Capítulo Quarenta e Um: Artes Marciais Demoníacas

Na clareira, a poeira dançava no ar enquanto homem e macaco se entrelaçavam numa luta feroz, de tempos em tempos acompanhada de estrondos que faziam o ar vibrar.

O macaco branco exibia uma técnica de luta brutal, cheia de movimentos amplos e devastadores; cada gesto era acompanhado por um fluxo intenso de energia e sangue, seu ímpeto era avassalador. Zhang Chunyi, por sua vez, usava uma força sutil, recuando e enfrentando ao mesmo tempo.

— Você acompanhou o velho Ding por dois anos, sempre se comportando de maneira irrepreensível, tanto que ele lucrou bastante graças a você. Agora, esse surto súbito de violência... foi porque soube que o velho pretendia vendê-lo? — questionou Zhang Chunyi, bloqueando os punhos do macaco branco, seus dedos e palmas tingidos de um negro profundo, enquanto o vigor fluía em seu corpo. — Sente-se traído?

Após confirmar as condições do macaco branco e experimentar pessoalmente sua destreza marcial, Zhang Chunyi decidira que queria refiná-lo, tornando-o seu segundo monstro demoníaco. Suas palavras agora buscavam abalar o coração da criatura, preparando o terreno para a futura dominação.

Com o auxílio do Forno Celestial, Zhang Chunyi conquistara várias sementes de poder, algo que outros cultivadores raramente conseguiam. Normalmente, dependiam da sorte para encontrar sementes naturais ou precisavam produzi-las com grande esforço, mas, ainda assim, a maioria das sementes que Zhang Chunyi obtinha era de qualidade inferior; não possuía sequer uma de nível médio. A única semente superior fora forjada a partir do corpo de sua encarnação anterior, dando origem ao Forno de Forja de Armas, e essa semente combinava-se perfeitamente com o macaco branco.

Mesmo tendo regredido de monstro demoníaco a besta selvagem, Zhang Chunyi ainda percebia vestígios de sua antiga natureza; sua afinidade era rara, relacionada à força — a mais adequada para as artes marciais.

O senso comum considerava as artes marciais frágeis: no máximo, permitiriam lutar contra demônios menores. Mas talvez a fraqueza não estivesse nas técnicas, e sim na natureza humana. Os homens não possuíam a robustez do urso nem as garras afiadas do tigre ou do leopardo; seus corpos tinham limites naturais difíceis de superar, mesmo através da evolução marcial, pois a base era restrita.

Já as bestas demoníacas eram diferentes. O aumento do poder demoníaco fortalecia seus corpos automaticamente, e essa tendência era ainda mais acentuada nas criaturas de afinidade com a força — monstros capazes de mover montanhas e ter corpos indestrutíveis não eram raros.

Se o macaco branco pudesse trilhar verdadeiramente o caminho marcial, explorando ao máximo o potencial de seu corpo demoníaco, talvez encontrasse uma senda única, diferente de todas as outras.

Além disso, Zhang Chunyi nutria um desejo pessoal de perpetuar sua linhagem marcial, de testemunhar paisagens que, em sua vida anterior, jamais contemplara — quem sabe, estabelecer como meta o ápice das artes marciais, e ver o macaco branco, uma criatura singular, como herdeiro digno de sua tradição.

O mais importante era que Zhang Chunyi estava confiante em restaurar o poder demoníaco do macaco branco em pouco tempo.

No Reino Supremo, havia várias formas de fazer uma criatura comum evoluir para demônio: pílulas, técnicas secretas, lugares especiais. Mas esses métodos tinham limitações sérias; por exemplo, a Pílula da Língua de Grou, do Observatório da Eternidade, funcionava apenas em criaturas desse tipo, e ainda assim com baixa taxa de sucesso.

Se fosse um animal exótico comum, Zhang Chunyi realmente não teria confiança em convertê-lo em demônio — e esse era um dos motivos pelos quais muitos cultivadores desprezavam tais criaturas. Mas o macaco branco era diferente: já fora um monstro demoníaco, e Zhang Chunyi possuía a paisagem interior do Lago Lua Submersa.

O osso demoníaco do macaco branco havia sido destruído, causando sua regressão a besta selvagem, mas isso era apenas uma lesão — severa, sem dúvida, porém ainda assim uma ferida. E o Lago Lua Submersa poderia restaurar tais danos. Embora sua alma demoníaca estivesse fragmentada, ainda era possível plantar o selo do espírito; uma vez feito isso, Zhang Chunyi conseguiria absorvê-lo para sua paisagem interior.

Diante das palavras de Zhang Chunyi, o macaco branco permaneceu em silêncio, mas seus ataques tornaram-se ainda mais impiedosos, desferindo uma chuva de golpes que forçaram Zhang Chunyi a recuar passo a passo.

— Você não foi capturado pelo velho Ding, foi? Com sua força e inteligência, seria impossível para um humano comum prendê-lo. Mesmo que tivesse caído numa armadilha, poderia escapar a qualquer momento, mas não o fez.

— Se estou certo, você escolheu acompanhar o velho por vontade própria. Mas não entendo por quê... Foi por afeto? Talvez, mas não parece provável, ou você não teria matado toda a família dele sem hesitação.

Enquanto falava, Zhang Chunyi liberava discretamente fios de energia mental, entrelaçando a mente do macaco branco — uma técnica sutil de manipulação espiritual, quase imperceptível, capaz de influenciar silenciosamente o alvo, embora de efeito limitado, já que cultivadores experientes podiam facilmente notá-la e se libertar.

Ao ouvir isso, o macaco branco desferiu um golpe que ressoou treze vezes, canalizando toda sua força numa nova pancada, provocando um estrondo no ar e redemoinhos de vento.

— Você seguiu o velho Ding e aceitou ser visto como um palhaço para, assim, usar sua posição e se integrar à sociedade humana. Afinal, para um ser como você, viver sozinho entre humanos seria quase impossível.

Essas palavras, finalmente, alteraram a expressão do macaco branco.

Percebendo essa reação, Zhang Chunyi sentiu-se ainda mais convicto de sua hipótese.

— O motivo de sua infiltração cuidadosa entre os humanos era aprender artes marciais, não era?

Observando o macaco branco, que avançava com passos ágeis e punhos trovejantes, Zhang Chunyi ponderou. O corpo simiesco favorecia o aprendizado marcial, mas atingir esse nível de refinamento não era tarefa de um dia; certamente, exigira árduo empenho.

— Seu osso demoníaco foi destruído, perdeu todos os poderes e habilidades mágicas, então buscou as artes marciais para fortalecer-se. Mas o que o impulsionou a chegar tão longe? A ponto de se infiltrar entre humanos, arriscando a própria vida?

— Seria algum ódio profundo, algum desejo de vingança?

Diante do olhar cada vez mais selvagem do macaco branco, Zhang Chunyi fez uma suposição.

Ao ouvir isso, como se tocasse numa ferida proibida, o macaco branco soltou um grito agudo que fez os ventos se agitarem.

Seus olhos tornaram-se rubros, o corpo expandiu-se, e o vigor invisível transformou-se em chamas reais que o envolveram por completo, como se fosse um deus macaco em meio ao fogo; isso já ultrapassava o escopo da arte marcial comum.

Com um estrondo, o macaco branco impulsionou-se com tamanha força que o solo se abriu sob seus pés; totalmente insano, saltou alto, uniu os punhos e os desceu como um martelo colossal.

O golpe ainda não o atingira, mas seu ímpeto já se fazia sentir, ameaçador como uma montanha desabando. O vento cortante do soco levantou ondas de poeira, obscurecendo as silhuetas — era um golpe que condensava toda a essência, energia e espírito do macaco branco.

Zhang Chunyi alterou sua expressão, unificou mente e corpo, abriu os cinco dedos e, girando o pulso, fez o ar rodopiar em torno de si. Sua força era flexível como uma rede, maleável e profunda; uniu as palmas e enfrentou o soco esmagador do macaco branco.

Um zumbido agudo irrompeu no ar, inesperadamente sem o estrondo costumeiro; no instante em que soco e palma se encontraram, homem e macaco ficaram imóveis, suspensos no tempo.

No momento seguinte, o solo desabou. O impasse se quebrou, e Zhang Chunyi foi cravado no chão como um toco, com meia perna enterrada na terra.

Ao testemunhar essa cena, a fúria do macaco branco só aumentou, pois, do início ao fim, Zhang Chunyi não sofrera danos graves; toda a força do golpe fora dissipada.

Mostrando os dentes e rugindo, o macaco branco fez as chamas de sangue em seu corpo crescerem ainda mais, sua força intensificando-se novamente. Queria vencer pela força bruta, impedir Zhang Chunyi de dispersar o impacto, mas, nesse instante, algo inesperado aconteceu.

De súbito, a força de Zhang Chunyi passou da sutileza à rigidez, explodindo de sua palma com a violência de um trovão. Ao mesmo tempo, dentro do corpo do macaco branco, a energia oculta deixada por Zhang Chunyi manifestou-se em uma explosão silenciosa.

O exterior e o interior, o duro e o suave, combinaram-se; o macaco branco foi ferido por dentro e por fora, seu corpo inteiro atingido como por um golpe devastador, sendo lançado longe pelos ares.