Capítulo Quarenta e Dois: O Segundo Selo da Alma

O vento gélido se levantou, envolvendo o mundo em silêncio. Meio ajoelhado no chão, o macaco branco lutava para se erguer; agora, seus pelos alvos estavam manchados de sangue em vários pontos, formando um espetáculo caótico. Respirava com dificuldade, como um fole de madeira quebrado, sangue viscoso escorrendo pelo nariz e pela boca. Após sofrer um golpe brutal de Zhang Chunyi, a vitalidade outrora exuberante do macaco diminuiu rapidamente, oscilando como uma chama prestes a se apagar ao vento; o corpo, antes inflado e imponente, murchava como um balão esvaziado. Apenas o olhar, indomável e feroz, permanecia inalterado.

Observando tudo isso com frieza, Zhang Chunyi manteve-se impassível. Em pura força física, ele não era páreo para o macaco branco, mas as artes marciais não se resumem ao confronto bruto – a técnica é igualmente essencial. O caminho marcial, adequado ao corpo humano, não possuía o mesmo mistério dos feitiços ou da integração ao Tao, e seu limite era bem menor; ainda assim, guardava suas próprias sutilezas, suficientes nos níveis iniciais. Afinal, a evolução das artes marciais também contava com a mão de cultivadores imortais, tanto no Reino Supremo quanto na Estrela Azul.

A energia espiritual revolveu-se; uma luz começou a brilhar entre as sobrancelhas de Zhang Chunyi. Com um gesto, ele tocou o centro da própria testa, onde uma centelha branca e pura se fez presente – tratava-se de seu segundo Selo da Alma.

“Você está à beira da morte. Aceite meu selo e eu lhe permitirei viver.”

A voz era grave. Zhang Chunyi lançou seu Selo da Alma na direção do macaco branco. Este, por sua vez, já à beira do fim, tinha as feridas agravadas não só por Zhang Chunyi, mas por si mesmo; o estado de fúria demoníaca havia multiplicado sua força, mas não sem custo. Ao sair desse transe, sua vitalidade definhou rapidamente, como uma lamparina prestes a se apagar.

Mesmo diante das palavras de Zhang Chunyi, o macaco permaneceu indiferente, esforçando-se para se pôr de pé. Nesse momento, o ponto de luz branca desceu, tocando sua testa.

Com as presas manchadas de sangue, o macaco ergueu a cabeça, fitando Zhang Chunyi com olhar rebelde e feroz, sem qualquer sinal de submissão. Como uma besta outrora demoníaca, portadora de uma alma despedaçada, ele podia pressentir o efeito do Selo da Alma: perder a liberdade era pior que a morte.

A luz branca encontrou uma barreira invisível ao tentar se fixar na testa do macaco, sem conseguir penetrar de imediato – era a resistência do animal. Mesmo ferido e à beira do fim, sua vontade era de aço.

Trocando olhares com o macaco, Zhang Chunyi, diferentemente do esperado, não forçou a penetração do selo com seu poder espiritual. Se o fizesse, talvez conseguisse romper a defesa, mas o preço seria a morte do macaco.

Com os ossos demoníacos partidos, a alma do macaco também se fragmentara, mantendo-se unida como uma porcelana trincada, por mero acaso. Seu simples fato de estar vivo já era um milagre. Forçar o selo agora provavelmente destruiria de vez sua alma.

Zhang Chunyi, porém, não se irritou; já previra tal reação. Se o macaco não tivesse uma vontade tão tenaz, ele pensaria duas vezes antes de aceitá-lo como seu segundo espírito demoníaco.

Um bom corpo é uma vantagem para quem trilha as artes marciais, é a base do progresso veloz. Mas para alcançar as alturas, a vontade inquebrantável é indispensável; é preciso treinar o coração.

Uma onda de energia demoníaca elevou-se quando, sob o olhar do macaco, Zhang Chunyi assumiu sua forma demoníaca. Com um gesto, dezenas de lâminas de vento azuis-douradas cortaram o ar, derrubando árvores na floresta em instantes – um poder muito maior que qualquer técnica marcial anterior.

“Eu poderia matá-lo quando quisesse.” Ao revelar sua verdadeira força, Zhang Chunyi expôs um fato.

“Só escolhi duelá-lo com artes marciais porque vi em você a possibilidade de elevar esse caminho a um novo patamar. Espero que, em mim, também veja uma esperança renovada.”

O olhar do macaco, manchado de sangue, vacilou por um instante.

“A verdade é que, no caminho marcial, você não é páreo para mim. Só em vigor físico você me supera; sua derrota se deu porque domino técnicas mais avançadas, e em experiência e habilidade estou muito à frente.”

Zhang Chunyi admitiu, sem rodeios, suas próprias limitações.

“Se deseja aprender artes marciais, em vez de roubar, deixe-me ensinar.”

“Já estudei os métodos de cem escolas e escrevi o manual do Dragão e Tigre Abraçando o Elixir, uma obra que guia do cultivo do elixir ao vislumbre do divino. A técnica que usei para derrotá-lo, a Energia do Dragão, está entre elas.”

Ao ouvir isso, o macaco expressou, por fim, uma sutil mudança.

O conceito de energia não lhe era estranho – com talento e desejo, conseguira progredir graças à sua afinidade com o estilo do soco que atravessa o dorso. Mas técnicas para manipular energia eram avançadas no Reino Supremo, raras mesmo na cidade de Changhe. Aprender por meios próprios era quase impossível.

O fato de ter chegado tão longe devia-se a seu dom e à perfeita sintonia com o soco que atravessa o dorso. Ainda assim, não conseguira progredir além de um certo ponto, por falta de métodos superiores.

Enquanto Zhang Chunyi sondava atentamente o macaco, lançou uma última cartada:

“Não sei que ódio carrega no peito, mas se quiser vingança, aceitar meu Selo da Alma e herdar meu conhecimento marcial é sua única escolha. Caso contrário, estagnará aqui, e seus inimigos viverão livres.”

Ouvindo essas palavras, os olhos opacos do macaco voltaram a avermelhar-se, e ele soltou um rosnado baixo, transbordando ferocidade.

Foi então que o Selo da Alma de Zhang Chunyi desceu novamente, e desta vez, diante da hesitação do macaco, não houve resistência.

O Selo da Alma enraizou-se como semente, criando uma conexão sutil entre Zhang Chunyi e o macaco. Ao mesmo tempo, fragmentos de lembranças despedaçadas afloraram na mente de Zhang Chunyi – eram memórias do macaco, todas posteriores à sua transformação em besta, incompletas e confusas. Nelas, Zhang Chunyi não encontrou a razão pela qual o macaco perdera seus ossos demoníacos.

Após um breve exame, ele selou essas memórias no fundo da mente e voltou o olhar para o macaco, cuja vitalidade se enfraquecia mais a cada instante.

Sem hesitar, Zhang Chunyi recolheu o macaco para o mundo interior.

Nas águas prateadas do Lago da Lua Submersa, o corpo encolhido do macaco foi lentamente submerso. Nesse instante, a propriedade milagrosa do lago manifestou-se, estancando a vida do macaco que se esvaía.

Diante dessa cena, Zhang Chunyi suspirou aliviado. A vida do macaco estava salva; o restante, deixaria ao tempo.

O Núcleo Ancestral é o santuário da alma, um local absolutamente privado. O mundo interior existe ali, e só criaturas demoníacas já vinculadas a um cultivador podem entrar; nenhuma outra entidade dotada de consciência é capaz de atravessar esse limiar.

Por isso, Zhang Chunyi teve de selar o macaco antes de enviá-lo ao Lago da Lua Submersa.

É claro que, se ele fosse capaz de desenvolver uma técnica única de alma a partir desse lago, as limitações não seriam tão severas.

A névoa se dissipou – Zhang Chunyi lançou um último olhar ao cenário devastado ao redor, e sua figura desapareceu.