Capítulo Trinta e Oito – Criaturas Fantásticas

Pousada do Imortal, ala reservada. Zhang Chunyi traçava letras com destreza, praticando a caligrafia, enquanto Zhang Zhong lhe relatava suas descobertas.

— Senhor, há poucas notícias circulando sobre aquele espectro de Wangzhuang. Só se sabe que um cultivador itinerante aceitou a recompensa e nunca mais foi visto.

Com a cabeça baixa, Zhang Zhong expôs as informações que reunira. Separara-se de Zhang Chunyi para encerrar assuntos pendentes e, também, para coletar mais dados. As informações oficiais eram as mais precisas, mas os rumores populares nem sempre eram inúteis.

Zhang Chunyi ouviu sem se pronunciar. Notando seu silêncio, Zhang Zhong trouxe um tema capaz de despertar seu interesse.

— O Salão das Feras Raras organiza hoje à noite um leilão de bestas extraordinárias. Dizem que algumas criaturas incomuns serão vendidas.

Ao ouvir isso, a pena de Zhang Chunyi hesitou e um brilho de curiosidade surgiu em seu rosto. O termo “bestas extraordinárias” referia-se a animais com características fora do comum, equivalentes, em sua compreensão de outra vida, a organismos com mutações genéticas.

Cultivadores de imortalidade muitas vezes dependiam das criaturas demoníacas, e dentre elas, os animais eram os mais propensos à transformação, pois nasceram com espírito e têm maior possibilidade de se tornar demônios do que objetos inanimados.

Nesse contexto, algumas espécies raras tornaram-se cobiçadas, e possuir uma era motivo de orgulho, fomentando comparações entre os ricos e poderosos do mundo mortal. Entre os cultivadores, contudo, poucos se interessavam, pois mesmo a mais valiosa das feras era apenas um animal, não um demônio.

Porém, ocasionalmente, cultivadores tentavam criar bestas extraordinárias, pois havia relatos de algumas que, após se transformarem, tornaram-se formidáveis.

— Este é o catálogo do leilão, senhor.

Vendo o interesse de Zhang Chunyi, Zhang Zhong retirou do peito um catálogo com letras douradas. O Salão das Feras Raras era uma guilda dedicada à coleta e ao leilão de criaturas raras, supostamente ligada ao Clã do Rei das Feras, com negócios espalhados por todo o Império de Li.

Normalmente, para manter o mistério, o Salão das Feras Raras não divulgava a lista completa antes do leilão, apenas rumores. Mas Zhang Zhong, sendo um guerreiro hábil, conseguiu obter um exemplar do catálogo de Changhe.

Zhang Chunyi pegou o catálogo, observando as ilustrações coloridas e as descrições. Em determinado momento, seu olhar se deteve.

— Uma criatura com feições de Deus do Trovão, intrigante.

Ao contemplar a imagem vívida, Zhang Chunyi sentiu uma aura indomável emanando da ilustração.

— Diga ao Salão das Feras Raras que quero essa criatura.

Seu dedo repousava naquela página, ao que Zhang Chunyi falou. Zhang Zhong, ao ouvir, levantou brevemente o olhar e respondeu em voz baixa.

Naquela página, via-se um macaco de pelo branco, braços longos que tocavam o chão, dentes à mostra, com face de Deus do Trovão, portando sinais peculiares: duas marcas de carne no centro da testa, bifurcadas, parecendo cicatrizes antigas ou galhadas de cervo, e seis orelhas atrás da cabeça.

— Sim, senhor.

Zhang Zhong registrou mentalmente as informações sobre a criatura. Embora ela estivesse destinada ao leilão, sempre existiam privilégios fora das regras, e Zhang Chunyi era justamente um privilegiado.

— E quanto ao meu irmão mais velho? Alguma novidade?

Movido pelo interesse, Zhang Chunyi deixou a pena de lado. Zhang Zhong balançou a cabeça.

— Nenhuma. Nie Changliang e seu grupo do Rei das Ervas permanecem tranquilos, como sempre.

Sabendo da ligação entre Nie Changliang e o Templo da Longevidade, e considerando as ações do guerreiro Zhao Shan, Zhang Zhong mantinha vigilância sobre Nie Changliang, especialmente após chegar à cidade, mas não notara nada de anormal.

Zhang Chunyi arqueou ligeiramente as sobrancelhas.

— Nenhuma anomalia? Isso é a maior anomalia.

— A morte de Changqingzi só se tornou pública mais tarde por causa da minha restrição à informação, mas se eles ousaram emitir uma ordem de extermínio ao templo, já sabem da morte dele. Considerando isso, não atacam diretamente por respeito à família Zhang de Pingyang, mas por que Nie Changliang e seu grupo do Rei das Ervas continuam intocados?

Com um sorriso frio, Zhang Chunyi ponderava.

O grupo do Rei das Ervas detinha setenta por cento do comércio de ervas em Changhe, uma fortuna considerável. A razão de seu sucesso, além da habilidade, era o respaldo do Templo da Longevidade, mas agora, aos olhos externos, o templo havia ruído. Como eles mantêm tantos benefícios? Como outros não cobiçam?

Cultivar o caminho da imortalidade consome riquezas imensas; os cultivadores menos poderosos estão profundamente envolvidos com o mundo mortal. Diante de um grupo tão lucrativo, como as famílias Bai e You, ou mesmo a administração local, não se sentiriam tentadas?

Atacar o Templo da Longevidade exigiria cautela devido ao status de Zhang Chunyi, mas contra o grupo do Rei das Ervas, não havia tais restrições.

Ao ouvir, Zhang Zhong demonstrou preocupação.

— Senhor, foi minha negligência. Vou investigar imediatamente.

Com o semblante sombrio, Zhang Zhong preparava-se para sair, mas Zhang Chunyi fez um gesto, impedindo-o.

— Além de Nie Changliang, quero informações sobre um monge chamado Ma Tu, especialmente sobre a besta demoníaca equina que ele domestica.

— Este é ainda mais importante que Nie Changliang.

Enquanto falava, Zhang Chunyi recordava os rumores da manhã, ideias fervilhando em sua mente.

Se tudo se confirmasse, Nie Changliang não seria uma ameaça real; mesmo com segredos por trás, poderia ser subjugado pela força.

Apesar de confuso, Zhang Zhong prontamente assentiu.

Após a saída de Zhang Zhong, Zhang Chunyi escreveu os caracteres para "Deus do Trovão" e "Dragão-cavalo". Pausou, respirou fundo e adicionou o caractere "Força", que parecia atravessar o papel.

O tempo passou. À noite, sob chuva fina, gotas de água entre os cabelos, Zhang Zhong entrou apressado na ala reservada.

— Senhor, aquela criatura desapareceu.

Diante de Zhang Chunyi, o rosto de Zhang Zhong, encardido como cera, era puro constrangimento.

— Desapareceu?

Zhang Chunyi ficou surpreso.

— Era um domador de macacos que pretendia enviá-la ao Salão das Feras Raras. Segundo o combinado, ele a entregaria à tarde, mas não apareceu.

— Posteriormente, fui, junto com o pessoal do Salão, à casa do domador, e encontramos toda a família morta. A criatura também sumiu.

Com a cabeça baixa, Zhang Zhong explicou em detalhes.

Zhang Chunyi, ao ouvir, sentiu um crescente interesse.

— Um crime por ganância?

Fitando Zhang Zhong, fez uma suposição.

Após breve silêncio, Zhang Zhong balançou a cabeça.

— Os bens da família estavam intactos. Não parece um crime motivado por riqueza, apenas a criatura sumiu.

— Pelas marcas nos corpos, quem agiu foi um lutador habilidoso, mestre em punhos de braços longos, ao menos com destreza refinada. E, provavelmente, nasceu com força extraordinária, pois só com energia vital conseguiu abrir um buraco no peito do domador.

Zhang Zhong expôs suas conjecturas em voz baixa.

O interesse de Zhang Chunyi só aumentou.

— Vamos, leve-me até lá.

Chamando Hongyun, que acabara de refinar uma pílula para domar demônios, Zhang Chunyi saiu, seguido de perto por Zhang Zhong.