Capítulo Cinquenta e Cinco: Escuta

O reduto erguia-se, envolto por uma tênue névoa que lhe conferia uma aura difusa e indistinta à distância.

De pé sob a ventania e a chuva, Zhang Chunyi e o Macaco Branco estavam lado a lado. Ouvindo atentamente, as seis orelhas do Macaco tremiam levemente; mesmo separados por centenas de metros, através do uivo do vento e do tamborilar da chuva, ele ainda captava as vozes da conversa dentro do Salão da Aliança.

Dotado de uma aparência peculiar e nascido com seis orelhas, o Macaco Branco, mesmo após sua transformação demoníaca, não desenvolveu nenhuma técnica mágica especial correspondente, mas sua audição permaneceu incrivelmente aguçada. Era como um dom natural de sua espécie, tal qual as aves de asas largas destinadas ao voo.

Astuto desde antes de remodelar seus ossos demoníacos, o Macaco Branco já se infiltrava entre os humanos, e dominar a língua deles jamais foi um desafio. Após receber o relato do animal, Zhang Chunyi olhou para o Salão da Aliança, um frio traço de desdém colorindo-lhe o semblante.

O vento assobiava, a chuva engrossava. Com o tempo, o ruído da água recaindo das beiradas do telhado soava como fileiras de contas se partindo, e, sem que se soubesse quando, a agitação do reduto foi aos poucos cedendo lugar ao silêncio.

Dentro do salão, o banquete chegava ao fim. Muitos já estavam entre o torpor e a embriaguez; alguns tombaram diretamente ao chão, roncando como trovões.

— Que frio dos infernos — praguejou um dos subchefes dos Águias de Sangue, Shi Dayong, ao ser atingido por uma lufada gelada que invadiu pelas frestas das portas e janelas. O frio lhe percorreu o corpo, despertando-o de parte da embriaguez.

Sentindo a pressão no baixo ventre, empurrou de si um bêbado caído e, reanimando o ânimo, dirigiu-se para fora do salão. Com os anfitriões ainda presentes, não era conveniente resolver ali suas necessidades; aquilo era mesmo um incômodo.

Ao abrir a porta e ser atingido pela chuva e vento, o resto do entorpecimento dissipou-se. Mas, ao fitar o cenário à frente, seus olhos se arregalaram, o couro cabeludo formigou, e o último vestígio de embriaguez se esvaiu num só instante.

O solo estava lamacento, poças se formavam por toda parte e, em todo campo de visão, não havia um só vivente. Apenas corpos inertes jaziam silenciosos, há quanto tempo mortos era impossível dizer.

Mesmo sem uma gota de sangue aparente, a palidez dos rostos e os olhos arregalados não deixavam dúvidas: estavam todos mortos, de maneira irremediável.

Onde estava? Ali era o Salão da Aliança, o coração do reduto, protegido por centenas de bandidos do lado de fora e dois cultivadores de imortalidade no interior. Mesmo assim, tamanha mortandade silenciosa era algo inimaginável. Como haviam morrido? O que os matou? Homem, demônio, ou espírito?

O terror se infiltrou-lhe nos ossos, o suor frio escorreu-lhe pelas costas, e, num impulso, Shi Dayong tentou gritar — mas nesse instante, algo gelado tocou-lhe o pescoço.

— Urgh... urgh... urgh...

Com as mãos comprimindo o pescoço, sangue vivo jorrou entre seus dedos. Quis falar, mas as palavras não vieram. As pernas bambearam e ele tombou. Em seus olhos, que jamais se fecharam, ficaram gravadas duas silhuetas: uma humana, uma símia.

Envoltos em névoa, mais bestiais que humanos, Zhang Chunyi e o Macaco Branco aproximaram-se do Salão da Aliança. Zhang Chunyi assumira sua forma demoníaca; se era para matar, faria uso de todo seu poder.

— Ventos súbitos, chuva violenta, um tempo perfeito para matar — murmurou, lançando um olhar indiferente ao corpo caído de Shi Dayong. A energia demoníaca pulsava em seu corpo e ele não mais se deu ao trabalho de disfarçar.

Desde que confirmara que o hóspede dos Águias de Sangue era Ma Tu, e que ambos tramavam seu assassinato, Zhang Chunyi já nutria intenção de matar. Quem mata, morre — tal é a ordem natural do mundo.

A oportunidade era rara. Abandonando a ideia de eliminar os inimigos um a um, após refinar a Pílula Demoníaca deixada pela Dama de Vermelho, Hong Yun já possuía duzentos e sessenta anos de cultivo. Assim, em estado demoníaco e dominando as artes da senda, poucos monstros de trezentos anos poderiam superá-lo.

Já Ma Tu e Kou Youbo eram apenas cultivadores que haviam trancado três almas; embora superassem Zhang Chunyi em nível, sem linhagem poderosa, seus próprios demônios não passariam de duzentos e poucos anos, no máximo trezentos, semelhante ao antigo Chang Qingzi, beirando o limiar para avançar ao próximo nível, mas sem possibilidade de ir além.

Ainda assim, Zhang Chunyi não atacou de imediato. Afinal, além dos dois cultivadores, havia centenas de bandidos a postos. Não sentia medo de um confronto direto, mas alcançar um resultado favorável seria quase impossível.

Durante a espera, Zhang Chunyi diluiu sua energia no aguaceiro, limpando silenciosamente os arredores do salão com chuva corrosiva. Só quando a maioria dos bandidos já estava desmaiada pelo álcool saiu à luz.

O vento uivava, o perigo pairava; lâminas de vento de um azul dourado tomaram forma ao redor de Zhang Chunyi. Só então, do interior do salão, alguém percebeu algo estranho — tarde demais.

Cem lâminas cortantes, afiadas como ossos, rasgaram portas, janelas, vigas, cabeças. Os chefes, assassinos impiedosos e mestres de luta, tombaram dormindo, alguns sem jamais saber como morreram.

No auge do caos, o salão inteiro veio abaixo com estrondo, soterrando todos os bandidos restantes.

Zhang Chunyi permaneceu impassível, o olhar atento, vigilante.

Foi então que, reunindo-se a chuva, surgiu um cavalo unicórnio de escamas azuis, relinchando furioso no meio da tempestade, surgindo de repente diante de Zhang Chunyi.

Erguendo as patas dianteiras, mirou Zhang Chunyi, e as desceu com força, determinado a esmagá-lo até a polpa.

O ataque foi súbito, mas Zhang Chunyi não se abalou. Energia demoníaca explodiu, e, no instante em que o casco desceu, uma cortina d'água negra se ergueu, protegendo tanto ele quanto o Macaco Branco.

O estrondo foi como metal contra metal. A parede d'água parecia frágil, mas era surpreendentemente resistente, segurando o impacto do cavalo. No entanto, criada às pressas, não resistiria por muito tempo. Após breve impasse, a cortina tremeu violentamente, prestes a se despedaçar.

Aproveitando esse instante, Zhang Chunyi e o Macaco Branco recuaram, escapando do alcance do unicórnio azul.

Assim que tocaram o chão, Zhang Chunyi lançou lâminas de vento contra o cavalo, que parecia capaz de se fundir à água, enquanto o Macaco Branco, ao seu lado, sacudiu as orelhas e mirou o solo.

Rugiu, escancarando os dentes; em seu rosto, um sorriso cruel e desavergonhado. A energia negra e vermelha circulava, quente como magma, concentrando-se no punho. O Macaco Branco desferiu um soco brutal no chão.

Ao mesmo tempo, uma saliência ergueu-se de repente do solo vazio. Um rato gigante, de pele prateada e porte de leopardo, saltou abruptamente, a boca escancarada, as presas reluzindo ameaçadoras, investindo contra a perna de Zhang Chunyi — um golpe fatal, que, se certeiro, arrancaria-lhe a perna.

Mas o que encontrou foi um punho do tamanho de um melão, misto de vermelho e negro.

O olhar do rato estremeceu diante do punho que se aproximava, coração e fígado em pânico — jamais passara por algo assim, mas agora era impossível desviar.

Para quem via de fora, parecia que o rato, num momento de loucura, decidira ele mesmo lançar a cabeça contra o punho do Macaco Branco.

O soco caiu como um trovão, o ar ondulou. O Macaco acertou o rato em cheio na cabeça.

Um grito agudo ecoou; mais rápido ainda que seu salto, o rato foi arremessado contra o solo.

Terra e pedras voaram, restando uma poça de sangue quente e um par de presas brilhantes; o corpo do rato sumiu sem deixar rastro.