Capítulo 163: Propaganda Gratuita

Yuan Zhou não fazia ideia da impaciência do chef Bai. Ele acordou cedo, como de costume, e preparou o café da manhã. Naturalmente, o prato escolhido foram os bolinhos de ovo *danhonggao*. Ele podia servir duzentas porções por dia; a proporção ideal consistia em um ovo e farinha suficiente para fazer cinco bolinhos, o que garantia a melhor textura e sabor.

No entanto, quem o recebeu logo cedo não foi um cliente, mas sim Xiao Wen, um funcionário de uma empresa de entrega *delivery*.

— O senhor é o chefe Yuan? — Xiao Wen perguntou, entrando às pressas, ultrapassando até mesmo Mu Xiaoyun na fila.

— Sou — assentiu Yuan Zhou.

— Ainda bem. Ontem o senhor colou um aviso na porta procurando por parceiros de *delivery*. Nossa empresa trabalha exatamente com isso, então podemos negociar — disse Xiao Wen, olhando com certa hesitação para as pessoas que aguardavam na fila.

— Não será necessário. Recuso a proposta — respondeu Yuan Zhou de imediato.

— Se o problema for o horário, posso esperar até que o senhor esteja livre — insistiu Xiao Wen, demonstrando bastante persistência.

— Peço desculpas, mas o horário de funcionamento já começou. O que vai desejar? — perguntou Yuan Zhou com cortesia e educação.

— Chefe Yuan, o que está passando pela sua cabeça? — Xiao Wen achou aquilo incompreensível.

— Sinto muito, recuso, não tenho interesse. O horário comercial chegou. — Dito isso, Yuan Zhou não disse mais nada, aguardando que Mu Xiaoyun começasse a anotar os pedidos.

— Mas aquele aviso que o senhor colocou ontem... — Xiao Wen tentou continuar, mas foi interrompido pelas pessoas que esperavam na fila.

O tempo pela manhã era escasso, e ao perceberem que Xiao Wen não parecia ter a intenção de consumir nada, empurraram-no para fora sem cerimônia, afinal, o restaurante de Yuan Zhou tinha apenas trinta metros quadrados.

— Que chefe mais excêntrico! — resmungou Xiao Wen, indignado, enquanto reclamava na entrada do estabelecimento.

Contudo, isso não afetou os fregueses. O horário do café da manhã encerrou-se pontualmente e as duzentas porções de bolinhos de ovo foram todas vendidas — afinal, o próprio Yuan Zhou havia comido quatro, restando apenas cento e noventa e seis.

Assim que o serviço matinal terminou, o celular no bolso de Yuan Zhou vibrou. Ele enxugou as mãos e atendeu a chamada, imaginando que fosse novamente o representante da empresa de entregas, mas a voz do outro lado revelou o contrário.

— Meu irmão, prepare-se, vou lhe enviar um grande presente — disparou Sun Ming, sem pé nem cabeça.

— O que quer dizer com isso? — retrucou Yuan Zhou diretamente.

— Haha, você vai saber na hora certa! — E, sem dar explicações, Sun Ming desligou o telefone.

— Esse cara é mesmo um misterioso — murmurou Yuan Zhou, encarando o aparelho por um instante antes de guardá-lo no bolso.

Em seguida, começou a arrumar a cozinha. Embora o sistema fizesse a limpeza automaticamente, manter o local impecável era dever de um chef, exceto, é claro, no que dizia respeito a lavar a louça.

Do outro lado, Sun Ming já estava com as mangas arregaladas, agindo como quem planejava algo grandioso.

A façanha que deixava Sun Ming tão entusiasmado era bastante simples: em um fórum de gastrônomos muito popular, alguém havia organizado um concurso particular onde os usuários compartilhavam seus diários gastronômicos.

Era uma forma indireta de recomendar os lugares que consideravam deliciosos. O fórum em questão era dedicado exclusivamente a comilões — algo evidente logo no nome: *Fórum dos Gulas*.

Sun Ming costumava dar uma olhada no site quando tinha tempo livre, mas, devido à correria com o inventário e as novas aquisições, estava há quase meio mês sem tocar no computador. Assim que se conectou para verificar as novidades, deu de cara com o tópico fixado no topo.

Quando Sun Ming finalmente abriu o link, já era tarde, pois o primeiro colocado parecia quase definido.

O vencedor parecia fazer jus ao título: o post detalhava onde ele havia tomado o café da manhã, o que comera, a localização exata do estabelecimento e os motivos pelos quais o lugar passava despercebido pela maioria.

O relato sobre o almoço era ainda mais minucioso, listando os restaurantes visitados e descrevendo cada prato com riqueza de detalhes. O mesmo valia para o jantar.

O autor da postagem tinha um estilo de escrita envolvente, despertando um apetite voraz em quem lia. Sun Ming verificou a data da publicação e viu que havia sido feita há cinco dias. Ao rolar a página para baixo, encontrou vários comentários de pessoas afirmando que haviam seguido o roteiro gastronômico e adorado a experiência.

Todas as avaliações eram unânimes em elogiar a postagem, o que deixou Sun Ming profundamente inconformado.

— Uma recomendação dessas consegue o primeiro lugar? Nem pensar, esse primeiro lugar tem de ser meu! — resmungou, tomado por um forte sentimento de injustiça.

Ele então começou a analisar os estabelecimentos citados.

— Eu já fui a todos esses lugares. Embora a comida seja boa, não é nada extraordinário como dizem no post. E ainda falam que a comida tem "toque humano". O que é isso? As pessoas preparam a comida com afeto e dá para comer afeto? — desdenhou Sun Ming.

Ele guardava uma péssima recordação justamente da tal casa elogiada pelo "toque humano". E havia um motivo bem claro para isso.

Sun Ming era um verdadeiro apreciador da boa mesa e vivia à cata de iguarias escondidas em vielas estreitas. Certa vez, ouviu falar de um lugar que servia um *lamian* (macarrão puxado à mão) espetacular. Diziam que o mestre-cuca viera de Lanzhou e aprendera a técnica em um restaurante centenário, garantindo uma receita autêntica e tradicional.

Movido pela curiosidade, arrastou o amigo Monkey até lá.

— Cara, tem certeza de que é por aqui? — resmungou Monkey, que detestava caminhar e logo começou a reclamar.

— É aqui sim, pode confiar — afirmou Sun Ming com convicção.

— Mas isso aqui já é dentro de um condomínio residencial. Disseram que ficava do lado de fora — estranhou Monkey.

— Essas comidinhas de bairro sempre têm entradas interligadas. Vamos entrar para dar uma olhada — retrucou Sun Ming, recusando-se a admitir que havia errado o caminho, adotando um ar de profundo conhecedor.

— Tá bom — cedendo, Monkey não insistiu, e os dois continuaram andando.

Por uma estranha coincidência, o estabelecimento ficava voltado para fora do condomínio, mas a cozinha dava para a parte interna e a porta estava aberta. Como já passava das duas da tarde, os dois chegaram em um horário bem atípico. A porta da cozinha estava aberta e, sentado na entrada, encontrava-se um homem usando dólmã de chef, com o chapéu torto na cabeça.

Como havia pouca gente por ali, o homem exibia uma postura extremamente relaxada: calçava chinelos de dedo, estava com os pés descalços, cruzados sobre a cadeira, e, para piorar, coçava os pés com as mãos de vez em quando. Aquela cena repulsiva embrulhou o estômago de Sun Ming e Monkey.

Antes que pudessem expressar qualquer indignação, ouviram um grito vindo do salão principal:
— Uma tigela de macarrão fino!

— Já vai! — O indivíduo levantou-se com agilidade, dirigiu-se à bancada e começou a amassar a massa com as mãos desnudas. O espetáculo deixou os dois paralisados.

— É esse o macarrão delicioso que você descobriu? — perguntou Monkey, encarando a cena boquiaberto.

— Não... parece que caímos numa armadilha — admitiu Sun Ming sem hesitar.

— Por favor, não me peça para comer macarrão pelo próximo mês — suplicou Monkey, convencido de que aquele macarrão certamente tinha um "tempero" inesquecível.

Não havia como ser mais marcante.

Sem pensar duas vezes, os dois deram meia-volta e foram buscar consolo comendo o pato assado do Velho Lao.

Outro exemplo era o famoso *danhonggao*, considerado o petisco mais autêntico de Chengdu. Sun Ming sabia que o restaurante de Yuan Zhou também servia o prato. Embora nunca tivesse provado, seria possível que alguém fizesse um bolinho melhor do que o de Yuan Zhou?

Foi então que ele decidiu arregaçar as mangas e entrar na disputa.

Primeiro, redigiu uma postagem intitulada *Um Dia no Restaurante de Yuan Zhou*, onde detalhou com precisão cada iguaria servida ali, além de dar dicas estratégicas de como aproveitar ao máximo as delícias do local — sem esquecer, claro, das peculiares regras da casa.

Aquilo sim merecia o primeiro lugar no ranking gastronômico.

Como Sun Ming descobrira o concurso tarde demais, estava em desvantagem na votação. Usando de um lampejo de genialidade, copiou o link do tópico e o enviou para o seu grupo de gastrônomos, fazendo uma intensa campanha e pedindo votos a todo vapor.

— Irmão, só posso te ajudar até aqui — murmurou Sun Ming com uma expressão solene diante da tela do computador.