Capítulo Quatro: O Livro Celestial dos Dragões e Tigres

No Pavilhão da Eterna Juventude, no quintal dos fundos, cercado por bambus verdejantes.

Uma brisa suave passava, fazendo as folhas de bambu sussurrarem, criando uma atmosfera singular.

Parando diante do bosque de bambus, através dos espaços entre os caules, podia-se vislumbrar um elegante chalé de bambu. Uma luz tênue irradiava-se do centro das sobrancelhas de Zhang Chunyi, cuja expressão mudou sutilmente enquanto espalhava seu sentido espiritual.

“Uma matriz? Capaz de confundir a mente. Se uma pessoa comum entrar, pode acabar presa nesse bosque de bambus até a morte.”

Ao acender a Chama da Alma e trilhar o caminho da cultivação, muitos aspectos do mundo mudaram diante dos olhos de Zhang Chunyi. O aparentemente comum bosque de bambus continha traços de uma formação, protegendo o local de reclusão do mestre Qingzi.

O Pavilhão da Eterna Juventude não era grande, mas havia uma clara distinção entre as áreas externa e interna. O pátio externo servia para receber visitas e tratar de assuntos mundanos, enquanto a parte interna era destinada à prática do mestre Qingzi. Embora Zhang Chunyi fosse seu discípulo, raramente adentrava aquele espaço, e sempre de maneira breve.

“Discípulo Zhang Chunyi, tendo acendido a Chama da Alma e iniciado o caminho da cultivação, vem agradecer ao mestre.”

Parado diante do bosque, reverenciou-se em direção ao chalé.

O silêncio permaneceu, apenas o vento balançando as folhas de bambu quebrava a quietude.

“Além de você, quem mais sabe disso?”

Após muito tempo, levantando-se e olhando para o chalé, Zhang Chunyi suspirou suavemente.

Qingzi, dedicado à cultivação, aceitara poucos discípulos, apenas três ao longo do tempo. Dos dois anteriores, um partira há anos em viagem em busca de um avanço, e o outro já pensava em abandonar o caminho, dedicando-se aos assuntos mundanos e desfrutando das riquezas do mundo.

Talvez por isso, embora tenha aceitado Zhang Chunyi como discípulo, Qingzi não depositava grandes esperanças nele, tampouco lhe dedicava muita atenção. Afinal, para ambos, aquilo não passava de um acordo. Nem mesmo a família Zhang realmente esperava que ele trilhasse o caminho imortal; enviaram-no apenas na esperança de que pudesse viver mais alguns anos.

Agora, de forma inesperada, Zhang Chunyi acendera a Chama da Alma e iniciou sua cultivação. Em circunstâncias normais, Qingzi, sem dúvida, deveria ter vindo vê-lo, mas não o fez.

Diante da pergunta, Zhang Zhong, que estava ao lado, respondeu prontamente.

“Além de mim, apenas o casal Li, responsável pela cozinha, percebeu algo estranho primeiro. Já lhes ordenei silêncio absoluto; por ora, a notícia não deve se espalhar, mas a ausência prolongada do mestre logo chamará atenção.”

Zhang Chunyi assentiu, reconhecendo a competência de Zhang Zhong.

“Venha até aqui todas as noites nos próximos dias. Se o mestre não der sinal de vida, leve a comida e a água, criando a aparência de normalidade.”

Após breve reflexão, Zhang Chunyi decidiu.

O Pavilhão da Eterna Juventude não era grande e contava com poucos habitantes. Qingzi, dedicado ao cultivo, vivia recluso, tendo apenas Zhang Chunyi como discípulo, além de uma dezena de criados encarregados dos afazeres. Bastava criar uma aparência e ocultar a verdade por um tempo, já que Qingzi era conhecido como um asceta.

“Sim, senhor.”

Ciente da gravidade, Zhang Zhong concordou prontamente.

Embora pequeno, o Pavilhão da Eterna Juventude era uma presença representativa na região de Changhe, recebendo deferência até das autoridades, pois detinha interesses consideráveis—só as três fazendas e mil hectares de terra ao pé da montanha já constituíam uma fortuna. E tudo isso era mantido graças à presença do cultivador Qingzi.

Se algo realmente acontecesse ao mestre, o pavilhão, detendo tantas vantagens, logo seria alvo de cobiça.

O Sul Árido era uma terra de montanhas hostis, pântanos tóxicos e serras sem fim, conhecida como a Terra das Cem Mil Montanhas. O povo humano ali se fixara há pouco mais de mil anos, e a dinastia Dalí, onde estava o pavilhão, tinha apenas quinhentos anos de existência. O povo era vigoroso e as disputas por interesse eram cruas e frequentes; assassinatos e incêndios eram banais.

Lançando um último olhar ao chalé entre os bambus, Zhang Chunyi afastou-se. Por ora, não pretendia tentar forçar entrada no bosque, limitado tanto por seus métodos quanto pela incerteza sobre o real destino do mestre.

No salão de práticas, acendeu incenso calmante e, inalando o aroma sutil, concentrou-se na visualização do Dragão e do Tigre, entrando novamente em meditação para usar a Chama da Alma e queimar a Raiz Ancestral.

A técnica transmitida no Pavilhão da Eterna Juventude era a Imagem do Pinheiro Imortal, mas atualmente Zhang Chunyi praticava o método Supremo Dragão e Tigre de sua vida anterior. Tinha maior domínio sobre esse último, fruto de décadas de cultivação, além de ser um método de grau superior.

Mergulhando em meditação, com a luz brotando entre as sobrancelhas, sentiu uma urgência crescente diante dos sinais da possível morte de Qingzi. Precisava dominar rapidamente um poder mais forte.

O tempo passou. Quando o sol se pôs e a lua minguante surgiu no céu noturno, a luz espiritual brilhou intensamente na sala de práticas, a ponto de quase se refletir no mundo real.

Com um estalo, sob a combustão invisível da Chama da Alma, a barreira da Raiz Ancestral finalmente cedeu. Num instante, Zhang Chunyi sentiu sua consciência mergulhar em um novo domínio.

“Este é o espaço ancestral?”

Com a mente concentrada, observou ao redor e franziu o cenho.

O céu era enevoado, cinzento, e tudo ao redor estava imerso em neblina, impossível discernir formas. Isso era esperado; o que realmente surpreendeu Zhang Chunyi foi o lago sob seus pés, de superfície lisa como um espelho, imóvel e prateado, refletindo a luz como uma lua cheia pendurada no céu, perfeita e sem falhas.

A Raiz Ancestral era o berço das três almas e sete espíritos do ser humano, o verdadeiro pátio da alma. Zhang Chunyi não era estranho a isso—em sua vida anterior, também havia acessado esse domínio. Contudo, a Raiz Ancestral situava-se entre o real e o ilusório, semelhante ao caos primordial, onde nada além da alma poderia existir, muito menos um lago.

“Seria este o lendário espaço interior? Mas tal domínio só poderia ser construído por um verdadeiro Mestre do Espírito Sombrio.”

Com a mente ora dispersa, ora focada, caminhou pelo lago lunar, conjecturando.

O caminho da cultivação possuía quatro grandes estágios: o dos Errantes, o dos Mestres Verdadeiros, o dos Sábios e o dos Imortais. O primeiro exigia selar as sete essências e formar o embrião espiritual; o segundo, romper o embrião e gerar o Espírito Sombrio. Neste estágio, embora o corpo ainda não fosse perfeito nem possuísse poderes mágicos, a alma já era forte o suficiente para proezas sobrenaturais, como viajar em espírito ou matar com o pensamento. O espaço interior era uma manifestação da força do espírito, esculpida pelos Mestres do Espírito Sombrio, dotada de maravilhas únicas.

No método Supremo Dragão e Tigre, havia um segredo para construir o Pico Dourado do Dragão e Tigre ao atingir o estágio de Mestre Verdadeiro. Com tal domínio, mesmo que o corpo fosse imperfeito e sem poderes, apenas com a força da alma seria possível comandar trovões e relâmpagos.

Contudo, Zhang Chunyi só conhecia registros dispersos sobre tais feitos, pois em sua vida anterior nunca passou do estágio de selar uma essência, estando muito longe de gerar o Espírito Sombrio. Além disso, a herança que recebera já era incompleta.

A verdadeira tradição do Monte Dragão e Tigre era o Livro Celestial do Dragão e Tigre, que trazia inúmeros segredos. O método Supremo Dragão e Tigre era a base do caminho, supostamente conduzindo diretamente ao estágio de Imortal. Porém, na era do declínio, quanto mais profunda a herança, mais difícil era transmiti-la—às vezes não por perda, mas porque as gerações posteriores não conseguiam sequer alcançar o limiar, possuindo um tesouro inatingível.

Dizia-se que o Livro Celestial era escrito com caracteres dracônicos e fênix em uma membrana primordial do céu e da terra, sendo em si um artefato poderoso, acessível apenas a almas excepcionalmente fortes—um obstáculo quase intransponível nos dias atuais.

Assim, o método Supremo Dragão e Tigre que Zhang Chunyi cultivava limitava-se às partes dos Errantes e dos Mestres Verdadeiros, transmitidas por antepassados da família Zhang, e não diretamente oriundas do Livro Celestial do Dragão e Tigre.