Capítulo Cento e Dois: A Estranha Aura Demoníaca

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Na Montanha do Dragão e do Tigre, no Jardim das Garças, um grito agudo e funesto soou.

À luz da lua, ao ver a garça de pescoço negro caída no chão, sem mais um som, Zhang Chunyi semicerrou os olhos.

“Água de Ascensão.”

Sussurrou ele, e naquele instante pensou em muitas coisas.

Para conquistá-lo, Lü Chou retirou um artefato chamado Água de Ascensão, dizendo que ela podia ajudar os cultivadores a temperar o espírito, e também permitir que mortais e bestas se elevassem ao estado de imortais ou de demônios.
Zhang Chunyi, naturalmente, não aceitou tomar aquela água de bom grado. Para comprovar a eficácia do objeto, ele levou Lü Chou ao Jardim das Garças e fez uma garça de pescoço negro bebê-la. O resultado foi a morte da ave, uma espécie de ascensão por via invertida.
Claro, a garça de pescoço negro morreu, mas no processo Zhang viu com clareza o movimento estranho de sua alma e a tendência de demonização; só que, no fim, ela não conseguiu manter o controle, e a alma se esboroa e pereceu.
O ponto crucial foi que, na Água de Ascensão, Zhang sentiu uma força familiar, muito semelhante àquela existente em sua Terra Interior, no Lago da Lua Submersa: a força da Luz Lunar.
Ao lado, vendo a garça morta e Zhang em silêncio, Lü Chou soltou discretamente um suspiro de alívio. O pior era que temia a garça não reagir após beber a Água de Ascensão, mas isso não aconteceu.
Do contrário, só lhe restaria beber ele próprio a Água de Ascensão para provar seus efeitos a Zhang — o que consumiria ainda mais os poucos anos de vida que lhe sobravam.

“Pela sua palavra, essa Água de Ascensão é feita reunindo o poder da Luz Lunar concentrado na Jade da Ascensão?”

Voltando o olhar para Lü Chou, Zhang falou.

Nessa hora, nos olhos aparentemente frios de Zhang, Lü sentiu uma pressão inédita, como um tigre no alto de um monte dominando toda a planície de feras.
“Sim.”

Abalado no espírito, Lü assentiu quase por instinto, mas no instante seguinte percebeu-se e seu olhar mudou; havia em seus olhos uma cautela indecifrável que ele não conseguiu esconder. Se antes tivesse intenção de enganá-lo, naquela fração de segundo teria revelado uma falha, e o desfecho não precisaria ser dito.
Com a resposta em mãos e ignorando a mudança sutil de rosto de Lü, Zhang acenou com satisfação.
“Quando o feito estiver concluído, a Jade da Ascensão ficará comigo.”
Com o olhar impassível varrendo Lü, Zhang lançou sua condição.

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Ao ouvir isso, Lü Chou ficou atônito por um instante e depois se alegrou: significava que Zhang havia aceitado agir.
“Naturalmente, Líder Zhang. Quando tudo der certo, entregarei a Jade da Ascensão em minhas duas mãos... cuspiu sangue ao tossir.”
A esperança de vingança o impediu de esconder o entusiasmo, e ele escorreu outra vez sangue fresco pela boca.
Veio sem ruído e foi sem ruído; no meio da noite, ao luar, após combinarem o plano com Zhang, Lü Chou desceu sozinho da Montanha do Dragão e do Tigre. Ele queria derrubar de uma vez os Bandidos da Águia de Sangue e ainda precisava de preparativos.
Ao sair dos domínios da montanha e olhar para trás, para aquele pico envolto em neblina, tocou sua bolsa de captura de demônios e sentiu o coração finalmente aliviar.
A Água de Ascensão era de fato derivada da Jade da Ascensão, mas continha severas limitações: primeiro, a Água de Ascensão só surge na noite de lua cheia, quase sempre um único dia por mês; depois, uma vez separada da Jade da Ascensão, sua divindade dissipa-se logo, tornando-se, em pouco tempo, apenas uma xícara de água comum.
Para manter sua eficácia, a Jade da Ascensão, de fato, ainda estava na sua bolsa. Felizmente, aquele Líder Zhang não lançou bravatas de combate, e escolheu cooperar.

“Bandidos da Águia de Sangue, hein…”

A chama da vingança queimava no peito. Montado num cão negro, Lü Chou desapareceu rapidamente na escuridão.

Na Montanha do Dragão e do Tigre, sentado sozinho em uma câmara silenciosa e manuseando o frasco de jade com o pouco de Água de Ascensão que restava, Zhang percebeu a força lunar que se desfazia sem cessar e ficou em contemplação.
“É de fato um homem corajoso, ou é alguém sem saída.”
Ali também, Zhang já pressentia aproximadamente que essa suposta Jade da Ascensão deveria estar com Lü.
“De toda forma, esta cooperação é benéfica e inofensiva. Se já é inimigo, o melhor é que morra.”
Afugentando pensamentos laterais, Zhang mergulhou novamente em meditação.
O prodígio da Jade da Ascensão de fato o atraía. A habilidade de refinar o espírito ou de levar feras à demonização era cobiçada por qualquer cultivador — ele também o era.
Mas embora Lü não tivesse explicado em detalhes, Zhang sabia que o artefato tinha graves defeitos. A forma espectral em que Lü se encontrava era a melhor prova disso.
Uma das razões pelas quais aceitou cooperar foi justamente a Jade da Ascensão: embora os defeitos fossem grandes, não se podia negar que seu milagre era extraordinário; sobretudo, sua fonte de força parecia aludir, ainda que de modo velado, à própria Luz Lunar, o que o deixou ainda mais atento.
Outra razão era que ele também pretendia aproveitar o momento para varrer os Bandidos da Águia de Sangue. Considerando o entrelaçamento entre a Montanha do Dragão e do Tigre e esse bando, mesmo que Zhang não intervisse, quando o Rei Águia, Wan Xiuyuan, firmasse seu nível, provavelmente seria ele quem subiria primeiro para vingar-se na montanha. Em vez de esperar por isso, melhor era agir primeiro e manter a iniciativa.

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Claro, embora a chance fosse pequena, era preciso prevenir a possibilidade de Lü Chou ser uma isca. Por isso, Zhang não escolheu acompanhá-lo.
No processo anterior de discussão, para conquistar a confiança de Zhang, Lü Chou revelou um a um os segredos dos Bandidos da Águia de Sangue, e muitas coisas ali poderiam ser verificadas com facilidade.
Se os Bandidos da Águia de Sangue conseguissem levar uma isca a esse ponto, Zhang os olharia com outros olhos; contudo, pela condição pessoal de Lü, essa possibilidade era mínima.
No dia seguinte, após repassar alguns assuntos, Zhang partiu silenciosamente da Montanha do Dragão e do Tigre em direção à Comandaria de Shaoyang.
……
Como fronteira, a Comandaria de Shaoyang é um grande bastião da Dinastia Da Li. Não só o vigor marcial era elevado, como também o comércio era próspero. Mas tudo isso ficou para trás: sob o fogo da guerra, a Shaoyang de hoje era uma terra empobrecida, com vias salpicadas de ossos secos.
Depois de quase meio mês, entre idas e vindas, Zhang enfim penetrou no coração da Comandaria de Shaoyang.
“São estes os selvagens?”

No alto da crista das nuvens, ao olhar para baixo, Zhang semicerrava os olhos.
Abaixo havia uma vila; um grupo de homens corpulentos, com cerca de dois metros de altura, vestindo peles de fera e cabelos desgrenhados, claramente não eram rapazes da Dinastia Da Li, mas saqueadores ferozes.
“Esta região já é o próprio miolo de Shaoyang. Se os selvagens aparecem aqui, o cenário da guerra é verdadeiramente desesperador.”
“E entre esses selvagens parece haver um tipo estranho.”

Murmurou baixinho. O olhar de Zhang pousou num homem montado num cavalo alto, usando elmo de chifres de boi, ainda mais imponente. Sobre esse selvagem, ele sentiu uma estranha aura demoníaca.
Como se ele não fosse humano, mas já uma fera. A sensação o intrigou; pois, embora os selvagens sejam distintos do povo humano desde a essência e não possuam a pureza da matéria da alma, também não podem se transformar em demônios.