Capítulo Noventa e Nove: Elixir Espiritual

Ao amanhecer, o sol se erguia como de costume, e fios de fumaça das cozinhas pairavam sobre o grande Monte Solitário.

Com o terceiro e o segundo chefes tendo sido mortos, e o chefe supremo, o Rei Águia, Wan Xiuyuan, demorando a aparecer, era natural que uma onda de inquietação tomasse conta da Quadrilha da Águia Sangrenta.

— Quinto chefe, esta é a informação recém-chegada do Condado do Rio Longo.

Durante a inspeção rotineira do acampamento, um dos bandidos entregou a Lü Qiu um envelope lacrado com verniz vermelho.

Ao ouvir isso, Lü Qiu pegou a carta e assentiu levemente. O terceiro, conhecido como Pantera das Montanhas, e o segundo, chamado Urso-Humano, haviam caído no Condado do Rio Longo. Por isso, a Quadrilha da Águia Sangrenta não ousava negligenciar aquela região, destacando espiões para a coleta de informações, principalmente em relação ao Monte Dragão-Tigre.

Lü Qiu abriu a carta e leu rapidamente o conteúdo. De repente, seus olhos se estreitaram, e os dedos se fecharam involuntariamente com força.

Controlando as emoções e mantendo o semblante inalterado, Lü Qiu guardou a carta novamente.

— Vejam só, enquanto aqui estamos mergulhados no caos, aquele cantinho remoto do Condado do Rio Longo permanece numa tranquilidade invejável.

Lançou uma gargalhada fria ao concluir a frase. O bandido, percebendo a deixa, apressou-se em concordar:

— Eles não passam de afortunados temporários. Não vai demorar para que a bota de ferro da Quadrilha da Águia Sangrenta passe por cima deles. Quando isso acontecer, a prata e as mulheres deles serão todas nossas.

Lü Qiu soltou uma risada franca. Ao testemunhar tal cena, o bandido não conseguiu conter um sorriso de satisfação.

— Isso mesmo, esse dia está próximo.

Rindo alto, Lü Qiu deu um tapinha no ombro do bandido e se afastou com a carta em mãos.

Só com aquele gesto, o bandido sentiu-se leve como se tivesse perdido peso nos ossos, acreditando que a promoção a capanga principal não estaria longe.

De volta ao seu pequeno pátio, certificando-se de que nada estava fora do normal, Lü Qiu tirou a carta e a leu cuidadosamente mais uma vez.

— Derrotou o flagelo dos lobos, puniu à morte o Rei dos Lobos.

— Monte Dragão-Tigre, Zhang Chuny.

Sussurrando, um brilho intenso cruzou o olhar escuro de Lü Qiu.

Wan Xiuyuan era poderoso demais, ele próprio não era páreo para enfrentá-lo. Mesmo recorrendo a outros métodos, como envenenamento, seria difícil, e a Quadrilha da Águia Sangrenta, embora tivesse sofrido grandes perdas no Condado do Rio Longo, ainda mantinha um poder considerável. Derrubá-la não seria tarefa fácil.

O mais grave era que sua vida estava próxima do fim, e ele já não dispunha de tempo para arquitetar planos longos e detalhados.

— Agora, a estratégia mais simples é buscar aliados externos.

— E Zhang Chuny, do Monte Dragão-Tigre, talvez seja a melhor escolha. Primeiro, ele é forte o suficiente para matar um demônio-lobo de quatro séculos. Segundo, as mortes de Urso-Humano e Pantera das Montanhas estão diretamente relacionadas a ele, portanto, há um ódio irreconciliável entre ele e a Quadrilha da Águia Sangrenta.

— Mas talvez ele não queira intervir em outro condado por iniciativa própria. Preciso encontrar um modo de persuadi-lo.

Mil pensamentos lhe atravessaram a mente em um instante, e sua mão foi instintivamente ao saco de capturar monstros.

Quanto antes agisse, melhor. Decidido, Lü Qiu forjou rapidamente uma informação, manteve a verdadeira consigo e preparou-se para descer a montanha.

Porém, antes que pudesse partir, o quarto chefe, Lin Zhiping, que ouvira rumores, veio ao seu encontro.

— Irmão mais novo, este é um momento crucial. Por que quer descer a montanha agora?

Com as sobrancelhas levemente franzidas e os dedos delicados erguidos, Lin Zhiping demonstrou certo desagrado.

Lü Qiu esboçou um sorriso amargo.

— Peço compreensão, irmão. As reservas de comida na montanha estão baixas, e a situação lá embaixo está instável, atrasando as entregas. Pretendo ir pessoalmente verificar.

Fez uma reverência respeitosa, deixando clara sua humildade.

— Irmão, o tempo urge. Preciso partir logo.

Sem esperar resposta, Lü Qiu chicoteou o cavalo e desceu a montanha acompanhado de seus leais seguidores.

Observando Lü Qiu afastar-se, Lin Zhiping franziu ainda mais a testa.

— Será que realmente temos pouca comida?

Perguntou ao fiel escudeiro ao lado.

O escudeiro ponderou um instante e confirmou.

— Então será que estou sendo paranoico?

— Ou talvez, vendo os outros dois mortos, ele queira se destacar antes que o chefe maior retorne, tentando garantir uma posição melhor?

Cada vez mais preocupado, Lin Zhiping não chegou a conclusão alguma.

Ao deixar o acampamento e puxar as rédeas, Lü Qiu olhou para trás, observando a fortaleza que, como uma águia malévola, dominava o Monte Solitário e vigiava os arredores. Um sorriso frio surgiu em seus lábios.

— Em breve, serei eu quem destruirá este lugar com as próprias mãos.

Com esse pensamento, Lü Qiu não se demorou mais e desceu a montanha.

A busca por mantimentos era apenas um pretexto. Para provar sua sinceridade, ele aproveitaria a ocasião para ir pessoalmente ao Monte Dragão-Tigre.

······

Enquanto o mundo lá fora fervilhava de agitação, o Monte Dragão-Tigre mantinha-se em paz.

Névoa espiritual envolvia o local. Nuvem Rubra dedicava-se a reduzir seu próprio cultivo para reconstruí-lo e assim alcançar os trezentos anos de poder; Seis-Ouvidos treinava silenciosamente suas artes marciais, almejando um novo avanço.

Zhang Chuny, por sua vez, meditava, refinava pílulas e orientava Zhuang Yuan, o único discípulo interno do Monte Dragão-Tigre, ocasionalmente pescando para relaxar.

Na sala de alquimia, sob o controle de Zhang Chuny, uma serpente espiritual feita de fogo lançava labaredas contínuas sobre o caldeirão. Suas escamas eram nítidas, olhos vivos e corpo realista.

Com seu poder espiritual, Zhang Chuny acompanhava cuidadosamente as mudanças nas propriedades medicinais, mantendo um semblante sério.

Num determinado momento, ao perceber a concentração dos princípios ativos, ele executou um selo com as mãos e, utilizando toda sua habilidade no Controle de Fogo da Serpente Espiritual, fez com que a criatura cuspisse uma chama além do limite do fogo comum, iniciando assim a fusão dos ingredientes.

Com um sopro, chamas amarelas claras saíram da boca da serpente, que começou a se tornar translúcida — e então, o aroma sutil das pílulas começou a se espalhar.

Zhang Chuny cessou o controle e dissipou as chamas. Com um leve toque de expectativa no olhar, abriu o caldeirão.

Uma neblina de energia elevou-se suavemente. Dentro do caldeirão, uma pílula brilhava com um delicado halo espiritual, e Zhang Chuny não conseguiu conter o sorriso de satisfação.

— Pílula de primeira classe.

Ao pegá-la e analisá-la, sentiu-se profundamente tocado.

Normalmente, apenas cultivadores auxiliados pelo poder de monstros conseguiriam refinar verdadeiras pílulas espirituais. Com fogo comum, é quase impossível extrair o máximo das ervas. Contudo, Zhang Chuny, graças à técnica de controle do fogo e à força de seu espírito, superou essa limitação.

Em sua vida passada, Zhang Chuny havia conseguido, por acaso, refinar uma pílula espiritual inferior, mas dessa vez ele conseguiu por mérito próprio, algo que poderia repetir.

— Pílula de Nutrição Essencial: excelente para fortalecer as bases do corpo, tornando o usuário imune a doenças se usada continuamente.

Meditando, Zhang Chuny ingeriu a pílula e sentiu cuidadosamente seus efeitos. A receita era um tesouro da família Bai, tendo como principal ingrediente o Ginseng de Ouro de primeira classe, embora outros tipos de ginseng espiritual de propriedades semelhantes também servissem.

O poder medicinal fluía como um banho quente, dissipando o frio interno e espalhando uma sensação de leveza pelo corpo e mente de Zhang Chuny.

Seu físico era peculiar, constantemente gerando uma frieza interna, que normalmente controlava através de artes marciais. Agora, a Pílula de Nutrição Essencial também ajudava nesse propósito.

Embora o efeito fosse sutil, era mais suave e, com uso contínuo, os resultados seriam ainda melhores.

— O efeito é bom, mas infelizmente ainda é uma pílula de primeira classe. Se fosse de uma categoria superior, talvez resolvesse meu problema físico.

Ao terminar de absorver a energia medicinal, Zhang Chuny franziu a testa ao pensar em sua condição especial.

Mas sabia que, sem o auxílio de monstros, conseguir refinar uma pílula de primeira classe já era seu limite atual.