Capítulo Trinta e Quatro: Sentimentos Depositados nos Objetos

No Monte da Fumaça de Pinheiro, fora do Jardim de Bambu, nuvens escuras se acumulavam, e a chuva caía intensamente. No campo espiritual, as recém-transplantadas Ginseng de Barba Dourada e Erva da Neblina estavam sendo nutridas pela água da chuva.

Já havia passado meio mês desde que o campo espiritual fora aberto, e, sob os cuidados meticulosos de Nuvem Vermelha, ambas as plantas espirituais cresciam vigorosamente. A chuva cessou, as nuvens se desfizeram, e a luz solar cálida se espalhou, enquanto finas brumas brancas surgiam do campo de Erva da Neblina, formando uma delicada camada que refratava a luz, dispersando cores vivas e encantadoras.

Diante desse espetáculo, os pequenos olhos de Nuvem Vermelha reluziram com alegria incontida; havia esperado por esse dia durante muito tempo. O vento primaveril é mestre em nutrir a vitalidade, mas não é tão eficaz para acelerar o amadurecimento das plantas espirituais. Mesmo assim, na ânsia de ver a Erva da Neblina amadurecer cedo, Nuvem Vermelha frequentemente a envolvia com brisas suaves, e finalmente, naquele dia, colheu os frutos de seu esforço.

Normalmente, a Erva da Neblina leva um ano para crescer e gerar a névoa espiritual, amadurecendo por completo em dois anos, quando suas folhas secam e dão origem às sementes. Contudo, o campo plantado por Nuvem Vermelha atingiu esse estágio em poucos meses, muito mais rápido do que o esperado.

Fundindo seu corpo demoníaco à névoa multicolorida, Nuvem Vermelha passeava livremente, e foi nesse momento que, sem perceber, as amarras invisíveis se desvaneceram, e ela avançou silenciosamente de 199 para 200 anos de cultivo. Mas, alheia a essa conquista, Nuvem Vermelha seguia imersa na alegria da colheita.

No Jardim de Bambu, um pressentimento fez com que Zhang Chunyi, ao tremer sua mão, deixasse escapar a Carpa de Jade que estava prestes a fisgar. “Rompeu o limite justamente agora... Parece que Nuvem Vermelha ama profundamente cultivar o campo.”

Sua alma vibrava de satisfação, e olhando para fora do jardim, Zhang Chunyi soltou um leve suspiro. Com a ajuda de elixires demoníacos e outros tesouros, Nuvem Vermelha já possuía reservas suficientes; o motivo de não ter avançado era mais devido às limitações de sua essência e à falta de refinamento de sua alma demoníaca. Afinal, sob o treinamento de Zhang Chunyi, cresceu rápido demais, sem a devida temperança. Agora, cultivar o campo parecia suprir essa lacuna, tal como Zhang Chunyi aprimorava seu espírito pescando, Nuvem Vermelha conseguia, sem perceber, polir sua mente ao trabalhar na terra.

“Ter a capacidade de se dedicar a algo e aprimorar a si mesmo é um dom raro. Se fosse humana, seria considerada uma semente do caminho da cultivação.” “Se Nuvem Vermelha realmente possui esse talento, devo reconsiderar seu papel.”

Com esses pensamentos, Zhang Chunyi ponderava sobre o futuro de Nuvem Vermelha. Conhecia bem a sua natureza: principalmente dócil, com aversão instintiva à violência. Após a provação no Grande Monte Azul, Nuvem Vermelha deixou de temer lutas, mas não gostar não é o mesmo que não temer; apenas reprimiu esse sentimento graças ao treinamento de Zhang Chunyi, mas se não encontrar uma solução, pode gerar problemas no futuro.

“Mudar o papel de Nuvem Vermelha não é impossível; afinal, esse dom de dedicar-se a algo é muito valioso, seria um desperdício sufocá-lo.” “E Nuvem Vermelha é apenas minha primeira criatura demoníaca; suas carências podem ser supridas por outras. No entanto, isso exige maior cautela na escolha da segunda criatura.”

Por um instante, Zhang Chunyi mergulhou em breve reflexão. Já vinha considerando a escolha da segunda criatura demoníaca; durante a provação no Grande Monte Azul, pensava em selecionar um novo companheiro, mas não encontrou alguém apropriado.

Quando escolheu Nuvem Vermelha como sua primeira criatura, foi porque sua espécie se harmonizava com a tradição do Monte Dragão-Tigre e, além disso, não havia opções melhores. Agora, tendo iniciado sua jornada celestial, Zhang Chunyi sabia que precisava ser muito mais exigente e criterioso ao escolher a próxima criatura.

No Forno Celestial há a herança do Supremo Elixir, de altíssimo nível. Para ele, a alquimia era uma via essencial, e seu próprio gosto era dedicado a ela. Inicialmente, Zhang Chunyi pensava em encontrar uma criatura que o auxiliasse na alquimia, mas se fosse mudar completamente o papel de Nuvem Vermelha, talvez devesse adiar essa busca.

Afinal, segundo Xiao Qianyu, a energia espiritual perdida do mundo estava retornando, e grandes mudanças se aproximavam, trazendo consigo inevitável caos. Mesmo desconsiderando esse fator, os bárbaros pressionavam a fronteira, o condado de Shaoyang estava em desordem, e o condado de Pingyang também sentia os efeitos.

Nessas circunstâncias, manter a estabilidade dependia, sobretudo, da própria força. “Preciso de uma criatura demoníaca de grande poder; talvez essa seja minha prioridade para a segunda escolha, mas não posso ignorar uma boa criatura para alquimia, se surgir.”

Com esses recursos em mãos e a mente decidida, Zhang Chunyi já tinha uma inclinação clara quanto à segunda criatura. “Se eu conseguir realizar esse plano, talvez seja uma forma alternativa de herança.”

Sua alma vibrava, sem mais repressão, e Zhang Chunyi entrou na sala de meditação. O avanço de Nuvem Vermelha aos 200 anos de cultivo trouxe um retorno significativo; após absorvê-lo por completo, Zhang Chunyi daria um novo salto no refinamento de sua segunda alma.

Enquanto Zhang Chunyi se concentrava em seu treinamento, uma dupla, cavaleiro e montaria, partia do condado de Changhe em direção ao Monte da Fumaça de Pinheiro.

No pátio dos fundos da prefeitura de Changhe, o gelo ainda não derretido, duas ameixeiras floresciam com elegância. O prefeito Jia Sidão aquecia um pequeno jarro de vinho, contemplando as flores, enquanto seu conselheiro, Sun Buzheng, o acompanhava. Não longe deles, uma cantora entoava uma melodia, voz suave e encantadora.

“Senhor, o policial que leva a mensagem já partiu. Segundo as informações reunidas, parece que Qing Zi realmente morreu. Mas aquele Zhang Chunyi é da linhagem direta dos Zhang de Pingyang; temo que isso pode gerar atritos com a família Zhang de lá.”

Observando Jia Sidão, que parecia absorto na melodia, Sun Buzheng falou.

“Buzheng, sabes por que entre todas as flores prefiro a ameixeira?” Jia Sidão sorveu um pouco de vinho, a pele clara tingida de rubor, acariciou a barba e olhou para Sun Buzheng. Apesar de quase quarenta anos, Jia Sidão mantinha uma aparência elegante, com ares de verdadeiro cavalheiro.

Ao ouvir, Sun Buzheng, com pele amarelada e um grande sinal no canto da boca, serviu-lhe mais vinho quente.

“Naturalmente, pela dignidade da ameixeira, que muito se assemelha ao senhor.”

Após cinco anos como conselheiro de Jia Sidão, Sun Buzheng o conhecia bem. Jia Sidão era de origem humilde, estudou arduamente por dez anos e, apesar de algum sucesso, nunca foi valorizado. Só após obter uma oportunidade e trilhar o caminho celestial tornou-se prefeito de Changhe. No reino da Dinastia Li, a máxima “todos são inferiores, somente o cultivo é nobre” não era mero ditado.

Para ser um bom oficial na Dinastia Li, o conhecimento era imprescindível, mas a cultivação também. Do contrário, não passaria de um pequeno funcionário, sem destaque. Os mais puros oficiais literatos eram aqueles que estudavam e, por meio do estudo, alcançavam o caminho celestial, recebendo apoio da dinastia e ascendendo rapidamente. Mas eram poucos; a maioria trilhava métodos de contemplação.

Justamente por ter vivenciado as dificuldades das classes baixas, Jia Sidão era habilidoso e procurava não fazer inimigos. Contudo, os literatos têm certa busca por fama. Ao ouvir Sun Buzheng, Jia Sidão sorriu.

“No rigor do inverno, todas as flores murcham, exceto a ameixeira, que floresce sozinha, desafiando o frio e a neve. Essa força de caráter nos representa.”

“A família Zhang de Pingyang é poderosa, mas aqui é Changhe. Para manter a estabilidade, o Templo Qing, se quiser conservar seus privilégios, precisa demonstrar força. Caso contrário, outros se sentirão descontentes, o que não é bom.”

Falando com convicção, Jia Sidão mantinha um sorriso sereno, como se tudo estivesse sob seu controle.

Sun Buzheng não sabia o que dizer; seria essa a verdadeira face do prefeito?

“Dei ao Templo Qing um inverno inteiro; isso já é uma demonstração de postura. Até agora, a família Zhang de Pingyang não se mexeu, claramente não quer interferir. Esse tempo foi suficiente para que o herdeiro dos Zhang reúna riquezas. Se for inteligente, retirará-se na hora certa.”

Vendo o espanto no rosto de Sun Buzheng, Jia Sidão acrescentou:

Compreendendo enfim, Sun Buzheng levantou-se e fez uma reverência profunda.

“Senhor, vossa sabedoria é admirável. Tenho grande respeito.”

Sun Buzheng exaltou com entusiasmo, o rosto cheio de admiração. Jia Sidão, ouvindo, riu alto e bebeu todo o vinho de sua taça.