacrificara dezenas de bebês em busca da imortalidade, e sua imagem desmoronou em um instante.

A mãe, por salvar a filha, morrera diante dela; esse golpe era ainda mais difícil de suportar. Somado ao desprezo dos conhecidos, Branca Brisa optou por se fechar.

Mas hoje, a experiência na rua fez Branca Brisa perceber que tudo aquilo era consequência de sua própria ingenuidade; o mundo não retorna bondade apenas porque você age com bondade.

— Bem, bem, muito bem...

Com lágrimas nos olhos, Paz Branca contemplava a moça desperta.

— Senhorita, não se preocupe, vou dar o máximo para proteger a família Branca.

Temendo que Branca Brisa não suportasse tanta pressão, Paz Branca apressou-se em confortá-la.

Ao ouvir isso, Branca Brisa balançou a cabeça.

— Tio Paz, a família Branca não pode ser salva.

A voz rouca, o semblante sereno, falava como se fosse apenas uma espectadora.

Paz Branca ficou mudo, querendo argumentar, mas sem palavras.

— Tio Paz, sei que seu apego à família é profundo, mas a família Branca de hoje não é mais a de antes, perdeu o sentido.

— Você já está velho, o Sítio dos Salgueiros fora da cidade será bom para que desfrute da velhice.

— Quanto aos demais bens, por favor, organize uma lista e divida em três partes: duas menores para o tribunal do condado e para a família Viajante; a maior levarei comigo ao Monte Dragão-Tigre.

Branca Brisa falava com decisão, o plano já bem delineado.

A família só se mantinha porque o tribunal e a família Viajante não se posicionaram; um pouco por reputação, outro tanto aguardando a atitude do Monte Dragão-Tigre.

Paz Branca queria contestar, mas percebeu que talvez fosse o melhor caminho.

— Senhorita, a família é sua, você decide, mas se doar tudo, como ficará no futuro? Guarde algo para si.

Ainda incomodado, Paz Branca insistiu.

Branca Brisa balançou a cabeça.

— Não posso guardar; se guardar riqueza, não guardo pessoas.

— Riqueza é como água, pessoas são a raiz; enquanto houver pessoas, a riqueza um dia retorna.

Ao dizer isso, um brilho jamais visto reluziu em seus olhos.

Diante daquela Branca Brisa, Paz Branca, compreendendo sua decisão, apenas assentiu em silêncio; a moça lhe parecia estranha, mas sem dúvida mais madura.

Não sabia se a senhora, ao ver a filha assim, sentiria orgulho ou dor; provavelmente mais do último.