Capítulo Oitenta e Oito: Chama Sangrenta

O ar foi rasgado por um apito estridente e urgente; no instante em que o Demônio Rakshasa ficou atônito, outra cauda de serpente de aço surgiu do fluxo de chamas. Incapaz de reagir, o Demônio Rakshasa foi golpeado e lançado ao chão; seu peito inteiro afundou sob o impacto, ossos se partiram em número incerto, e a serpente demoníaca, antes fendida pelo demônio, já havia se dissolvido em um mar de tinta.

Ao fundo, ao presenciar tal cena, um sorriso frio despontou no rosto de Jia Sidão. Naquele instante, a ponta do pincel vermelho e prateado que ele segurava gotejava tinta escura. Embora não fosse exímio em combate, Jia Sidão, como cultivador, jamais negligenciara o cultivo — um pré-requisito para promoção entre os oficiais da dinastia Da Li.

Sua arte mais refinada, contudo, não era a de manejar o pincel como lâmina, mas sim a de dar vida a traços, tornando ilusões tão vívidas quanto a realidade. A serpente demoníaca que atacou primeiro o Demônio Rakshasa fora por ele desenhada; em meio à pressa, o demônio não pôde distinguir a falsidade da verdade.

Porém, uma ilusão sempre será apenas uma ilusão; a criatura evocada pela arte do pincel jamais possuiria o verdadeiro poder de uma besta demoníaca. Ainda assim, isso criou a oportunidade perfeita para que You Zhengquan desferisse seu golpe. O monstro de You Zhengquan era mestre em força; ao concentrar energia em sua cauda e lançá-la, igualava o poder de um aríete — um ser humano comum teria sido reduzido a polpa sob tal ataque.

— Senhor Jia, Patriarca You, cuidado, aquela criatura ainda não está morta.

Com capacidades limitadas, Yu Changshui, que até então não se envolvera diretamente na luta, finalmente se manifestou; seu gato demoníaco conseguia sentir com clareza que o espírito maligno ainda vivia.

Ao ouvir isso, Jia Sidão e You Zhengquan trocaram olhares, prontos para se lançarem ao ataque final e exterminar o Demônio Rakshasa. Foi então que uma bola de fogo escarlate, do tamanho de uma cabeça humana, voou das chamas.

Um pressentimento os alarmou; as pupilas se contraíram. Sem hesitar, You Zhengquan fez seu monstro recuar, enrolando-o em formação serpentina para protegê-los.

No instante seguinte, a bola de fogo explodiu com estrondo.

Gritos lancinantes ecoaram; todos que foram tocados por aquelas chamas tiveram seu sangue e energia vital consumidos em instantes, restando apenas cadáveres carbonizados.

— Chama de Sangue Devastadora.

Com o semblante carregado, vendo seus homens sucumbirem um a um, Jia Sidão reconheceu a origem das chamas: era o fogo especial dominado pelo Demônio Rakshasa dos Nove Filhos, letal especialmente contra energia vital.

— Maldição, ele está fugindo!

O fogo ainda crepitava após a explosão, tudo parecia calmo demais. Jia Sidão percebeu o que estava acontecendo e seu rosto mudou drasticamente.

Empunhando o pincel, ele quis avançar, mas o mar de chamas o fez hesitar.

Ao ouvir o grito de alerta, You Zhengquan e Yu Changshui também reagiram.

Com olhos verde-esmeralda brilhando, o gato demoníaco de Yu Changshui conseguiu localizar a silhueta fantasmagórica fugindo para longe.

— Senhor, o Demônio Rakshasa está mesmo fugindo, e seu estado é estranho; parece ter se dividido em nove pequenos espectros novamente.

Diante disso, Jia Sidão logo entendeu o motivo da fuga: a verdadeira força daquele demônio era, no fim, limitada — não chegava a cem anos de cultivo. Após sofrer o golpe devastador, ficou gravemente ferido e incapaz de manter a forma demoníaca.

— Irmão You, peça ao seu monstro que nos abra caminho; esta é nossa melhor chance de matá-lo.

O olhar de Jia Sidão era ardente ao se dirigir a You Zhengquan.

Diante das chamas que ainda ardiam e do mar de fogo à frente, You Zhengquan hesitou. Se avançasse, seu monstro sofreria grandes danos, talvez até perdesse a armadura mágica de escamas.

Contudo, ao notar a determinação nos olhos de Jia Sidão, ele assentiu.

A serpente soltou um grunhido relutante, mas, incentivada por You Zhengquan, enfrentou a dor das queimaduras e abriu caminho entre as chamas, abrindo uma trilha segura.

— Maldição.

Ao avistar as ruas desertas, Jia Sidão perdeu a compostura habitual e praguejou. Avançaram apressados, mas não conseguiram avistar o Demônio Rakshasa.

— Senhor Yu, tem certeza de que ele fugiu nessa direção?

Parando por um momento, Jia Sidão perguntou.

Yu Changshui olhou para seu gato demoníaco e assentiu solenemente.

— Senhor, pelos vestígios de energia maligna, ele foi mesmo por aqui.

Ao ouvir isso, Jia Sidão cerrou os dentes e continuou a perseguição em silêncio.

— Parece que ele saiu da cidade.

Parando junto à muralha, You Zhengquan examinou as manchas chamuscadas e fez sua suposição, prontamente confirmada por Yu Changshui.

— Irmão Jia, ainda vamos atrás?

O olhar de You Zhengquan pousou sobre Jia Sidão.

Jia Sidão silenciou. Todos sabiam que alcançar o Demônio Rakshasa seria cada vez mais difícil; a criatura de Yu Changshui podia rastrear energia maligna, mas tal vestígio logo desapareceria.

— Vamos, ordene à cavalaria que o persiga.

Apesar de relutante, Jia Sidão não queria desistir, por mais tênue que fosse a esperança.

Vendo Jia Sidão partir em direção ao portão, You Zhengquan e Yu Changshui o seguiram rapidamente.

Logo, os portões se abriram, e ao som de relinchos, o grupo partiu sob a luz da lua em direção às terras desertas.

Após uma noite de perseguição, ao amanhecer, antes que o sol nascesse, retornaram exaustos e de mãos vazias.

Ao mesmo tempo, em meio à vastidão da natureza, o Demônio Rakshasa, tendo sugado todo o sangue e a alma de um cervo espiritual, recuperou parte de suas forças e parou para descansar.

— Malditos, esperem. Eu juro que ainda matarei todos vocês.

Olhando de volta para a direção do Rio Longo, o rosto do demônio se contorcia de ódio.

Apesar de recém-nascido, desprezava do fundo do coração aquelas frágeis criaturas bípedes, acreditando que eram apenas alimento e brinquedos. Contudo, desta vez, realmente se assustara.

O golpe do monstro serpentino o ferira gravemente, mas, no fim, quem sofrera fora apenas o corpo de Bai Tianfeng; sua verdadeira essência permanecia intacta. Não era que tivesse perdido todo o poder, mas sim que o medo o fizera fugir.

— Mas o que será que está me chamando? É tão familiar...

Desviando o olhar, uma expressão confusa surgiu em seu rosto deformado. Fugira naquela direção não por desespero, mas por sentir um chamado invisível.

— É por aqui...

Sem resistir, nem desejar resistir, seguiu o chamado que sentia.

Ao chegar ao topo da montanha e olhar ao longe, sentiu no coração a imagem de um pequeno pavilhão vermelho, ornado com fitas e enfeites festivos, entre o real e o etéreo.

— Eu quero ir para lá.

Ao ver o pavilhão vermelho, um pensamento reluziu em sua mente: aquele lugar, para ele, parecia ser o tão falado lar, trazendo uma sensação de aconchego jamais experimentada.