Capítulo Cento e Cinquenta e Sete: Invadindo o Lar

No Passo de Tianmen, gritos de desespero ecoavam por todos os lados, e o fedor acre do sangue rasgava a abóbada celeste.

Com a destruição da Grande Formação do Fogo Dissipado pelo poderoso Grão-You Cicatriz de Gelo, esta imponente fortaleza, que outrora provocara o derramamento de sangue de inumeráveis demônios, já não era capaz de deter o avanço das feras e dos povos bárbaros.

Diante dos bárbaros liderados por um Grão-You, a guarnição do Passo de Tianmen era completamente incapaz de lutar de igual para igual; tudo o que podiam fazer era tentar fugir o máximo possível. Zhao Xuanji, o governador da comarca, foi o primeiro a ser visado pelo Sapo de Pedra Cinzenta, dando início a uma carnificina sangrenta.

Nos céus, várias águias de olhos de sangue sobrevoavam a região, absorvendo cada detalhe daquela tragédia.

Ao mesmo tempo, na Cidade de Ping'an, uma cena semelhante desenhava-se.

Uma serpente negra de escamas gélidas com cerca de cem metros de comprimento, abdômen provido de duas garras e traços incipientes de dragão, cuspia chamas demoníacas de um verde cadavérico. Ela incinerou a grande formação defensiva da Cidade de Ping'an e, liderando uma horda de feras, invadiu o município, desencadeando um massacre sangrento.

A resistência da formação defensiva de Ping'an era limitada e incomparável com a Grande Formação do Fogo Dissipado de Tianmen. Além disso, aquela serpente negra, prestes a se transformar em um dragão, ostentava nada menos que novecentos e cinquenta anos de cultivo, sendo impossível de ser detida por cultivadores comuns.

O que causava desespero profundo na guarnição de Ping'an, contudo, era o atraso inexplicável dos reforços que tanto aguardavam.

Num vale sem nome, dois espelhos de gelo flutuavam no ar. Zhang Chunyi permanecia em silêncio enquanto observava as imagens projetadas neles.

Usando as águias de olhos de sangue como globos oculares para refletir as cenas dentro dos espelhos de gelo, esta era mais uma aplicação da Semente Mágica da Ilusão no Espelho. Graças a essa habilidade, embora estivessem muito distantes, Zhang Chunyi ainda conseguia vislumbrar vagamente o que acontecia no Passo de Tianmen e na Cidade de Ping'an.

Com um estalido, o espelho de gelo estilhaçou-se e a imagem do Passo de Tianmen desvaneceu-se. No entanto, o desfecho já estava claro em sua mente: sem a crucial Grande Formação do Fogo Dissipado, era absolutamente impossível para os defensores de Tianmen conter o avanço de um Grão-You.

"A Grande Formação do Fogo Dissipado apresentou falhas justamente neste momento crítico, permitindo que aquele Grão-You rompesse facilmente a barreira de Tianmen. Isso dificilmente é uma mera coincidência."

"Além disso, a dinastia enviou o Rei Dongli, Zhao Wushuang, para a fronteira com o único propósito de reprimir a rebelião bárbara, mas ele sequer deu as caras."

"Será que foi detido temporariamente por algum imprevisto, ou será que ele também caiu em desgraça?"

Pensar nisso trazia um calafrio na espinha. Naquele instante, Zhang Chunyi compreendeu subitamente que a árvore da Grande Dinastia Li — que havia arraigado suas raízes naquela terra por centenas de anos e coroava os céus — talvez já estivesse apodrecendo por dentro.

Após trilhar o caminho dos sacerdotes, o poder dos bárbaros realmente se expandira de forma assustadora nos últimos séculos, mas tratava-se apenas da força das camadas média e baixa. Com a envergadura da Grande Dinastia Li, isso poderia ter sido facilmente reprimido. Afinal, aquela era uma era em que o poder supremo pertencia ao indivíduo.

Deixando de lado a família real Zhao, bastaria que duas ou três seitas principais enviassem alguns Verdadeiros Imortais do Espírito Yin para que a situação na Comarca de Shaoyang jamais se deteriorasse ao ponto atual. Contudo, ninguém apareceu. Desde o início, absolutamente ninguém.

"Eles transformaram tacitamente a Comarca de Shaoyang em uma ficha dispensável?"

O frio em seu coração intensificou-se. Zhang Chunyi forçou-se a afastar esses pensamentos; naquele momento, refletir sobre isso não era o mais importante. Ele precisava traçar uma rota de sobrevivência para si e para os duzentos cavaleiros de armadura negra sob seu comando.

Seu olhar repousou sobre o mapa militar, onde traçava rota após rota.

Diante de tal cenário, o primeiro pensamento óbvio seria retirar-se da Comarca de Shaoyang, retornar à Comarca de Pingyang e afastar-se daquela zona de conflito. No entanto, o que parecia ser a melhor escolha era provavelmente a mais perigosa.

Com a queda do Passo de Tianmen, toda a Comarca de Shaoyang tornava-se um terreno plano para as feras e bárbaros, que agora agiriam sem a menor restrição. Além disso, as facções que tivessem sobrevivido por sorte certamente correriam em massa em direção à Comarca de Pingyang.

Como consequência, as feras e os bárbaros certamente lançariam perseguições implacáveis, armando emboscadas em pontos estratégicos. Essa rota de retirada estaria repleta de espinhos e inevitavelmente tingida de sangue.

Se estivesse sozinho, contando com sua força atual, Zhang Chunyi poderia tentar a sorte. A menos que encontrasse aquele Grão-You e os espíritos ancestrais mais poderosos, os demais seriam incapazes de contê-lo. Contudo, liderar duzentos homens de armadura negra era completamente diferente; a menos que chegassem a uma situação extrema, Zhang Chunyi não abandonaria seus subordinados levianamente.

Seu olhar desviou-se para o outro espelho de gelo, onde a serpente negra de escamas gélidas continuava a devastação, e ele tomou uma decisão.

Seu dedo deslizou pelo mapa militar, traçando uma rota definitiva.

"Nós vamos para este lugar."

Em seus olhos negros como breu, um brilho cortante lampejou. A ponta de seu dedo parou sobre um ponto vermelho no mapa, cujo local marcado era a Montanha Yin.

Já que atravessar o campo de batalha diretamente para retornar à Comarca de Pingyang estava fora de cogitação, a melhor alternativa era fazer exatamente o oposto: aproveitar o momento em que os bárbaros concentravam toda a atenção na Comarca de Shaoyang para atravessar a fronteira, contornando o deserto selvagem de volta a Pingyang.

Fazer isso traria diversos problemas, como o ambiente hostil, feras selvagens e a escassez de suprimentos. Contudo, tais obstáculos não eram intransponíveis e, no mínimo, seriam muito mais fáceis de lidar do que enfrentar diretamente um Grão-You.

Com a decisão tomada e sem tempo a perder, Zhang Chunyi encarregou Hongyun de mascarar os rastros e partiu rapidamente com os duzentos cavaleiros de armadura negra.

Acelerados pelo feitiço do Vento, avançaram a toda velocidade. Após meio mês de viagem, Zhang Chunyi finalmente aproximou-se da Montanha Yin.

A Montanha Yin não era muito extensa. Inteiramente negra, escassa em vegetação e exalando um calor sufocante, tratava-se de um vulcão que havia entrado em erupção diversas vezes no passado, mas que agora parecia adormecido. Por alguma razão desconhecida, fora escolhido pela Tribo da Serpente Negra como seu acampamento base.

Várias águias de olhos de sangue foram soltas. Através de seus olhos, Zhang Chunyi examinou minuciosamente a situação na Montanha Yin.

"Como esperado, apenas alguns idosos, fracos, enfermos e crianças foram deixados para guardar o local?"

Após verificar detalhadamente a situação da Tribo da Serpente Negra na montanha, uma intenção assassina gélida cruzou o rosto impassível de Zhang Chunyi.

Para obter o máximo de espólios, a Tribo da Serpente Negra saíra em peso, mobilizando não apenas seu espírito ancestral — a serpente negra de escamas gélidas —, mas também a grande maioria dos guerreiros da tribo. Naquele momento, a Montanha Yin encontrava-se em um estado de quase total vulnerabilidade.

"Transmitam a ordem: vitória rápida. Busquem apenas suprimentos, não queremos prisioneiros."

Com um olhar gélido, Zhang Chunyi ordenou.

Ao ouvir isso, um sorriso feroz estampou-se no rosto de Liuer.

*Rugido!* Um chamado símio estremeceu os céus e a terra. Acompanhados pelos duzentos cavaleiros de armadura negra, os membros da Tribo da Serpente Negra — que aguardavam cheios de alegria o retorno triunfante de seus guerreiros — foram de encontro ao momento mais sombrio e totalmente inesperado de suas vidas.

Cascos pisotearam o chão, lâminas cortaram o ar e o fedor acre do sangue elevou-se aos céus. O solo da Tribo da Serpente Negra logo se tingiu de vermelho carmesim.

Diante dos membros vulneráveis da tribo inimiga, a tropa de armadura negra não demonstrou qualquer clemência; ser clemente com o inimigo era sinônimo de crueldade consigo mesmo.

Duas serpentes de chamas abriram caminho, incinerando tudo o que se atrevesse a se aproximar dos bárbaros. Com passos serenos, Zhang Chunyi adentrou as profundezas do acampamento da tribo.

Enquanto isso, nas profundezas da fenda da caverna no topo da montanha, um par de olhos escarlates, semelhantes a lanternas vermelhas, abriu-se lentamente.

Um assobio gélido ecoou pela fenda. Uma enorme serpente negra de escamas gélidas, com cerca de cinquenta metros de comprimento, deslizou para fora de uma coluna de pedra onde estava enroscada. Olhando para fora da caverna, um lampejo de dúvida brilhou em seus olhos.

Ela virou a cabeça, fitando por um instante a chama verde-esmeralda que flutuava sobre a piscina de magma e, após hesitar por um breve momento, rastejou para fora da fenda.