Capítulo Sessenta e Um – Interesses Entrelaçados

No interior da sala elegante, os olhares dos três se cruzaram e a atmosfera, que há pouco parecia se suavizar, voltou a se tornar densa e carregada.

— Sei muito bem o que estão pensando.

Após um breve silêncio, Jia Sidão voltou a falar.

— O descontentamento de vocês não se resume apenas à pequena parte que lhes coube, mas também recai sobre Zhang Chunyi.

— Um jovem ainda inexperiente, que mal iniciou sua caminhada no caminho dos imortais. Apesar de vir de uma boa família, não é alguém especialmente favorecido. Por que deveria estar em pé de igualdade com vocês?

— Se não me engano, vocês até cogitaram ganhar tempo, descobrir a localização da mina de ferro frio e, depois, dispensar o Templo Changqing para explorá-la sozinhos.

O olhar de Jia Sidão percorreu You Zhengquan e Bai Tianfeng, trazendo no rosto uma expressão ambígua, entre o sorriso e a ironia.

Ao ouvirem tais palavras, os rostos de You Zhengquan e Bai Tianfeng não demonstraram qualquer alteração, como se jamais tivessem nutrido tais intenções.

Jia Sidão, contudo, não se aprofundou no assunto. Era algo natural da condição humana.

— O Templo Changqing já havia enviado amostras do minério de ferro frio, imagino que todos as tenham recebido. Mas, além disso, o Templo me enviou mais duas coisas.

Ergueu a xícara, tomou um gole de chá e mudou abruptamente o rumo da conversa.

Diante dessas palavras, os semblantes de You Zhengquan e Bai Tianfeng finalmente revelaram uma sutil mudança. Voltaram os olhos para Jia Sidão, aguardando a continuação, e ele não os deixou esperando.

Com um gesto, Jia Sidão retirou de sua bolsa de contenção dois pequenos baús de madeira negra.

— Imagino que conheçam bem estas duas pessoas.

Abriu as caixas ao falar.

You Zhengquan e Bai Tianfeng levantaram-se de seus assentos, como se assim pudessem ver melhor o conteúdo. Em seus rostos, o espanto era impossível de disfarçar.

— O Taoísta Matu e o terceiro chefe dos Ladrões da Águia Sangrenta, Kou Youbo... Como isso é possível?

Curvado, fixando os olhos nas duas cabeças dentro da caixa, o pequeno e idoso You Zhengquan quase não acreditava no que via.

As cabeças haviam sido preparadas, ainda exibiam traços ferozes, mas estavam perfeitamente reconhecíveis: eram, de fato, Matu e Kou Youbo. O primeiro não lhe era estranho, pois haviam se encontrado recentemente e até medido forças numa troca de golpes, ambos com o cultivo de Três Almas Trancadas e companheiros demoníacos com duzentos e noventa anos de poder. Não era, de forma alguma, um adversário fraco; caso contrário, não teria aceito sua ascensão em detrimento do Templo Changqing.

Quanto a Kou Youbo, embora não o conhecesse pessoalmente, sabia que seu nome figurava entre os mais procurados pelas autoridades. Só o título de terceiro chefe dos Ladrões da Águia Sangrenta já dizia muito.

Qualquer um dos dois não era inferior a ele, e agora via ambas as cabeças apresentadas diante de si.

Do outro lado, Bai Tianfeng permaneceu calado ao ver as cabeças, aparentemente mais sereno. Após observá-las, sentou-se novamente, mas na mesa de ébano diante dele, sem que se percebesse quando, ficara marcado um leve sulco de dedo.

As informações que haviam recebido eram vagas; sabiam apenas que havia alguma ligação entre a mina de ferro frio e os Ladrões da Águia Sangrenta, mas não imaginavam que o terceiro chefe deles tivesse sido morto ali. Isso mudava radicalmente a situação: aquela mina, talvez, estivesse além das capacidades de qualquer um deles, individualmente.

— Foi mesmo obra do jovem Zhang?

Ainda incrédulo, You Zhengquan arregalou seus olhos triangulares, encarando Jia Sidão.

Este, por sua vez, devolveu o olhar e assentiu lentamente.

Com a resposta, uma tensão interna se desfez em You Zhengquan, que pareceu perder o ânimo e se deixou cair na cadeira.

— O futuro pertence aos jovens. Concordo com a colaboração.

Soltou um longo suspiro e, com o semblante novamente calmo, foi o primeiro a se pronunciar.

Ao ouvir isso, Jia Sidão deixou transparecer um brilho de satisfação no fundo dos olhos e voltou o olhar para Bai Tianfeng, que ainda não havia se manifestado.

Bai Tianfeng sustentou o olhar de Jia Sidão, ponderou por um instante e então assentiu com a cabeça.

Antes, a recusa deles se devia, em parte, à desconfiança em relação ao jovem Zhang Chunyi, à certeza de que o Templo Changqing era incapaz de explorar a mina sozinho e à percepção de que Zhang só buscava parceria para dividir riscos e obter favores.

Por tudo isso, não cederam facilmente às condições de Zhang, cogitando até explorar a mina por conta própria ou, no mínimo, exigir uma fatia maior. No entanto, Zhang Chunyi demonstrou forças e potencial além das expectativas, o que os fez reconsiderar.

— Está bem.

Com o acordo preliminar firmado, Jia Sidão não escondeu sua alegria.

Com o consentimento das famílias Bai e You, a questão estava resolvida. Os Ladrões da Águia Sangrenta eram poderosos, mas unidos, os grandes clãs de Changxian não lhes ficavam atrás.

O fundamental era que, afinal, os Ladrões da Águia Sangrenta eram um grupo marginal, sem reconhecimento oficial, enquanto ali estavam nas terras do Império de Dalí. Se ousassem atacar, Jia Sidão tinha plena confiança de que poderia lidar com eles — um poder conferido pelo próprio sistema. Tanto Jia Sidão quanto Bai Tianfeng e You Zhengquan estavam convictos disso.

Por isso, mesmo sabendo do envolvimento dos Ladrões da Águia Sangrenta com a mina, não hesitaram em se envolver.

······

No Monte Songyan, ao receber a carta enviada por Jia Sidão e ouvir o relatório de Zhang Zhong, Zhang Chunyi assentiu satisfeito.

— O magistrado Jia, de fato, não me desapontou.

Ao pousar a carta, um sorriso aflorou em seu rosto.

Na verdade, Zhang Chunyi não se importava tanto com a percentagem da mina de ferro frio. O que cedia não eram apenas cinquenta por cento, mas sim sessenta. Contudo, essa divisão não foi feita por ele, mas confiada a Jia Sidão; o que lhe importava era o resultado final.

No fim, o astuto magistrado conseguiu resolver tudo estabelecendo oficialmente cinquenta por cento para o Templo Changqing, vinte para a administração do condado, e quinze para cada uma das famílias Bai e You.

Na verdade, a divisão real seria quarenta por cento para o Templo Changqing, trinta para o condado e quinze para cada uma das outras casas. A diferença dos dez por cento a mais para o condado seria acertada à parte, sem constar nos registros oficiais.

O empenho de Jia Sidão se devia, em parte, ao futuro promissor de Zhang Chunyi, que já considerava um parceiro ideal, e em parte ao interesse na fatia extra.

Zhang Chunyi não se importava em ceder essa parte. Sua escolha pela cooperação vinha tanto do reconhecimento de suas próprias limitações quanto da necessidade de dividir riscos.

Os Ladrões da Águia Sangrenta haviam investido consideravelmente na mina e agora, com a morte de um dos líderes, não cederiam facilmente. O chefe maior do bando era, segundo se dizia, um cultivador de Quatro Almas Trancadas; Zhang Chunyi não o temia em particular, mas sabia que os Ladrões não se resumiam a um só chefe, ao passo que ele próprio carecia de aliados fortes. Por isso, precisava do apoio dos demais.

E, para que a união funcionasse, os interesses tinham de estar entrelaçados: quanto maior a parcela cedida por Zhang Chunyi, mais sólida seria a aliança dos poderes de Changxian para enfrentar a pressão dos Ladrões da Águia Sangrenta. De certo modo, quanto mais ele dividia, mais firme se tornava essa amarra.