Capítulo Vinte e Sete: Duelo de Palavras

Dentro da caverna, o clima era ameno como a primavera. Deitada à entrada, cercada por uma aura nebulosa, Nuvem Rubra silenciosamente refinava o poder demoníaco do Elixir Essencial. Após abater o Lagarto-Serpente de Crista Vermelha, Zhang Chunyi lançou o corpo na Fornalha Celestial, obtendo ao final um Elixir Essencial com trinta anos de cultivo e três sementes mágicas inferiores: Ocultação, Convergência e Língua de Espada.

Tanto Ocultação quanto Convergência eram sementes sem atributo, capazes de ocultar a presença e suprimir a aura. De fato, foi graças a essas sementes que o Lagarto-Serpente de Crista Vermelha conseguiu escapar à percepção do Olho Buscador de Demônios de Zhang Chunyi, tornando-se invisível a qualquer traço demoníaco. Por outro lado, a Língua de Espada era uma semente de afinidade metálica, capaz de temperar a língua com energia dourada, tornando-a afiada como uma lâmina—a complementaridade perfeita para as características raciais do Lagarto-Serpente, conferindo-lhe poder notável. Infelizmente, tal semente era limitada em sua utilidade, pois a maioria das criaturas demoníacas não poderia refiná-la adequadamente.

Dentro da caverna, com a força concentrada na ponta dos dedos, Zhang Chunyi golpeava e batia contra uma parede rochosa, arrancando fragmentos de pedra a cada novo toque. Após dias de investigação, ele finalmente identificara a localização da Pérola de Origem Espiritual dentro daquele refúgio.

Foi então que um vendaval demoníaco irrompeu, despertando Nuvem Rubra de sua letargia. Após sete dias, ela completou a purificação do poder demoníaco do Elixir Essencial.

“Cultivo de cento e noventa e nove anos... de fato, encontrou um obstáculo.” O olhar de Zhang Chunyi pousou sobre Nuvem Rubra, captando a aura que emanava constantemente. Ele franziu a testa, já prevendo tal resultado, mas ainda assim decepcionado: a constituição inferior de Nuvem Rubra era uma limitação difícil de contornar; mesmo com o auxílio do Elixir Essencial, não conseguiu romper diretamente o pequeno gargalo dos duzentos anos.

Ao despertar, percebendo suas próprias mudanças, Nuvem Rubra voou imediatamente até Zhang Chunyi, sentindo-se mais poderosa do que nunca.

“Não se orgulhe—sua força ainda está muito aquém do necessário.” Zhang Chunyi apertou o corpo macio de Nuvem Rubra e continuou: “Tente refinar estas duas sementes mágicas. Se for bem-sucedida, nossas viagens se tornarão muito mais fáceis.” Dito isso, ele retirou as sementes de Ocultação e Convergência.

Ouvindo suas palavras, Nuvem Rubra, que havia ficado um pouco desanimada pela repreensão anterior, logo se animou. Sem hesitar, envolveu as sementes com sua energia demoníaca e as engoliu de uma só vez, iniciando o processo de refinamento—mesmo ela sabia o valor daqueles tesouros.

Observando Nuvem Rubra mergulhar novamente no silêncio, Zhang Chunyi balançou a cabeça e a recolheu para o Santuário Ancestral. No momento, Nuvem Rubra parecia uma criança, ainda imatura. Porém, para cultivadores, tal inocência nem sempre era um mal; criaturas demoníacas de mente madura tendiam a ser mais perigosas, podendo até mesmo virar-se contra seus mestres.

Após acomodar Nuvem Rubra, Zhang Chunyi continuou a trabalhar, e três dias depois, ao desmoronar uma parede da caverna, retirou com todo o cuidado uma pérola esverdeada e translúcida, do tamanho de um punho infantil.

“Pérola de Origem Espiritual de segundo grau.” Seus olhos refletiam o verde vibrante enquanto sentia a energia profunda do local. Um sorriso franco surgiu em seu rosto, ciente de que, até então, a Montanha Fumo de Pinheiro possuía apenas uma pequena veia espiritual de segundo grau.

Ao ser retirada, a essência espiritual da caverna começou a se dissipar rapidamente, como se perdesse seu núcleo vital. Só após uma redução de metade da energia o ambiente tornou a se estabilizar lentamente.

Diante dessa cena, Zhang Chunyi compreendeu que levaria muito tempo para que o local se recuperasse—talvez décadas, até mesmo séculos, ou talvez nunca mais.

O frio invadiu a caverna. Após guardar a Pérola de Origem Espiritual, Zhang Chunyi voltou-se para os ginsengs de raízes douradas. Após os estragos da batalha e o consumo de alguns exemplares, restavam pouco mais de setenta, principalmente mudas, que ele pretendia levar consigo.

Ervas espirituais eram frágeis; exceto as sementes, transplantá-las vivas era tarefa difícil, mesmo com bolsas mágicas de transporte, que muitas vezes não garantiam a sobrevivência das plantas. Contudo, Zhang Chunyi contava com o Mundo Interior, onde Nuvem Rubra poderia, de tempos em tempos, nutrir os ginsengs com a Brisa Primaveril, garantindo-lhes vitalidade por um período.

Decidido, começou a extrair cuidadosamente cada ginseng—um trabalho minucioso.

Um dia depois, Nuvem Rubra despertou. Zhang Chunyi montou sobre as nuvens e deixou o pequeno santuário espiritual.

O tempo passou, e as figuras de Nuvem Rubra e Zhang Chunyi cruzavam as diversas regiões do interior da Grande Montanha Azul. Com o cultivo de Nuvem Rubra atingindo cento e noventa e nove anos, seu poder aumentou consideravelmente; Zhang Chunyi, ao entrar em estado demoníaco, era capaz de enfrentar quase todos os demônios com trezentos anos de cultivo.

Na prática, a Grande Montanha Azul era mais perigosa do que os registros do Templo da Eterna Juventude indicavam, mas demônios com mais de quatrocentos anos eram exceção e, em geral, mantinham territórios fixos. Com cautela, o risco de encontrá-los era pequeno, e, contando com as habilidades de ocultação, supressão de aura e voo, Zhang Chunyi e Nuvem Rubra tinham sua segurança razoavelmente garantida.

Um urro ressoou, cheio de frustração. Após um combate intenso, um javali demoníaco com duzentos e trinta anos de cultivo tombou, decapitado por Nuvem Rubra.

Diante da cena, Zhang Chunyi assentiu satisfeito. Desde a luta contra o Lagarto-Serpente, Nuvem Rubra se tornara mais determinada nos treinos, ciente de sua fraqueza. Os resultados eram notáveis: seu controle sobre o próprio poder avançara silenciosamente a um novo patamar.

Na verdade, o que mais alegrava Zhang Chunyi era a mudança interior de Nuvem Rubra. Superando a covardia e o medo de lutar, agora encarava os inimigos de frente, mantendo a calma mesmo em situações críticas—uma evolução de mentalidade muito mais valiosa que o mero aumento de força.

Contudo, naquele momento, duas auras demoníacas colossais ergueram-se ao céu, fazendo o coração de Zhang Chunyi estremecer.

Virando-se abruptamente, seu olhar se tingiu de verde enquanto ativava ao máximo o Olho Buscador de Demônios. Observou as duas colunas de energia, entrelaçadas e colidindo como fumaça de guerra, e seu semblante tornou-se grave.

“Demônios de quinhentos anos de cultivo... ou talvez até mais fortes.” Murmurou baixinho, fitando a direção das auras, o centro da Grande Montanha Azul. Se a montanha era um dragão enrolado, ali estaria sua cabeça—o que explicava o nome dado pelos forasteiros: Montanha Cabeça de Dragão.

Atraída pelo fenômeno, Nuvem Rubra largou seu troféu e voou até Zhang Chunyi, o semblante tenso, porém sem demonstrar medo.

“Vamos dar uma olhada.” Após um momento de silêncio, Zhang Chunyi ergueu os olhos para o céu nublado e tomou sua decisão.

Quinhentos anos de cultivo representavam um divisor de águas; para criaturas demoníacas de constituição inferior, esse era o limite. Transpor tal barreira significava uma transformação completa. Zhang Chunyi estava curioso quanto ao poder dessas entidades, e aquela era uma excelente oportunidade para observá-las.

Por mais forte que fosse a curiosidade, a segurança vinha sempre em primeiro lugar. Aproveitando o céu encoberto, Nuvem Rubra poderia voar com Zhang Chunyi sem se aproximar demais, garantindo proteção suficiente.

Compreendendo sua intenção, Nuvem Rubra invocou o vento e levou Zhang Chunyi aos céus. Nuvens se adensaram ao redor deles, até que suas figuras fundiram-se perfeitamente à massa cinzenta do firmamento, tornando-os invisíveis até mesmo para os sentidos mais aguçados.