Capítulo Seis: O Poder da Metamorfose do Dragão

O tempo passou, e num piscar de olhos, três meses se foram, do início do outono até o solstício de inverno. O Monte Fumaça de Pinho continuava verdejante; flocos de neve esparsos caíam ocasionalmente, conferindo àquela pequena montanha um encanto especial. Entretanto, a atmosfera no alto da montanha era, naquele momento, um tanto estranha.

O Mestre do Templo, Longeviverde, estava há três meses sem aparecer em público, algo sem precedentes. Todos no Templo Longeviverde começaram a desconfiar; embora Zhang Chunyin já tivesse dado a explicação de que Longeviverde saíra em visita a amigos, poucos acreditaram. Afinal, Longeviverde, apesar de tudo, era ainda um homem de carne e osso, impossível partir sem deixar rastros ou explicações; além disso, várias pessoas tinham presenciado seu retorno ferido tempos atrás.

Ciente das suspeitas do grupo, Zhang Chunyin não se importou; valendo-se de sua posição de discípulo direto do mestre, decretou a proibição de descerem a montanha, e então mergulhou na própria cultivação.

Com a ajuda de várias substâncias medicinais e métodos secretos, Zhang Chunyin superou uma a uma as três primeiras etapas do cultivo marcial: fortalecer o corpo, robustecer os ossos e treinar os órgãos. Agora, bastava-lhe que a energia vital transbordasse para tentar a primeira troca de sangue e transformar sua força.

A tradição marcial do Monte Dragão-Tigre fora sendo aprimorada ao longo das gerações. Na vida anterior, ao perder as esperanças no caminho da imortalidade, Zhang Chunyin dedicou-se profundamente ao cultivo marcial, estudando diversas escolas e tomando como base a tradição do Monte Dragão-Tigre. Compilou os princípios do kung fu e criou a Técnica do Dragão-Tigre Abraçando o Elixir, que compreendia três métodos secretos: o Punho do Tigre Demoníaco para fortalecer o corpo, a Técnica de Transmutação do Dragão para troca de sangue, e o Método de Subjugar Dragão e Tigre para controlar a energia vital.

O Punho do Tigre Demoníaco servia para solidificar o corpo e aperfeiçoar as bases. A Técnica de Transmutação do Dragão era um método secreto de troca de sangue, capaz de condensar a Energia do Dragão Transformador. O Método de Subjugar Dragão e Tigre, por sua vez, permitia subjugar a energia vital e concentrá-la no elixir.

Rugidos constantes de tigre ecoavam. Sobre a Grande Rocha Azul, Zhang Chunyin movia-se ágil como um tigre pela floresta, seus golpes ferozes como o ataque de uma fera, demonstrando toda a ferocidade e domínio do tigre.

Seu rosto estava avermelhado; com os movimentos do punho, a energia vital fervilhava em seu corpo. Embora o inverno estivesse no auge, sobre a Grande Rocha Azul reinava um calor primaveril.

Num dado momento, o rugido impressionante cessou abruptamente, substituído por um brado juvenil de dragão. Foi então que a coluna de Zhang Chunyin estremeceu, a energia vital explodiu, transbordando do corpo e rompendo suas limitações. No meio desse turbilhão, fios de energia negra nasceram silenciosamente, serpenteando como cobras.

"Primeira troca de sangue, nasce a Energia do Dragão Transformador."

Concluindo o exercício, Zhang Chunyin abriu a mão e contemplou, sorrindo, o traço de energia negra na palma.

"Neste mundo, onde a energia espiritual permeia a terra e grandes remédios existem, até onde poderei levar minhas trocas de sangue?"

Apertou o punho, dispersando a energia do dragão, enquanto pensamentos bailavam em sua mente.

A troca de sangue podia ser realizada várias vezes; em teoria, o limite era nove, a cada uma fortalecendo ainda mais a energia transformada da vitalidade.

Na vida anterior, com o auxílio de tecnologias diversas, Zhang Chunyin progredira facilmente nas três primeiras etapas, mas encontrara dificuldades na troca de sangue. A força humana é limitada, assim como o corpo; para romper os limites era necessário recorrer a substâncias externas para suprir as deficiências do corpo. Contudo, naquele mundo, a era dos milagres findara, não restando mais grandes remédios. Apesar de seu talento marcial, Zhang Chunyin mal conseguiu efetuar duas trocas de sangue antes de avançar apressadamente ao próximo estágio, conquistando apenas um elixir ilusório de energia vital.

"Mas, para mim nesta vida, o caminho do imortal é o essencial; o cultivo marcial serve apenas de suporte, não devo forçar. Afinal, o cultivo marcial depende apenas de si mesmo e, sendo o poder humano tão ínfimo, grandes realizações são improváveis."

Murmurando baixinho, Zhang Chunyin ergueu os olhos para o horizonte. À luz do sol nascente, um ponto negro aproximava-se rapidamente do Monte Fumaça de Pinho: uma águia de asas negras, com quase dez metros de envergadura e penas reluzentes como aço.

"Parece que hoje é mesmo um dia de sorte, duas alegrias ao mesmo tempo."

Ao reconhecer claramente a águia negra e a silhueta sobre suas costas, Zhang Chunyin sorriu, desaparecendo num piscar de olhos. No local onde estivera, restou a marca de uma pegada com três polegadas de profundidade, destacando-se na superfície lisa da Grande Rocha Azul.

Com um grito agudo, a águia de penas negras mergulhou e pousou diante do Templo Longeviverde.

No Pavilhão dos Pinheiros, Zhang Chunyin recebeu o visitante da Família Zhang de Pingyang.

"Senhor Zhou, agradeço o trabalho de ter vindo até aqui."

Sentado na cadeira principal, Zhang Chunyin ergueu uma xícara de chá em saudação ao gordo à sua frente.

Zhou Xian era o terceiro administrador da Família Zhang de Pingyang, confidente da Grande Senhora. Apesar da aparência obesa, treinara uma técnica especial de endurecimento corporal e já havia desenvolvido energia interior, sendo um lutador de considerável habilidade. Além disso, era também um cultivador do caminho imortal; embora tivesse apenas selado um espírito, já trilhava esta senda. Aquela águia de penas negras era um monstro domesticado por ele.

"Senhor, me sinto lisonjeado. Servir à família é meu dever."

Sem tocar no chá, Zhou Xian levantou-se com dificuldade da cadeira apertada e cumprimentou Zhang Chunyin humildemente.

"Fiquei realmente contente ao ver que o senhor iniciou o caminho da imortalidade."

"A Grande Senhora me pediu que trouxesse um presente especial: um monstro das névoas recém-nascido. Após receber a carta do senhor, ela se esforçou muito para encontrar uma criatura adequada para lhe enviar."

"Além do monstro das névoas, ela também preparou um manual da Pequena Técnica das Chuvas e Nuvens, um punhado de sementes de Névoa de Grau Um, cinquenta varas de Incenso Tranquilizante de Grau Um e um fruto de Jade de Grau Dois, desejando que o senhor trilhe seu caminho com mais facilidade."

Enquanto falava, Zhou Xian retirou de seu peito uma bolsa bordada com fios de ouro e prata, entregando-a com ambas as mãos a Zhang Chunyin. Era uma bolsa de captura de monstros, artefato quase indispensável para cultivadores, manipulável pela força do pensamento, servindo tanto para adormecer criaturas quanto para armazenar itens inanimados.

No mundo, os itens espirituais se dividiam em doze graus: do primeiro ao terceiro, chamados de materiais espirituais; do quarto ao sexto, materiais preciosos; do sétimo ao nono, maravilhas raras; do décimo ao décimo segundo, superando o comum, conhecidos como tesouros imortais, extremamente raros.

"A Grande Senhora deixou mais algum recado?"

Em vez de aceitar imediatamente a bolsa, Zhang Chunyin baixou os olhos e indagou Zhou Xian.

Ao ouvir a pergunta, Zhou Xian ergueu os olhos, surpreso; parecia que o temperamento do jovem senhor era diferente do que diziam os rumores. Aqueles anos no Templo Longeviverde não haviam sido em vão.

"A Grande Senhora disse que em casa tudo vai bem, o senhor não precisa se preocupar. Já que iniciou o caminho da imortalidade, deve dedicar-se ao cultivo na montanha e não desperdiçar essa oportunidade, para não se arrepender no futuro. Se sentir muita saudade, pode visitar a família em datas festivas."

Baixando novamente o olhar, Zhou Xian respondeu à pergunta.

Ao ouvir isso, Zhang Chunyin sorriu de modo enigmático e finalmente pegou a bolsa de captura de monstros.

"Peço que o senhor Zhou transmita à Grande Senhora que compreendi o recado. Meu coração anseia pelo caminho imortal, sendo impossível estar sempre ao lado da família; é uma falha minha, espero que ela não me culpe."

Diante desta resposta, Zhou Xian levantou-se. Vendo Zhang Chunyin aceitar a bolsa, seu rosto redondo abriu-se num sorriso radiante.

"É inteligente, espero que não seja apenas esperteza de fachada."

Pensando consigo mesmo, Zhou Xian despediu-se, e Zhang Chunyin também não fez esforço para retê-lo.