Capítulo Nove: O Seixo

No Templo do Eterno Verde, sobre a grande rocha azulada, uma névoa tênue pairava no ar. Ali, uma figura trajando uma túnica taoísta estava sentada em posição de lótus, enquanto uma nuvem branca com tons de rosa flutuava, subindo e descendo lentamente.

O som de inspirações e expirações profundas, rítmicas e estranhamente compassadas, ecoava, atraindo a brisa suave e guiando as energias místicas do céu e da terra. Homem e nuvem mergulhavam num estado de completo vazio e quietude, esquecendo-se de si e do mundo, envolvidos em sua prática espiritual. Mas, na verdade, era apenas a nuvem que assimilava verdadeiramente as essências do mundo; o homem apenas simulava o processo.

Quando o sol despontou no horizonte, espalhando raios dourados por entre as nuvens, a nuvem avermelhada completou seu ciclo, sorvendo a última gota do orvalho celestial. Recolhendo sua consciência, Zhang Chunyí encerrou a prática do dia. O melhor momento para cultivar a técnica de absorver vento e beber orvalho era ao amanhecer.

Ao abrir os olhos, um traço de cansaço passou pelo olhar escuro de Zhang Chunyí. Em certo sentido, a técnica já não era praticada pela nuvem, mas por ele próprio usando o corpo da nuvem, o que consumia bastante sua energia mental.

Sem a orientação de Zhang Chunyí, a nuvem avermelhada, de essência confusa, logo saiu do seu estado meditativo. A energia antes contida dissipou-se rapidamente.

Sem saber o que fazer ou por que aquela sensação aconchegante sumira de repente, a nuvem entrou em pânico e girou sobre si, tornando-se ainda mais vermelha. Manifestou um rosto vago e abriu uma grande boca para tentar absorver mais essências do céu e da terra.

Diante daquela cena, Zhang Chunyí suspirou resignado. Percebeu que subestimara o caminho da imortalidade. Aquela criatura, a Nuvem Vermelha, não era nada inteligente. Já a conduzira inúmeras vezes pelo ciclo energético, mas ela não aprendera nada; sem sua orientação, não conseguia nem completar meio ciclo.

Observando a nuvem inquieta, Zhang Chunyí estendeu a mão.

Ao notar a mudança, como se recordasse de algo, a nuvem se acalmou de imediato, recolheu-se até caber na palma da mão de Zhang Chunyí.

Acariciando a forma macia da nuvem, Zhang Chunyí levantou-se e olhou para a extremidade da grande rocha, onde uma silhueta estava à espera havia muito tempo.

— Tio Zhong, pode falar — disse ele.

Ao ouvir isso, Zhang Zhong afastou a neblina e subiu na rocha, aproximando-se de Zhang Chunyí.

— Senhor, o serviçal de nome Zhang Tieniu pediu licença. Disse que sua mãe está gravemente doente e quer ir visitá-la.

Com os olhos baixos, Zhang Zhong expôs seu propósito.

Zhang Chunyí não se mostrou muito surpreso; apenas examinou Zhang Zhong com atenção. Em comparação a três meses atrás, agora ele exalava uma imponência que não conseguia mais esconder.

— Vejo que o tio Zhong já dominou a técnica das garras de águia. Parabéns.

Compreendendo a transformação de Zhang Zhong, Zhang Chunyí sorriu sinceramente.

O corpo humano é frágil. A arte marcial, embora fortaleça corpo e sangue, tem limites. O poder demoníaco das criaturas monstruosas é avassalador, fortalecendo ainda mais seus corpos e almas, além de possuírem técnicas sinistras. Um lutador comum não teria chance alguma diante de um monstro.

Mas, ao dominar a energia interior, seja para ataque ou defesa, o guerreiro atinge um novo patamar, podendo enfim enfrentar monstros menores. Ainda que restrito aos mais fracos, era um avanço importante.

Entre as criaturas monstruosas, havia diferentes níveis: de pequenos monstros aos grandes, até reis-demônio, definidos principalmente pela força demoníaca. No mundo da imortalidade, dizia-se que só após mil anos de cultivo uma criatura poderia buscar tornar-se um grande monstro; abaixo disso, eram todos pequenos monstros.

Claro, não bastava apenas ter mil anos para se transformar, pois essa mudança envolvia uma evolução de essência: a energia dos pequenos era fina como névoa, enquanto a dos grandes era densa como água.

Entre os cultivadores, os pequenos monstros correspondiam ao estágio de praticantes livres, e os grandes ao dos verdadeiros mestres. Mesmo que um artista marcial atingisse o ápice, no máximo poderia enfrentar monstros com trezentos anos de cultivo, mostrando o abismo entre artes marciais e cultivo espiritual.

Ainda assim, para Zhang Chunyí, que recém iniciava sua trajetória na senda imortal, contar com um guerreiro de energia interior era de grande valia.

— Só consegui graças ao senhor, que me concedeu o segredo do trovão dos tigres e leopardos e a técnica das garras de águia. Sem isso, dificilmente teria êxito — respondeu Zhang Zhong, emocionado, inclinando-se novamente.

— Não há necessidade de tanta formalidade entre nós, tio Zhong. Seu sucesso é bom para ambos. Contarei com você para muitos assuntos daqui em diante.

— Quanto a Zhang Tieniu, lembro que ele cuida da alimentação dos animais no Jardim das Garças, certo?

O número de pessoas no templo era pequeno, e Zhang Chunyí lembrava-se dele, pois o Jardim das Garças era onde se criavam criaturas monstruosas, lugar que ele visitara várias vezes.

Zhang Zhong confirmou com a cabeça.

— Sim, senhor.

Zhang Chunyí sorriu.

— A ordem de isolamento já foi decretada, ninguém entra ou sai. Ainda assim, ele recebeu notícias sobre a mãe doente e insiste em descer a montanha? Alguém claramente está tramando algo.

Murmurando suavemente, um frio percorreu seu sorriso.

— Senhor, Zhang Tieniu é um homem simples, provavelmente apenas uma peça para sondar o caminho. Devo aceitar seu pedido e, em segredo, eliminá-lo? Assim, poderíamos investigar a origem e, ao mesmo tempo, acalmar os demais por ora.

Zhang Zhong sugeriu, mas Zhang Chunyí balançou a cabeça.

— A ordem é irrevogável; se proibi descer a montanha, ninguém desce.

— Investigar? Não é necessário. Aqui no alto, só há um velho capaz e inquieto o bastante para planejar algo assim.

Enquanto falava, Zhang Chunyí olhou friamente na direção do Jardim das Garças.

Na manhã seguinte, ao receber a ordem de Zhang Chunyí, o templo foi tomado por alvoroço. Sua atitude confirmava que algo grave realmente acontecera, espalhando a inquietação.

À tarde, Zhang Tieniu ajoelhou-se diante do pavilhão de Zhang Chunyí, implorando permissão para descer, mas foi ignorado.

Três dias se passaram. Zhang Tieniu permaneceu de joelhos dia e noite, até desmaiar de exaustão e ser levado por outros. Essa atitude de Zhang Chunyí apenas aumentou o desânimo dos demais.

Ao entardecer, uma sombra escapou do Jardim das Garças, evitando todos os olhares e descendo silenciosamente a montanha.

O Monte Fumaça de Pinheiro era íngreme, coberto de árvores e animais selvagens; havia apenas uma estrada, construída com grande esforço e investimento pelo mestre do templo. Poucos sabiam, porém, que existia também uma trilha secreta que levava à base da montanha.