Capítulo Quarenta e Nove: Intenção Assassina

A um quilômetro da cidade de Longhe, havia uma propriedade. Não era grande, mas situava-se entre montanhas e água, com uma paisagem digna de pintura. De manhã, podia-se admirar o mar de nuvens nas montanhas; ao entardecer, navegar pelo lago era um deleite. Era um excelente lugar para cultivar o espírito e buscar tranquilidade.

Essa propriedade chamava-se Pequeno Solar Lu. Originalmente, fora construída pelo abastado benfeitor Lu para passar seus últimos anos com a família. Para tanto, ele até desviou um curso de água, trazendo o rio Zhuijiang para irrigar o local. No entanto, agora, essa propriedade havia sido presenteada ao Daoísta Matu por Lu.

Naturalmente, Matu recusou o presente, aceitando apenas residir ali temporariamente.

Um estrondo agudo interrompeu o silêncio: uma delicada xícara de porcelana branca despedaçou-se no chão, espalhando o aroma de chá pelo ambiente.

Na sala de estar, sentado na posição de honra, o Daoísta Matu — sempre visto pelos outros como alguém de porte nobre e transcendental — exibia um semblante carregado, com a raiva impossível de disfarçar em seu rosto comprido.

A seu lado, sentava-se um homem de trinta e poucos anos, cabelos e barba negros, um corpo levemente corpulento. As palmas de suas mãos tinham um tom escuro, marcadas por calos — claramente alguém versado em artes marciais. No entanto, o ar de riqueza que o envolvia ocultava a habitual austeridade de um guerreiro.

Neste instante, o rosto desse homem também estava sombrio; seu olhar, inquieto, revelava hesitação. Era Nie Changliang, chefe da Irmandade do Rei dos Remédios, e, nominalmente, irmão mais velho de Zhang Chuny.

Ao sentir a fúria de Matu e ao recordar as notícias recém-chegadas, o coração de Nie Changliang parecia arder em brasas: sentia-se chocado, furioso, resignado e arrependido.

Como o primeiro discípulo de Qingzi, Nie Changliang chegou a ser muito promissor. Contudo, por nunca conseguir estabilizar sua centelha espiritual, acabou sendo gradualmente preterido por Qingzi no caminho da imortalidade.

Durante esse processo, Nie Changliang sofreu inúmeros golpes e perdeu todas as esperanças quanto ao cultivo. Por isso, fundou a Irmandade do Rei dos Remédios, entregando-se aos prazeres e à riqueza do mundo secular.

Ainda assim, Nie Changliang jamais abandonou as relações com o Mosteiro Qingqing; ao contrário, passou a valorizá-las ainda mais, pois sabia que era esse apoio que sustentava o monopólio da Irmandade no comércio de ervas medicinais do condado.

Após a morte de Qingzi, mesmo com Zhang Chuny tentando suprimir as notícias e tendo eliminado Zhao Shan, seguidor de Qingzi, com o tempo, Nie Changliang ainda assim soube da morte de ambos, bem como do fato de Zhang Chuny ter trilhado o caminho da imortalidade e tomado o controle do mosteiro.

Ao receber tal notícia, Nie Changliang ficou indignado: por quê? Por que Zhang Chuny, um doente, podia seguir o caminho celestial? Que direito tinha de herdar o legado do mosteiro? Qingzi morrera, e, por lógica, ele, o discípulo mais velho, seria o herdeiro mais adequado.

Num ímpeto, Nie Changliang chegou a pensar em subir a montanha e retomar o mosteiro à força. Mas, ao recordar a morte de Zhao Shan e o novo poder de Zhang Chuny, hesitou.

Com o apoio do mosteiro, a Irmandade do Rei dos Remédios prosperou. Tinha centenas de membros, muitos deles treinados em artes marciais rudimentares, e até mesmo um guerreiro de renome contratado como protetor. Se mobilizasse toda essa força, Nie Changliang talvez conseguisse recuperar o mosteiro das mãos de Zhang Chuny. Contudo, nunca teve coragem suficiente para tomar essa decisão.

Os anos de vida abastada haviam-lhe suavizado o espírito. Temia não ser páreo para Zhang Chuny e temia ainda mais a poderosa família Zhang, de Pingyang, que o apoiava.

Enquanto Nie Changliang hesitava, a notícia da morte de Qingzi espalhou-se discretamente, mergulhando-o num pântano do qual não conseguia escapar.

Sem o apoio do mosteiro, a Irmandade do Rei dos Remédios tornou-se uma presa cobiçada. Embora forte, sua força era desproporcional aos interesses que detinha; o melhor guerreiro era apenas um recém-iniciado, e, além disso, era um estrangeiro contratado.

Diante desse cenário, a Irmandade logo começou a ser ameaçada por todos os lados. Foi então que o Daoísta Matu apareceu, procurando Nie Changliang e propondo uma aliança.

Já à beira do abismo, Nie Changliang agarrou-se a essa última tábua de salvação.

Precisava da identidade e do poder de Matu, um cultivador, para intimidar os predadores à espreita. Por sua vez, Matu visava os lucros trazidos pela Irmandade e o status de Nie Changliang como antigo discípulo de Qingzi, o que facilitaria a tomada do mosteiro. Assim, logo chegaram a um acordo.

Matu substituiu o mosteiro no apoio à Irmandade, que, por sua vez, passou a servi-lo e a pagar tributos — razão pela qual Zhang Zhong, ao investigar a situação da Irmandade, não encontrou anormalidade alguma.

Segundo o plano, a queda de Qingzi fragmentaria o mosteiro; Matu, com todos os preparativos feitos, o substituiria, e a Irmandade, por ter se aliado a tempo a um novo senhor, continuaria a prosperar. Mas, com a notícia de que Zhang Chuny exterminara o demônio e cumprira sua missão, esse plano quase perfeito ficou à beira do colapso.

Pensando nisso, o coração de Nie Changliang ardia em tormento. Agora, ele era um traidor do mosteiro.

— Daoísta Ma... Ma, Zhang Chuny matou o demônio; isso prova sua força. O legado do mosteiro continuará.

— Pelo que se vê, tanto a administração do condado quanto as famílias Bai e You já reconheceram esse resultado.

— Daoísta Ma, talvez devêssemos abandonar nosso plano anterior.

Aflito, Nie Changliang quis desistir.

Ao ouvir isso, Matu lançou-lhe um olhar cortante como uma lâmina.

— Desistir? Tem ideia do quanto investi? Basta querer e desistimos?

Seus olhos, arregalados e injetados de sangue, davam-lhe um aspecto feroz, quase demoníaco.

— E, além disso, acha mesmo que Zhang Chuny vai poupar um traidor como você? Sonhe!

Ao repreender Nie Changliang, Matu cerrava os punhos até cravar as unhas nas palmas. Em seu íntimo, já tomara uma decisão: investira demais para conquistar a Montanha Songyan como seu alicerce, não havia mais caminho de volta.

Sentindo aquela tênue, mas real, intenção assassina, o coração de Nie Changliang apertou-se. Tentou falar, mas não se atreveu a dizer mais nada.

— E quanto à remessa de ervas que pedi? Já está pronta?

Refreando a ira, Matu perguntou com frieza.

Ao escutar, Nie Changliang empalideceu.

— Daoísta, o senhor pediu uma quantidade enorme de ervas, e ainda há itens raros como ginseng. Ainda faltam algumas.

Levantando-se, fez uma reverência, explicando sua dificuldade.

O olhar de Matu tornou-se ainda mais gélido. Se não precisasse de Nie Changliang para controlar a Irmandade, já teria despedaçado aquele inútil.

— Dez dias. Dou-lhe mais dez dias. Se não entregar as ervas, não me culpe por ser impiedoso.

Desta vez, Matu não escondeu sua intenção assassina.

— Fique tranquilo, Daoísta, farei o possível, darei tudo de mim!

Assustado, Nie Changliang apressou-se em garantir, arrependendo-se profundamente de ter se envolvido com Matu — agora, já era tarde para se livrar dele.

— A família Zhang de Pingyang tem nome imponente, mas nem todos se importam com isso...

Depois que Nie Changliang partiu, Matu ficou sozinho na sala, com pensamentos sombrios.

Zhang Chuny havia derrotado um espírito de trezentos anos — algo além de suas expectativas —, mas isso não o assustava, pois também era poderoso. Até imaginara, caso Zhang Chuny falhasse, intervir pessoalmente e matar o demônio, consolidando ainda mais sua reputação.

O mais importante era que ele não acreditava que Zhang Chuny tivesse conseguido sozinho. Afinal, Zhang Chuny era um novato na senda da imortalidade; devia ter recorrido a métodos especiais, provavelmente de uso único.

— Veremos...

O sol se pôs, a luz deixou a sala, e a sombra cobriu a figura de Matu.