Capítulo 156: Quebrando a Formação

O Passo de Tianmen estende-se por três montanhas, com as suas muralhas imponentes erguendo-se até às nuvens, como uma besta colossal agachada na fronteira da Dinastia Dali.

No início da manhã, a névoa subtil ainda não se tinha dissipado e o vento soprava com intensidade.

*Ooo, ooo, ooo* — o som abafado e vigoroso de uma trombeta ecoou, fazendo a terra tremer. Rasgando a neblina, uma maré densa e inumerável de tropas bárbaras avançava em direção ao Passo de Tianmen, salpicada aqui e ali por auras monstruosas, umas mais fracas, outras mais fortes.

*Dum, dum, dum* — os tambores militares soaram três vezes e as flechas choveram. Perante este ataque aparentemente feroz dos bárbaros, a guarnição do Passo de Tianmen não demonstrou o mínimo pânico. Confiando nesta imponente fortaleza, já tinham repelido inúmeras investidas inimigas.

*Hum* — uma aura escaldante espalhou-se enquanto feitiços demoníacos começavam a desabrochar.

Dentro da fortaleza, na Residência do Governador da Prefeitura.

Ignorando os gritos de batalha que rugiam como vagas, o Governador Zhao Xuanji, vestido com uma túnica negra, rosto quadrado, sobrancelhas em forma de lâmina e uma autoridade natural que inspirava respeito, tomava o seu pequeno-almoço com calma. Como o general encarregado da defesa fronteiriça, Zhao Xuanji já estava habituado a tais cenários. Tinha plena confiança em si próprio, no exército da dinastia e no Passo de Tianmen.

Pensar que os bárbaros conseguiriam conquistar este lugar apenas com números era pura ilusão; só serviria para os fazer sangrar continuamente.

Olhando para Zhao Xuanji, que se mantinha sereno e imperturbável perante o perigo, o recém-chegado secretário-chefe da prefeitura, Zhao Ming策, sentiu uma onda de admiração. Ele próprio seria totalmente incapaz de tal compostura.

— Senhor, os bárbaros iniciaram o cerco. A ofensiva desta vez é invulgarmente feroz, parecendo um tanto ou quanto anómala.

Inclinando-se numa vénia, Zhao Ming策 falou.

Ouvindo isto, a expressão de Zhao Xuanji manteve-se inalterada.

— Não há problema. O Passo de Tianmen é guardado pela Grande Formação de Fogo Afastado. Enquanto esta formação não for quebrada, o passo não cairá. Não importa quão barulhentos sejam esses bárbaros, não passa de fachada; os verdadeiros pesos-pesados nem sequer mostraram a cara.

— Senta-te e acompanha-me no pequeno-almoço.

Com plena confiança nos seus próprios cálculos, Zhao Xuanji não demonstrou a mais pequena ansiedade face ao ataque inimigo.

Ao ouvir isto, Zhao Ming策 não pôde deixar de concordar mentalmente.

A Grande Formação de Fogo Afastado era uma formação letal extremamente poderosa que, operada no máximo poder, podia conter grandes demónios. Desde que a Dinastia Dali estivesse disposta a pagar o preço, por muitos bárbaros que viessem, jamais conseguiriam violar o Passo de Tianmen, resultando apenas em baixas fúteis.

Contudo, no momento exato em que Zhao Ming策 se sentava, a expressão de Zhao Xuanji mudou drasticamente e os pauzinhos de jade caíram-lhe da mão.

— Quatro pesos-pesados saíram em conjunto? O que pretendem eles?

***

Erguendo a cabeça para olhar para fora da porta e perscrutar as muralhas do Passo de Tianmen, Zhao Xuanji deu uma pancada na mesa e levantou-se de um salto.

Foi também nesse instante que Zhao Ming策 notou que algo estava errado. Quatro auras monstruosas, densas como nuvens negras, emergiram subitamente do exterior da muralha, interligando-se para pressionar o Passo de Tianmen.

— Vamos.

Invocando um Pardal de Fogo Afastado com novecentos anos de cultivo, sem tempo a perder, Zhao Xuanji apressou-se em direção às muralhas.

Apesar de o passo estar protegido pela Grande Formação de Fogo Afastado, ele não podia ignorar aqueles quatro gigantes, pois cada um deles possuía mais de novecentos anos de cultivo, estando a um mero passo de se tornarem grandes demónios milenares.

Nuvens negras pairavam sobre a cidade, exercendo uma pressão esmagadora sobre o coração de todos e tornando a respiração difícil. No céu, quatro sombras demoníacas perfilavam-se vagamente: um escorpião de três caudas, uma osga pintada, um sapo de pedra cinzenta e uma centopeia negro-avermelhada. Cada um deles estava envolto numa aura demoníaca negra que parecia quase tangível.

A guarnição do passo não era estranha a estas quatro abominações, e era precisamente por isso que a pressão sentida era redobrada; alguns dos cultivadores mais perspicazes já tinham pressentido o desastre.

*Hum* — a formação entrou em funcionamento, fazendo surgir uma cortina de luz escarlate que isolou a pressão das quatro criaturas, devolvendo por momentos uma nesga de segurança aos corações dos defensores.

— Ora bem, querem porventura provar o sabor da Grande Formação de Fogo Afastado?

De pé sobre o dorso do Pardal de Fogo Afastado, confrontando as quatro entidades à distância, Zhao Xuanji falou com um semblante gélido.

Foi também nessa altura que outros três homens e uma mulher emergiram das fileiras militares, invocando as suas próprias feras e irradiando um poder formidável para se juntarem a Zhao Xuanji, resistindo em conjunto aos quatro espíritos sacrificiais da Grande Tribo dos Cinco Venenos.

Eram cultivadores do Reino do Embrião Divino pertencentes à família Bai, à Seita do Rei Feroz, à família Liu e à Seita da Espada de Ferro. Contudo, apesar de serem numericamente superiores por um, a sua aura ainda se revelava ligeiramente inferior à dos quatro espíritos sacrificiais.

Isto porque, com exceção do homem da família Bai, a deusa do Embrião Divino da Seita do Rei Feroz, o patriarca da família Liu de Shaoyang e a fera mais poderosa do velho líder da Seita da Espada de Ferro possuíam apenas oitocentos anos de cultivo.

Em contrapartida, os quatro espíritos sacrificiais ostentavam mais de novecentos anos de cultivo, e o sapo de pedra cinzenta alcançara mesmo mil anos, embora, por não ter conseguido realizar a mutação qualitativa, permanecesse confinado ao Reino dos Demónios Menores.

— Croque, há muito que desejava experimentar.

Soltando uma gargalhada estridente e articulando palavras humanas, o sapo de pedra cinzenta — de corpo cinzento-esbranquiçado, costas cobertas de protuberâncias carnudas e olhos verde-esmeralda — falou.

No instante seguinte, um raio de luz dourada brilhou fugazmente, rasgando a defesa da formação e disparando diretamente contra Zhao Xuanji.

Contra isto, Zhao Xuanji já estava precavido.

Com um olhar gélido, estendeu a mão e, com o agitar da energia demoníaca, uma bandeira flamejante materializou-se. Desenrolando-se no momento crítico, bloqueou o raio dourado: esta era a sua segunda fera, a Bandeira de Fogo Feroz, detentora de impressionantes novecentos e cinquenta anos de cultivo.

***

Sem conseguir alcançar o seu objetivo, o sapo recolheu a língua e, fitando Zhao Xuanji que se mantinha em alerta máximo, exibiu um sorriso trocista no seu rosto hediondo.

Foi então que Zhao Xuanji percebeu subitamente que algo terrível se passava.

— Mau agouro! Há um grande demónio.

Com a sua mente fundida com a Grande Formação e tirando partido do poder dela, nas profundezas daquelas nuvens negras, Zhao Xuanji avistou uma cigarra gélida de cor branca imaculada, guarnecida com quatro asas.

Com a alma a vibrar e agitando a bandeira flamejante, sem ousar hesitar o mais mínimo instante, Zhao Xuanji canalizou com toda a força o poder da Grande Formação de Fogo Afastado.

*Hum* — o vazio vibrou, o brilho escarlate intensificou-se e a sombra de um Pássaro Vermelho formou-se lentamente, abrindo as asas para proteger todo o Passo de Tianmen.

Contudo, no momento seguinte, a recém-formada sombra do Pássaro Vermelho emitiu um lamento fúnebre, viu as suas asas fraturadas e desvaneceu-se, tornando-se novamente etérea.

Ao testemunhar tal cena, Zhao Xuanji ficou a pavor e em fúria.

Isto significava que a Grande Formação de Fogo Afastado, na qual depositava a sua máxima confiança, sofrera uma falha catastrófica. Se a formação estivesse operacional, independentemente do desgaste, ele teria tido margem para suster temporariamente aquele grande demónio cigarra; mas agora, tudo estava perdido.

— Como é possível? Como é possível?

Assistindo impotente à dissipação da imagem do Pássaro Vermelho, Zhao Xuanji recusava-se a acreditar no que via.

A Grande Formação de Fogo Afastado era o alicerce primordial do Passo de Tianmen, com o seu núcleo profundamente oculto; como poderia ser destruída com tanta facilidade? E muito menos por feras comuns — mesmo entre eles próprios, apenas um restrito punhado de pessoas tinha acesso ao seu segredo.

— Porque razão o Rei de Dongli ainda não apareceu? E esta cigarra monstruosa que surgiu do nada... Será que tudo isto foi planeado pelos bárbaros?

Naquele momento fugaz, mil pensamentos cruzaram a mente de Zhao Xuanji, mas nenhum deles alteraria o desfecho inevitável.

No preciso instante em que o Pássaro Vermelho se desvaneceu, começou a nevar no céu e a grande cigarra gélida agitou as asas, desferindo dois feixes de luz gélida e cortante que banharam o mundo num manto de brancura gélida.

*Crac, crac, crac* — atingida por este golpe, a Grande Formação de Fogo Afastado, cujo brilho já se encontrava debilitado e incapaz de operar a pleno rendimento, estilhaçou-se estrondosamente.