Capítulo Noventa e Oito: Camarão de Cauda de Fênix e Massa em Caldo Claro – Continuação

O macarrão soltava vapor, e quando Zhao Jun movia os pauzinhos, o aroma delicado dos fios se espalhava, despertando o apetite de todos. Ainda assim, Zhao Jun sentia-se dividido, pois realmente não gostava de comer macarrão.

Ele olhou ao redor e percebeu que todos estavam focados em degustar suas refeições. Olhando para o prato decorado, agora vazio, Zhao Jun suspirou profundamente.

— Senhor Yuan, seu prato de camarão foi pequeno demais, só vieram oito. O mínimo deveria ser vinte — reclamou Zhao Jun, fitando Yuan Zhou ao lado.

— As flores também podem ser degustadas — respondeu Yuan Zhou, ignorando a reclamação e apontando para as florezinhas de rabanete usadas na decoração.

— Mas como se come isso? Não é cru? — indagou Zhao Jun, intrigado.

— Há molho no fundo do prato, pode mergulhar a flor antes de comer — explicou Yuan Zhou.

— Sério? — Zhao Jun, hesitante, pegou uma flor de paineira de tom lilás com os pauzinhos.

Parecia uma flor de verdade, exalando um perfume suave; as pétalas tinham o aspecto de seda translúcida, e o miolo era visível. Ao apertar com os pauzinhos, ficou marcada a pressão, o que deixou Zhao Jun ainda mais relutante.

— É mesmo comestível? — perguntou, desconfiado.

— Se não quiser, pode me dar — do outro lado, Wu Hai já tinha devorado tudo, restando apenas o tronco nu da árvore no centro do prato.

— Não, não. A habilidade do Mestre Yuan é confiável. — O prato reluzente de Wu Hai deu a Zhao Jun coragem.

Ele mergulhou uma pétala no molho prateado e brilhante no fundo do prato e a colocou na boca de uma vez.

Era como se realmente mastigasse uma flor: crocante, com um perfume envolvente que descia direto ao estômago. Comer flores era, afinal, uma experiência requintada.

No galho de paineira restavam poucas flores, que logo desapareceram na boca de Zhao Jun, sem que sobrasse nenhuma para Wu Zhou.

— O interior também é comestível — antecipou Yuan Zhou, antes mesmo que os dois perguntassem.

— Parece mais vantajoso assim. Como se come? — Wu Hai cutucou o galho, que parecia de fato um ramo de árvore.

— Use os pauzinhos para descascar — orientou Yuan Zhou, aguardando que ambos experimentassem.

Este prato era uma novidade até para Yuan Zhou, que buscava captar as reações dos clientes, apesar da confiança em sua própria arte culinária.

— Descascar? — Zhao Jun olhou para o galho e, sem cerimônia, partiu-o ao meio com os pauzinhos. O interior estava preenchido com um creme dourado, liberando um aroma intenso de castanha.

— Que brutalidade — comentou Wu Hai, imitando a ação e também abrindo outro galho.

— Você é tão bruto quanto eu — retrucou Zhao Jun, impaciente.

— Não acha que está esquecendo algo? — de repente, uma voz masculina, carregada de ressentimento, soou ao lado de Zhao Jun, assustando-o a ponto de deixar cair metade do galho na tigela.

— Fale direito, me arrepiei todo — disse Zhao Jun, ao perceber que era Wu Zhou, olhando fixamente para o prato dele.

— Então essa metade é para mim? — Wu Zhou apontou para o galho, quase do mesmo tamanho, no prato.

— Sim, reservei para você — respondeu Zhao Jun, sem hesitar, mentindo com tranquilidade.

— Você ainda tem um pouco de consciência — Wu Zhou pegou o galho e o colocou na tigela já limpa.

— É castanha, que aroma! E ainda está quente — Wu Zhou descascou e devorou rapidamente.

Todos saborearam com prazer: a castanha, triturada até virar um creme suave, era envolta pela pele natural, marrom, conectada cuidadosamente para formar o galho; preenchendo-o, criava a ilusão perfeita de um ramo decorado com belas flores.

— Senhor Yuan, que engenhosidade — admirou Wu Hai, virando a pele de castanha.

— Obrigado pelo elogio — Yuan Zhou aceitou com naturalidade.

— Quando teremos novos pratos? Se for carne, melhor ainda — Wu Hai, amante de carne, ansiava por novidades.

— Veremos — respondeu Yuan Zhou, com sinceridade.

— Senhor Yuan, essa honestidade não é exatamente favorável — Wu Hai achava sempre difícil conversar com Yuan Zhou.

— É ótimo — Yuan Zhou sempre respondia de forma afirmativa às dúvidas dos outros.

— Veja, é por isso que está solteiro — provocou Wu Hai.

— Não é isso. Acho que é porque sou muito ocupado — Yuan Zhou ponderou e respondeu seriamente.

— Nada disso, senhor Yuan só abre o restaurante seis horas por dia — Wu Hai apressou-se a mudar de assunto.

— É verdade? — Yuan Zhou manteve o semblante sério, questionando.

— Claro, as garotas são só tímidas. O senhor poderia ser mais proativo — Wu Hai enxugou o suor da testa, tentando remediar.

Como um dos clientes mais antigos, Wu Hai conhecia bem a peculiaridade do pensamento de Yuan Zhou: se dissesse que era por estar ocupado, talvez ele realmente decidisse tirar férias.

— Vai comer o macarrão? — antes que Yuan Zhou elaborasse mais, Wu Hai apontou para a tigela de Zhao Jun, intocada.

— Se não quiser, eu como. Ainda estou com fome — Wu Zhou, o grande comedor, animou-se.

— Não precisa, estou guardando para comer devagar — recusou Zhao Jun.

— Então apresse-se, ainda temos trabalho à tarde — Wu Zhou, lamentando, só pôde incentivar Zhao Jun a acelerar.

— Entendido — Zhao Jun não teve alternativa senão começar a comer.

Felizmente, ele apenas não gostava, não chegava a odiar, então pegou um fio de macarrão e começou a degustar.

Se o macarrão estivesse coberto por um óleo picante, salpicado com cebolinha e acompanhado por pedaços de carne bovina, Zhao Jun já teria terminado, pois esse caldo suave não despertava seu entusiasmo.

Mas ao levar o macarrão à boca, essas suposições foram logo desmentidas: a massa fresca e vigorosa, o caldo aromático, qualquer adição imaginada seria desperdício.

— Sluurp, sluurp —

Zhao Jun começou a comer fio após fio, cada mastigada era uma alegria; os macarrões saltavam em sua boca, o sabor era realmente delicioso.

Wu Zhou, que vigiava Zhao Jun para incentivá-lo a comer mais rápido, de repente lembrou-se da textura firme do macarrão recém-provado e, com o caldo delicado, virou-se e disse:

— Está tudo bem, senhor.

Wu Zhou segurou uma mão com a outra, interrompendo a vontade de pedir mais pratos — se insistisse, acabaria tendo que comer só o que sobrasse.

— Apresse-se — Wu Zhou engoliu a saliva, tentando manter o tom normal.

— Sim, sim — Zhao Jun, agora totalmente concentrado, apenas resmungou em resposta.

— Esse rapaz... Vou esperar lá fora — Wu Zhou sentiu que precisava respirar ar fresco, longe do aroma tentador do restaurante.

— Sim, sim — Zhao Jun respondeu de boca cheia, indicando que ouviu.

— Senhor Yuan, camarão com cauda de fênix —

Sentada no novo lugar estava Manman, da padaria. A pequena, durante a fila, já tinha ficado de olho nesse prato de aparência exuberante, que era exatamente o que agradava seu paladar.

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