Capítulo Dez: Chuva que Corrói os Ossos

A noite caía, e a névoa entre as montanhas e florestas tornava-se cada vez mais densa. Ramos e folhas balançavam, produzindo sons sussurrantes, enquanto uma figura deslizava velozmente pela mata. Seus cabelos e barba eram inteiramente brancos, o corpo robusto como o de um leão ou tigre, mas seus passos eram ágeis como os de um macaco; nem pedras nem vegetação podiam detê-lo.

“Feitiçaria?”

A névoa espessa escondia totalmente o caminho à frente. Percebendo algo estranho, Zhao Shan parou.

“Mas, afinal, de que serve essa feitiçaria?”

Em guarda e atento, um leve sorriso de desdém surgiu nos lábios de Zhao Shan. Como seguidor de Changqingzi, ele nunca vira grande mistério na feitiçaria; já enfrentara criaturas demoníacas mais de uma vez, e logo percebeu a essência daquela magia: apenas manipulação da névoa para obstruir a visão, sem qualquer capacidade de ataque ou defesa.

“Zhao Shan, este caminho está fechado; é melhor você voltar.”

A névoa girou e, surgindo do denso matagal, Zhang Zhong, de aparência magra, colocou-se diante de Zhao Shan.

“Voltar? E assistir impotente enquanto a família Zhang devora o legado do antigo mestre?”

O sorriso de Zhao Shan tornava-se cada vez mais gelado ao encarar Zhang Zhong. Ele estava ciente de que Changqingzi retornara ferido, sabia dos detalhes, mas jamais imaginou que Changqingzi realmente morreria, pois seu ferimento não parecia grave na época.

Até hoje, Zhao Shan já suspeitava da morte de Changqingzi, mas relutava em aceitar. Changqingzi fora seu benfeitor, tudo o que conquistara devia a ele. Por isso, enganava a si mesmo, dizendo que o mestre apenas enfrentava alguma dificuldade. Só quando Zhang Chuny apropria-se do caminho da imortalidade e a família Zhang invade o Templo Changqing, Zhao Shan sentiu-se instigado a agir.

Sabia que não podia mais calar-se; caso contrário, todo o legado do templo acabaria nas mãos dos Zhang, o que não podia tolerar. Por isso, instigou Zhang Tieniu, tanto para testar a reação de Zhang Chuny quanto para aproveitar a inquietação dos outros e distrair Zhang Chuny, encobrindo seus próprios movimentos. Não esperava, contudo, ser descoberto, mas não se sentia amedrontado.

“Zhang Chuny, é nele que você confia?”

Rugiu como um leão nas montanhas, liberando uma aura selvagem. Zhao Shan não via Zhang Chuny, mas tinha certeza de sua presença ali.

O silêncio reinou. Zhang Chuny não respondeu. Zhang Zhong, ouvindo aquilo, apenas suspirou.

“Vejo que não pretende voltar. Você insiste que a família Zhang usurpará o legado do templo, mas o jovem mestre também é discípulo de Changqingzi, não é?”

Uma energia cortante emergiu, afiada como uma lâmina desembainhada. Nos dedos de Zhang Zhong, lampejos dourados e azulados cintilavam; era a energia da Garra de Águia que cultivara. Após mudar de técnica, logo alcançara esse domínio.

Diante dessas palavras, Zhao Shan silenciou, esboçando um sorriso frio. Para ele, Changqingzi só aceitara Zhang Chuny como discípulo por interesses com a família Zhang. Os verdadeiros herdeiros do templo eram os outros dois discípulos.

“Chega de conversa fiada. Você não está à altura para me barrar.”

“E ousa se exibir logo após dominar a energia?”

Fechou o punho; uma energia escura e avermelhada concentrou-se nele. Impulsionando-se com força, rachou o solo sob seus pés e saltou alto. Aproveitando a queda, desferiu um soco devastador contra Zhang Zhong, como um leão enfurecido.

O punho ardia como fogo; o ar enchia-se de cheiro de queimado. As energias dos estilos marciais podiam ser inatas ou cultivadas; o Punho de Coração de Leão, por exemplo, trazia consigo o poder de queimar, tornando a pele do adversário chamuscada como se tivesse sido carbonizada.

“Ótimo!”

Vendo Zhao Shan atacar, Zhang Zhong também impulsionou-se, dedos curvados em forma de garra, avançando como uma águia sobre a presa.

Nesse momento, uma fina garoa começou a cair do céu. A névoa se dissipou apenas o suficiente para abrir uma clareira, semelhante a uma arena.

As silhuetas se alternavam, serpenteando pelo espaço. Zhang Zhong e Zhao Shan, ambos mestres do domínio da energia, se enfrentaram repetidas vezes, quebrando até troncos de pinheiros grossos com um só golpe.

Mas Zhang Zhong sabia que, em força bruta, estava em desvantagem. Zhao Shan já dominava plenamente sua energia, enquanto ele apenas começara. Por isso, não insistia em confrontar diretamente, mas aproveitava sua agilidade para envolver Zhao Shan em uma luta de desgaste.

Zhao Shan, embora forte, era idoso e sua energia vital decaía; não resistiria a um combate prolongado.

“Acha que pode me exaurir? Pensa que não entendi sua estratégia? Rrraarr!”

Cabelos brancos tingidos de sangue, Zhao Shan rugiu como um leão furioso, o brado dilacerando vento e chuva. Aproveitou uma brecha e explodiu numa velocidade sem precedentes, desferindo um soco direto ao rosto de Zhang Zhong.

O rugido ainda ecoava, e Zhang Zhong, atordoado, não conseguiu reagir a tempo.

O semblante de Zhao Shan tornou-se mais feroz. Não era tão rápido quanto Zhang Zhong, mas também não era fraco. Temia as garras afiadas do adversário tanto quanto este temia seus punhos. Por isso, fingiu-se vulnerável, esperando o momento exato: aquele golpe, se acertasse, faria a cabeça de Zhang Zhong rachar como uma melancia. Matando-o, tudo voltaria ao curso original. Zhang Chuny, embora agora fosse cultivador, era ainda inexperiente e não representava ameaça real.

O vento do soco cortava o ar como lâminas, e o medo já se espalhava nos olhos de Zhang Zhong. Mas, no instante em que o punho estava prestes a atingi-lo, o corpo de Zhao Shan repentinamente ficou rígido; seus joelhos cederam e ele caiu de joelhos.

Sangue escorria de seus olhos, ouvidos, boca e nariz; a pele rachava, teias de sangue se espalhavam como porcelana quebrada. Em segundos, Zhao Shan tornou-se um homem coberto de sangue.

“Isso... isso é feitiçaria?”

Com dificuldade, ergueu a cabeça, com os olhos injetados de sangue fitando a névoa que girava. Em seu rosto havia apenas confusão e amargura.

A névoa se abriu e Zhang Chuny surgiu. Estava envolto em névoa, que saía de cada centímetro de sua pele, e os olhos, completamente brancos, faziam-no parecer mais uma criatura sobrenatural do que um humano.

“É feitiçaria, mas também é arte marcial.”

Com semblante indiferente, observando Zhao Shan à beira da morte, Zhang Chuny respondeu.

Desde o início, ele havia usado dois feitiços: um para manipular a névoa, outro para condensar a chuva fina. Normalmente, tal chuva não causaria dano nem às plantas, muito menos a um mestre como Zhao Shan. Mas Zhang Chuny acrescentou algo àquela chuva: sua própria energia.

A energia marcial possui propriedades: o calor do Punho de Coração de Leão, o poder dilacerante da Garra de Águia. Essas são inatas, mas também podem ser cultivadas; entre elas, a energia clara e a oculta são as mais conhecidas, acessíveis a qualquer praticante.

A energia clara é direta e poderosa; a oculta, suave e insidiosa. Zhang Chuny converteu sua energia em energia oculta e a infundiu na chuva, corroendo silenciosamente os órgãos, ossos e carne de Zhao Shan. No começo, não havia sintomas, mas, ao explodir, era devastador. Zhang Chuny chamou essa técnica de Chuva Corrosiva.

Zhang Zhong, porém, estava prevenido e não sofreu grandes danos. O verdadeiro perigo da Chuva Corrosiva é o ataque silencioso; prevenido, é fácil se proteger.

Normalmente, um cultivador solitário não conseguiria fundir artes marciais com feitiçaria, mas Zhang Chuny possuía um domínio interior, capaz de abrigar criaturas demoníacas e extrair seu poder, permitindo-lhe manipular feitiços como um verdadeiro mestre. Por isso, exibia uma aparência quase demoníaca.

Diante dessa explicação, Zhao Shan pareceu compreender.

“Era energia... energia... Subestimei você. Deveria ter acabado com você antes.”

Cuspindo sangue, um arrependimento surgiu no rosto envelhecido de Zhao Shan.

Zhang Chuny, inabalável, respondeu:

“Você não teria coragem.”

Fitando Zhao Shan caído, Zhang Chuny revelou o que ele de fato sentia.

Diante disso, os olhos de Zhao Shan perderam o último brilho.

“É verdade... eu não tive coragem. Acabei de ganhar um filho pequeno. Eu também tenho medo de morrer. Você carrega o sangue dos Zhang, como poderia eu ousar?”

Entre raiva e resignação, Zhao Shan expirou. Nunca planejou matar Zhang Chuny; descera a montanha apenas para avisar o discípulo mais velho, Nie Changliang, para que este assumisse o legado do templo.

Enquanto houvesse um motivo justo, a família Zhang jamais passaria dos limites. Famílias de prestígio precisam de reputação. O Templo Changqing não valia o preço de sujar o próprio nome; ao final, embora perdessem parte dos bens, o essencial seria preservado. Mas Zhao Shan subestimou Zhang Chuny.