Capítulo Sessenta e Três: O Urso Humano Desce a Montanha

No salão Águia Majestosa, o ambiente era pesado, uma pressão invisível pairava no ar.

— O terceiro não pode ter morrido em vão. Quem o matou, vai pagar o preço.

Após longo silêncio, a chama ardente do ressentimento queimava-lhe o peito; o Urso-humano, Yang Yongli, falou de novo, mas agora com uma calma mais fria que antes.

Ao ouvir isso, Lin Zhiping, que embalava uma raposa vermelha nos braços, soltou um riso sarcástico.

— A vingança pelo terceiro deve ser feita, mas é preciso planejar. Quem matou o terceiro não é um qualquer. Se formos às cegas, só entregaremos nossas vidas também.

Apesar do tom mordaz, Lin Zhiping não se limitou a zombar de Yang Yongli; preferiu uma análise ponderada.

— Na minha opinião, devemos esperar o chefe sair do retiro antes de decidir.

Enquanto acariciava a pelagem sedosa da raposa com suas unhas longas, Lin Zhiping expôs sua sugestão.

Mas, ao ouvir isso, a raiva reprimida de Yang Yongli explodiu.

— Lin Zhiping, você é mesmo um indeciso, nem homem nem mulher, sem coragem alguma!

Seus olhos redondos e enormes fitavam Lin Zhiping com desprezo absoluto.

Aquelas palavras tocaram num tabu profundo; Lin Zhiping enfureceu-se. O que mais odiava era ser chamado de indeciso; todos que o insultaram assim antes, acabaram mortos por ele.

Sentindo o turbilhão do seu dono, a pelagem da raposa se eriçou e ela pulou dos braços de Lin Zhiping.

Uma energia demoníaca agitou-se, labaredas vermelhas se espalharam, e a pequena fera, corpo arqueado, fixou o olhar sanguinário em Yang Yongli, pronta para atacar ao menor comando de Lin Zhiping.

Diante disso, Yang Yongli esboçou um sorriso desdenhoso. Uma aura acinzentada envolveu seu corpo, tornando-o semelhante a uma estátua de pedra. Que poderia fazer uma simples fera de duzentos anos de cultivo contra ele?

A tensão no ar era palpável, ambos prontos para atacar, mas algo os continha, evitando o confronto imediato.

Percebendo que ambos ainda mantinham o controle, Lü Qiu, até então calado, resolveu intervir.

— Irmão, entendo sua sede de vingança, mas deve admitir que foi precipitado. O chefe está em retiro tentando romper o selo das cinco almas, não conhecemos bem o inimigo. O conselho do quarto irmão é o melhor.

Desta vez, Lü Qiu assumiu claramente o lado de Lin Zhiping.

Diante dessas palavras, Yang Yongli olhou para os dois e riu, furioso.

— Muito bem! Se o terceiro soubesse que tem irmãos assim, sairia do túmulo de alegria.

— Medrosos! Fiquem aqui, escondidos como tartarugas. A vingança do terceiro, eu mesmo cuidarei!

Com desprezo estampado no rosto, Yang Yongli saiu batendo a porta.

O rangido da porta ecoou. Lin Zhiping e Lü Qiu ficaram com expressão sombria.

— Quarto irmão, não vai impedir o segundo? Se algo acontecer a ele?

Após um breve silêncio, ouvindo o relinchar dos cavalos lá fora, Lü Qiu, ainda pálido, demonstrou preocupação.

Lin Zhiping resmungou friamente.

— Irmão, você é bondoso demais. Se nos despreza assim, por que nos preocuparmos com ele?

— Ele procurou por isso. Se morrer, não é nossa culpa, nem o chefe poderá nos culpar. Além do mais, Changhe não é uma cova de dragões; aquele urso não vai morrer fácil.

Lin Zhiping ainda estava tomado por uma raiva fria.

Lü Qiu soltou um suspiro resignado.

— Não posso ficar tranquilo. Vou trazê-lo de volta.

Andando de um lado para o outro, Lü Qiu, após muito hesitar, não conseguiu se conter.

Lin Zhiping sorriu com desdém.

— Nessa altura, aquele urso já foi longe. Você nem sabe por qual estrada ele foi, como vai encontrá-lo?

Diferente da inquietação de Lü Qiu, Lin Zhiping permanecia sereno, como se pouco se importasse com o destino de Yang Yongli.

— Não importa, tenho que tentar.

Dizendo isso, Lü Qiu saiu apressado.

Lin Zhiping apenas balançou a cabeça, sem impedir, sem acompanhar.

Com a partida dos dois chefes, a Montanha Solitária voltou a mergulhar no silêncio.

·······

Aos pés da Montanha Fumaça de Pinheiro, um campo de treino improvisado fora aberto. Cinquenta homens robustos, vestidos de forma simples, treinavam seus corpos sob o vento cortante.

Os gritos ressoavam fracos de início, mas juntos, tornavam-se um trovão, assustando pássaros nas árvores.

Vendo os cinquenta executarem o Punho Rugido do Tigre com destreza, o instrutor Zhang Zhong assentiu satisfeito.

Todos foram escolhidos a dedo entre os membros da Irmandade do Rei das Ervas. Fortes e já um pouco versados em artes marciais, progrediam mais rápido na técnica. Mesmo ainda estando nos estágios iniciais, o resultado era bom.

Após acordo entre as forças de Changhe, a extração do minério de ferro frio foi acelerada. Quanto antes começassem, mais cedo viriam os lucros.

Assim, cada grupo assumiu funções: Jia Sidáo, o magistrado, ficou responsável pelos materiais, ferramentas e artesãos; Bai e You cuidaram da contratação dos mineiros e suprimento de alimentos; já o Templo Qingling, agora chamado Montanha Dragão-Tigre, assumiu o treinamento da guarda de elite.

Havia riscos. Era preciso proteger a mina de ladrões e manter os mineiros sob controle, pois minerar nunca fora uma tarefa segura.

Felizmente, por sugestão de Zhang Chunyi, decidiram recrutar mineiros em vez de obrigá-los à força, como faziam os Ladrões Águia Sangrenta. Isso, embora parecesse mais caro, aumentava a eficiência e mantinha os custos sob controle.

Os principais alvos do recrutamento eram refugiados vagando pelo distrito de Shaoyang. À beira da fome, aceitavam trabalhar em troca de comida.

Os mineiros recebiam salários regulares, e quem produzisse mais, ganhava mais. Assim, a motivação crescia. Além disso, as forças locais, sob proposta de Zhang Chunyi, planejavam abrir restaurantes, lojas e casas de entretenimento ao redor da mina.

A área era isolada; com dinheiro na mão, os mineiros só podiam gastar nos estabelecimentos dos próprios chefes, criando um circuito fechado de riqueza: o dinheiro circulava e acabava voltando para os mesmos bolsos, acompanhado de grandes quantidades de minério.

Enquanto Zhang Zhong se perdia em pensamentos, um vulto branco cruzou o campo como um raio. Ao som de um rugido de tigre, os guardas, que há pouco treinavam animados, foram todos derrubados ao chão.

Gemendo de dor, mas acostumados àquilo, rapidamente se levantaram e avançaram juntos contra o vulto.

Vendo tal cena, o segundo instrutor, Macaco Branco, mostrou-se animado, e logo derrubou todos novamente.

Embora fossem fracos, ele precisava conter a força para não matar ninguém. Mas, treinando junto, via lampejos de talento neles, o que aprofundava sua compreensão da técnica. E, acima de tudo, era uma ótima forma de se divertir.

No alto da plataforma, Zhang Zhong observava tudo em silêncio.