Capítulo cento e trinta e dois: O árduo caminho para a imortalidade

"Dom", o som cristalino do sino ecoou pelas montanhas, marcando o início de mais um dia.

Flocos de neve, leves como plumas, caíam suavemente, cobrindo os montes com um manto prateado. Sem que se percebesse, o inverno chegara novamente. No entanto, graças à proteção da grande formação que envolvia o Monte Longhu, um calor constante pairava pelo ar, mantendo uma vegetação exuberante que não se abatia com o rigor da estação.

Do cume à base, dezoito nascentes espirituais interconectadas percorriam toda a extensão da montanha, conferindo ao Monte Longhu uma vitalidade incomum para o inverno.

Pairando sobre as nuvens e contemplando a montanha sob seus pés, Zhang Chunyi sentiu uma onda de emoção. Inconscientemente, o Monte Longhu havia criado raízes em seu coração; por mais próspera que fosse a Cidade de Jinyang, era ali que ele encontrava a verdadeira paz.

"A construção das Dezoito Nascentes Fluentes foi concluída? E elas se fundiram sutilmente à Grande Formação das Nuvens e Névoas, potencializando-a... Parece que a intuição de Zhuang Yuan para formações supera minhas expectativas."

Afastando as nuvens que obscureciam sua visão, Zhang Chunyi observou cada detalhe das mudanças no Monte Longhu, seus pensamentos correndo velozes.

"Isso é uma grata surpresa."

Com o espírito leve, ele fundiu seu corpo à névoa e desceu sobre o Monte Longhu.

Nos fundos da montanha, na Rocha Verde, Zhuang Yuan, que meditava visualizando o Pinheiro Celestial Imortal para fortalecer seu espírito, abriu os olhos de repente.

"O mestre voltou!"

Ao olhar para a bruma branca acima, uma alegria indisfarçável iluminou o rosto de Zhuang Yuan. Como fora ele quem fundira as nascentes à formação, deixando sua marca nos núcleos de controle, ele possuía uma certa autoridade sobre a grande matriz, embora nem ele mesmo soubesse explicar exatamente como aquilo acontecera.

"Prefeito Wan Huaiqing, hoje o mestre retornou, preciso ir ao seu encontro e, portanto, não poderei tomar o café da manhã com o senhor."

Contendo a euforia, Zhuang Yuan fez uma reverência em direção a uma cabana de palha próxima. Aquela construção era recente e servia de moradia para Wan Huaiqing, o diácono da seita externa, facilitando o manejo do bando de águias-de-sangue que vivia nos penhascos.

Como Wan Huaiqing sofria de uma deficiência nas pernas e possuía um temperamento difícil, detestando ser incomodado por servos, Zhuang Yuan frequentemente vinha auxiliá-lo com tarefas simples. Ele mesmo gostava de sentar-se sobre a Rocha Verde, exposto aos ventos cortantes do penhasco, para praticar sua meditação.

A porta da cabana permaneceu fechada, em silêncio absoluto.

Sem obter resposta, Zhuang Yuan não se importou; já estava acostumado. Após concluir a reverência com correção, virou-se e partiu, seus passos agora mais leves e menos contidos do que de costume.

Assim que Zhuang Yuan se afastou, a porta da cabana se abriu e Wan Huaiqing surgiu em sua cadeira de rodas.

Após algum tempo de recuperação no Monte Longhu e o uso de algumas Pílulas de Cultivo de Essência fornecidas por Zhang Chunyi, embora as feridas em sua alma e a paralisia nas pernas persistissem, a aparência de Wan Huaiqing melhorara significativamente, e um brilho tênue retornara ao seu olhar.

"Mais uma semente do Dao."

"O Monte Longhu é um templo pequeno, mas abriga grandes divindades. Mestre e discípulo, ambos prodígios."

Observando as costas de Zhuang Yuan, o olhar de Wan Huaiqing era complexo. Embora agisse com indiferença, ele sempre acompanhara o progresso do rapaz, afinal, ele era o discípulo interno mais jovem e o único, alguém que já havia trilhado o caminho imortal.

Zhuang Yuan tinha uma mente pura, e seu cuidado com Wan Huaiqing era sincero, nascido do respeito aos mais velhos. O experiente Wan Huaiqing, que já vira quase tudo na vida, sabia disso muito bem.

Apesar das barreiras em seu coração, ao notar que Zhuang Yuan frequentemente se perdia em problemas básicos de formação, ele não pôde evitar dar alguns conselhos. Wan Huaiqing possuía algum conhecimento sobre o tema; não era um mestre, mas um formador competente, e as dúvidas do jovem eram simples para ele.

Foi assim que descobriu o talento aterrorizante de Zhuang Yuan: ele não apenas compreendia tudo instantaneamente, mas possuía a intuição que todo mestre de formações almeja.

Formações básicas são rígidas, mas as de alto nível exigem sensibilidade e harmonia com o céu e a terra — talento que supera qualquer esforço. Após notar esse dom, Wan Huaiqing passou a ensinar com mais dedicação, o que permitiu a Zhuang Yuan completar seu conhecimento teórico em tempo recorde.

O sucesso das Dezoito Nascentes deveu-se, em muito, aos ensinamentos de Wan Huaiqing. Contudo, a fusão com a Formação das Nuvens e Névoas fora algo que nem mesmo Wan Huaiqing previra, pois estava além de sua própria capacidade.

Nesse momento, vestindo um simples manto cinza e com os cabelos presos por um grampo de madeira, Bai Zhining surgiu vinda de longe, carregando dois baldes de peixes.

Os baldes pesavam mais de cinquenta quilos, mas ela os carregava com facilidade, movendo-se com a leveza de uma garça — algo impensável para a jovem nobre que, pouco tempo antes, não tinha força para mover um dedo.

Ao chegar à Rocha Verde, Bai Zhining fez uma reverência a Wan Huaiqing e, usando sua máscara branca, começou a alimentar as águias-de-sangue. O grasnido das aves preencheu o vale enquanto centenas delas emergiam da névoa em uma cena espetacular.

Observando a tudo em silêncio, Wan Huaiqing mantinha uma expressão apática.

Como Zhuang Yuan, Bai Zhining cuidava dele, mas ele via claramente que ela o fazia por interesse. Não que ele a odiasse, mas, após ter sido traído por Wan Xiuyuan, um discípulo perverso, ele se tornara avesso a envolvimentos e optava pela indiferença.

Após terminar, percebendo que não era bem-vinda, Bai Zhining fez uma reverência e retirou-se.

Estava no Monte Longhu há quase seis meses, sem falhar um único dia, mas, apesar de ver o nascer do sol diariamente, sua meditação não progredia. A visão daquele prodígio de oito anos, somada ao ódio que a consumia, tornava-a impaciente. Ela tentara obter orientação de Wan Huaiqing, mas fracassara.

"Talento ela tem, mas o ódio em seu coração é uma prisão que a torna obcecada; o caminho imortal não é para ela."

Ao vê-la partir, Wan Huaiqing balançou a cabeça. Ele conhecia a história de Bai Zhining e sentia pena, mas o mundo estava cheio de pessoas sofridas. Ele mesmo era um homem ferido; que direito tinha de lamentar o destino alheio?

Ele via claramente a situação dela. A base da meditação no Monte Longhu era o Diagrama do Pinheiro Verde Imortal,平和, acessível a quase todos. Contudo, o ódio de Bai Zhining a cegava; a obsessão a impedia de entrar em sintonia com a técnica, tornando impossível o início de sua jornada.

Alguns problemas não se resolvem apenas por se conhecer a causa. O ódio tornara-se sua obsessão, e quão difícil é, para alguém, simplesmente deixar ir?