Capítulo Cinquenta e Nove: Reflexo dos Ossos

Montanha Fumaça de Pinheiro, uma tênue mancha de sangue na manga, Zhang Chunyi retornava ao entardecer sob o brilho do crepúsculo.

No Jardim de Bambu, após um banho ritual e incenso purificador, dissipando o cheiro persistente de sangue, Zhang Chunyi sentou-se diante da pequena mesa, preparou para si uma xícara de chá e começou a organizar os frutos desta viagem.

Primeiro, os sacos de captura de monstros pertencentes a Matu e Kou Youbo, ambos cultivadores imortais. O espaço interno desses sacos não era grande; além de permitir que as criaturas ali repousassem, pouco mais podiam guardar. Justamente por isso, os cultivadores costumavam colocar ali seus itens mais importantes, especialmente aqueles que não pertenciam a grandes seitas.

Após apagar completamente os vestígios das almas despedaçadas de ambos, Zhang Chunyi retirou o conteúdo dos dois sacos. Havia, entre alguns objetos pessoais e prata, quarenta pedras espirituais de qualidade inferior, seis tâmaras douradas medicinais de segunda ordem e meia garrafa de pílulas de primeiro grau, denominadas Pílulas de Origem, dentro do saco de Kou Youbo.

No saco de Matu, havia vinte pedras espirituais inferiores, dois pequenos sacos de sementes de arroz verde de primeira ordem, um manual de cultivo chamado “O Tratado Sobre Cavalos”, e nada mais.

Observando seus ganhos, Zhang Chunyi pegou o “Tratado Sobre Cavalos”, o que mais lhe despertara interesse.

“Uma herança familiar, então?”

Ao abrir o livro e ler o prefácio, seu semblante mudou levemente. Com os dedos passando pelas primeiras linhas, Zhang Chunyi começou a folhear atentamente.

O ancestral de Matu fora cocheiro, não só hábil em criar cavalos, mas também dotado de um olhar perspicaz para avaliá-los. Mais tarde, este cocheiro teve a sorte de encontrar um destino imortal e ascendeu ao caminho da cultivação. O “Tratado Sobre Cavalos” era a compilação das anotações e experiências desse antepassado, reunindo diversos textos dispersos e, principalmente, suas próprias percepções. Não só continha o método de visualização do “Cavalo em Corrida”, ainda que imperfeito e um tanto fragmentado, mas também a Técnica Secreta de Avaliação Óssea, que, por sua vez, era de notável precisão e vinha acompanhada de múltiplos casos práticos, inclusive com comentários deixados pelo próprio Matu.

Quando a lua já tocava as pontas dos salgueiros, sem perceber, metade da noite havia se passado.

Ao pousar o manuscrito sobre a mesa, Zhang Chunyi não pôde deixar de admitir que o mundo é cheio de pessoas extraordinárias. No que tange apenas aos métodos de visualização, o tratado não se comparava ao Caminho do Dragão e Tigre Supremo que Zhang Chunyi cultivava, nem mesmo ao Mapa do Pinheiro Imortal, mas a técnica de avaliação óssea ali registrada o impressionou profundamente.

Os ossos demoníacos das criaturas estavam ocultos, e, antes de serem refinados, os cultivadores não podiam percebê-los, restando apenas deduzir a aptidão da criatura por raça e comportamento. Identificar o talento inato de um monstro era um desafio para muitos, afinal, quanto melhor o potencial, mais longe e facilmente a criatura poderia avançar no caminho da cultivação; mesmo com a ajuda de cultivadores, poucos conseguiam romper as barreiras do destino.

A técnica secreta de avaliação óssea descrita no tratado permitia sondar o potencial inato dos monstros antes mesmo de refiná-los, o que era uma vantagem imensa para escolher a criatura desejada, embora, infelizmente, restrita apenas a cavalos demoníacos.

“De fato, essa técnica é notável, e o ancestral da família Ma pode ser chamado de verdadeiro gênio, ainda que seja uma pena sua limitação.”

Recordando o conteúdo do tratado, Zhang Chunyi ainda se maravilhava. De fato, ele sabia que o mundo não estava desprovido de técnicas para identificar o potencial inato dos monstros, mas esses métodos estavam sob o domínio de grandes poderes.

A mais famosa entre elas era o Artefato Mágico Espelho Revelador de Ossos. Antigamente, no Reino Supremo, um imortal criou uma criatura espiritual chamada Espelho Revelador de Monstros. Seus raios azulados penetravam até a essência dos monstros, revelando todos os seus segredos, enquanto a luz branca selava a verdadeira alma da criatura, tornando-a completamente submissa. Com esse espelho, o imortal conquistou fama ao dominar e exterminar inúmeros monstros, sendo reverenciado como o Soberano Exterminador, fazendo todo tipo de criatura tremer de medo. Contudo, esse soberano acabou encontrando uma calamidade mortal e teve um fim misterioso; o Espelho Revelador de Monstros também foi destruído, deixando muitos a lamentar.

Desde então, inúmeros cultivadores buscaram a herança que o Soberano Exterminador pudesse ter deixado, tentando recriar o segredo de forjar o Espelho Revelador de Monstros, mas até hoje ninguém conseguiu restaurá-lo.

Ainda assim, tais buscas renderam frutos. Encontraram parte do legado do soberano e, a partir dele, criaram o Artefato Mágico Espelho Revelador de Ossos. Embora não tão extraordinário quanto o original, tal espelho permitia discernir os talentos ocultos das criaturas demoníacas, embora sua fabricação, apesar de não ser segredo absoluto, fosse extremamente difícil devido à raridade dos materiais, sendo algo que só grandes seitas conseguiam produzir.

“Além dos demônios-grou, talvez os cavalos demoníacos possam se tornar foco principal de criação no Templo da Perene Juventude. Matu certamente deixou vários cavalos na Vila de Lu, inclusive um recém-transformado em demônio.”

“A técnica de avaliação óssea ainda é muito limitada. Se pudesse ser aprimorada e adaptada para todos os tipos de bestas demoníacas, seu valor seria incomparável.”

Abaixando o olhar, acariciando a capa do tratado, Zhang Chunyi deixava seus pensamentos girarem incessantemente.

“Estou isolado e sem força suficiente.”

Ao deixar o livro de lado e mirar a lua cheia pela janela, Zhang Chunyi soltou um suspiro. O caminho da cultivação exigia muitos recursos, e ele tinha inúmeras tarefas, mas pouco tempo e braços para todas. O incidente da mina de ferro frio só reforçou esse sentimento.

Ciente de que não poderia explorar sozinho os lucros da mina em pouco tempo, Zhang Chunyi já havia decidido como lidar com a jazida. Se não podia tê-la só para si, restava-lhe cooperar com outros; agora, Zhang Zhong trabalhava para isso.

“Talvez seja hora de trazer sangue novo ao Templo da Perene Juventude.”

Esse pensamento cruzou sua mente naquele instante.

Antes disso, Zhang Chunyi não cogitava admitir novos discípulos ao templo: primeiro por sua cultivação limitada, segundo pela escassez de recursos, terceiro pela lentidão dos resultados. Em vez de investir tempo e recursos em discípulos, preferia direcionar tudo para si mesmo; entretanto, agora, com a veia espiritual da Montanha Fumaça de Pinheiro fortalecida, a abertura de campos espirituais e a iminente posse da mina de ferro frio, os recursos seriam suficientes para sustentar mais cultivadores.

Com o retorno constante da energia espiritual ao mundo, a convicção de Zhang Chunyi se solidificava: as pessoas são, de fato, recursos valiosos. Se pudesse reunir forças para seu próprio cultivo, a estrada para a imortalidade seria muito mais fluida.

“O cultivador busca a longevidade, e a disputa não se resume a um dia ou uma noite.”

Com o pensamento decidido, recolheu todos os objetos, levantou-se e caminhou até o quarto de meditação. Além desses ganhos, ele ainda tinha um troféu de valor inestimável a tratar; comparado a isso, até mesmo toda uma mina de ferro frio parecia insignificante.