Capítulo cento e vinte e oito: Sete Matanças

"Cinco mil pedras espirituais de grau inferior."

Dentro do camarote número um, vestindo um vestido longo cor de jade pálido com detalhes em fênix dourada e segurando um gato gordinho e branco como a neve, Zhou Muxue elevou o preço do Mapa da Serpente e Dragão assim que se pronunciou.

Com esse lance, muitos que ainda hesitavam desistiram imediatamente; o valor ultrapassava suas expectativas. No entanto, enquanto alguns desistiam, outros escolhiam continuar a disputa. Afinal, este Mapa da Serpente e Dragão era verdadeiramente raro. Se fosse possível obtê-lo e, com o esforço de várias gerações, sistematizar uma linhagem completa de Espírito Sombrio, isso se tornaria o pilar de sustentação de uma família ou seita, abrindo um caminho de ascensão — era assim que se formava o legado. Além disso, embora esses mapas de visualização primitivos pudessem conter falhas e ser perigosos, não era impossível utilizá-los como referência para o cultivo.

"Sete mil pedras espirituais de grau inferior."

Diante da concorrência, Zhou Muxue não mudou sua expressão, aumentando o preço diretamente em duas mil pedras. Sua atitude de tratar as pedras espirituais como se não tivessem valor causava dor de cabeça a muitos presentes; para eles, desembolsar sete mil de uma vez era um golpe severo nas finanças, e tudo o que compravam era apenas uma pequena possibilidade.

"Sete mil? Heh, eu ofereço sete mil e quinhentos."

Uma voz levemente provocadora soou do camarote número quatro, aumentando a aposta. Ao ouvir isso, a expressão de Zhou Muxue permaneceu inalterada.

"Nove mil pedras espirituais de grau inferior. Se alguém oferecer mais do que isso, eu abro mão deste Mapa da Serpente e Dragão."

Sem qualquer traço de hesitação, Zhou Muxue deu o preço final.

"Essa mulher está louca? Nove mil pedras espirituais provavelmente vão drenar toda a família Zhang."
"Será que a linhagem da família Zhang realmente entrou em colapso?"

Muitos ali conheciam bem a identidade de Zhou Muxue e, diante desse valor, os comentários se multiplicaram. Se o Mapa fosse uma verdadeira linhagem de Espírito Sombrio, valeria o preço, mas, no fim das contas, tratava-se apenas de um mapa de visualização primitivo. O mais crucial era que, se os organizadores do Grande Leilão do Outono Dourado o colocaram à venda, era quase certo que ele possuía defeitos desconhecidos. Afinal, as linhagens acima do estágio do Espírito Sombrio eram tratadas com extremo rigor tanto pela família real de Dali quanto pelas três grandes famílias e quatro seitas, não sendo facilmente liberadas para circulação.

Ao ouvir o lance, um riso de escárnio veio do camarote quatro, mas, no fim, ninguém aumentou a aposta.

"Este Mapa da Serpente e Dragão foi arrematado pelo convidado do camarote número um."

Confirmando que não havia mais ofertas, Chun Wuzi, contendo a própria excitação, anunciou o resultado final. Ao ouvir isso, o corpo tenso de Zhou Muxue relaxou instantaneamente, e ela soltou um leve suspiro de alívio.

"Tia Fan, pegue o item, vamos embora."

Com uma rara expressão de emoção em seu rosto habitualmente frio, Zhou Muxue levantou-se. Com a venda do último tesouro, o Grande Leilão do Outono Dourado chegou ao fim.

...

Na família Zhang, em uma câmara secreta onde a energia espiritual se condensava em névoa, a pesada porta de pedra finalmente se abriu. Parada do lado de fora, Zhou Muxue esperava ansiosamente, sem entrar.

"Este Mapa da Serpente e Dragão contém, de fato, um significado taoísta não desprezível. Se for possível compreendê-lo, há uma certa chance de encontrar um caminho para o estágio do Espírito Sombrio."

Uma voz gélida, desprovida de qualquer emoção, ecoou do fundo da câmara, seguida por uma intenção assassina que causava calafrios. Ao ouvir isso, um brilho de alegria surgiu nos olhos de Zhou Muxue, mas, logo em seguida, a voz fria voltou a falar.

"No entanto, a serpente e o dragão neste mapa são apenas aparências. O que sustenta o núcleo é um ódio acumulado por centenas de anos que nunca se dissipou. É um caminho heterodoxo e extremo, não destinado a pessoas comuns."

A câmara secreta era um mundo à parte. No centro, erguia-se uma estela de pedra com sete caracteres gigantes de "Matar" gravados, de onde escorria sangue fresco. Abaixo da estela, uma figura esquálida estava acorrentada; seus cabelos estavam desgrenhados e sua aparência era deplorável, apenas seus olhos permaneciam lúcidos. Era Zhang Muchen, o atual chefe da família Zhang. Perto dele, havia uma parede de pedra: o Mapa da Serpente e Dragão.

"Este mapa não tem utilidade para mim agora; tentar compreendê-lo à força seria um suicídio."

Assim que o homem terminou de falar, uma garra peluda estendeu-se da escuridão e pressionou a parede de pedra. A parede, que tinha cem metros de comprimento, encolheu rapidamente até restar apenas um metro.

Recebendo a placa de pedra que voou da câmara e guardando-a em sua bolsa de contenção espiritual, Zhou Muxue ficou com o semblante desolado. Tecnicamente, a família Zhang possuía uma linhagem de Espírito Sombrio, mas o método era excessivamente violento e exigia a invocação dos "Sete Assassinatos" para o destino. Exceto pelo ancestral da família, Zhang Taiping, que conseguiu condensar o Espírito Sombrio através desta via, todos os outros membros da família que tentaram acabaram mortos no local. Esta era uma das razões fundamentais para o declínio constante da família Zhang ao longo dos anos. Mesmo Zhang Taiping, ao atingir o estágio de Verdadeiro Cultivador, teve uma vida muito mais curta do que outros no mesmo nível, morrendo prematuramente.

Desta vez, ela não mediu esforços nem gastos para obter o Mapa, na esperança de ajudar Zhang Muchen a encontrar um novo caminho, mas não esperava por esse desfecho. Embora suspeitasse que o Mapa tivesse problemas, não imaginava que seriam tão graves; em termos de maldade, provavelmente não era inferior à linhagem da família Zhang, sendo talvez ainda mais sinistro, pois o ódio é o sentimento que mais facilmente corrói o coração humano.

"Muxue, você tem sofrido muito ultimamente, carregando o peso de uma família tão grande nas costas."

Parecendo perceber os pensamentos de Zhou Muxue, Zhang Muchen falou novamente, sua voz gélida agora tingida por uma rara suavidade. Sentindo um aperto no peito, Zhou Muxue forçou um sorriso.

"Somos marido e mulher, um só corpo. Por que falar de sofrimento?"

Estabilizando as emoções, Zhou Muxue recuperou a compostura de uma matriarca. Ao ouvir suas palavras, Zhang Muchen soltou um suspiro e permaneceu em silêncio por um longo tempo.

"Ouvi dizer que o jovem Chunyi voltou?"

Após um longo silêncio, Zhang Muchen perguntou novamente. Observando o fundo da câmara, Zhou Muxue assentiu.

"Aquele garoto está se saindo muito bem. Segundo o quinto tio, a criatura espiritual sob seu comando possui um poder de combate formidável, não estando longe de atingir quinhentos anos de cultivo."

Embora soubesse que Zhang Muchen estava ciente de tudo, Zhou Muxue descreveu os feitos de Zhang Chunyi, incluindo o resgate de Zhang Chengfa, sem demonstrar qualquer sinal de cansaço. Após ouvir o relato, Zhang Muchen mergulhou novamente em um breve silêncio.

"Já que ele fundou a sua própria seita, o Monte Dragão e Tigre, a linhagem da família Zhang naturalmente não lhe diz respeito. Envie o Mapa da Serpente e Dragão para ele; no fim das contas, eu devo algo a ele e à sua mãe."

Ao dizer isso, havia um tom de remorso em suas palavras. Zhou Muxue silenciou por um momento antes de assentir lentamente.

"Vá logo, estou prestes a perder o controle."
"Não se preocupe comigo, eu serei bem-sucedido."

Com um tom carregado de intenção assassina e a voz ficando rouca, como se estivesse suprimindo algo, Zhang Muchen falou mais uma vez. Com uma preocupação inegável no rosto, Zhou Muxue forçou-se a virar e partir. Antes que a porta da câmara secreta se fechasse, um lamento agoniante ecoou do seu interior, contendo uma dor indescritível, como se alguém estivesse sendo submetido a uma tortura excruciante.

Ao ouvir aqueles gritos, Zhou Muxue cravou as unhas nas palmas das mãos, forçando sua expressão a voltar a ser gélida, e saiu daquele lugar secreto.