Capítulo Vinte e Dois: A Turbulência Provocada pelo Novo Produto

— Um comparsa? — Gao Ying virou levemente o rosto para olhar, avaliando em silêncio.

Wu Hai primeiro olhou para a tabela de preços, tirou três notas vermelhas da carteira e as entregou a Yuan Zhou.

Yuan Zhou pegou o dinheiro e o colocou na caixa registradora, que, aliás, era um produto do sistema: toda vez que o dinheiro era inserido, o troco correto aparecia automaticamente, sem chance de erro, um verdadeiro mecanismo à prova de falhas. Aquilo era, sem dúvida, o objeto de cobiça de todos os caixas, já que, normalmente, se o troco faltasse, eles é que tinham que arcar com a diferença.

Ao final de cada dia, após o encerramento, o sistema recolhia automaticamente noventa por cento da receita, mas a partir de hoje seria oitenta; Yuan Zhou ficaria com vinte por cento.

— Um momento, por favor — Yuan Zhou devolveu doze moedas para Wu Hai e voltou para a cozinha preparar o arroz frito.

Aos olhos de Gao Ying, preparar uma porção de arroz frito não deveria demorar, mesmo que fosse um prato combinado. Ela decidiu esperar até que o suposto comparsa terminasse de comer para pensar melhor. Com dedos finos e alvos, afastou uma mecha de cabelo da orelha e, em silêncio, observou Yuan Zhou preparando o prato.

Gao Ying acertou em cheio: o tempo necessário para uma porção simples ou o combinado era praticamente o mesmo, pois só era preciso fritar o arroz. Yuan Zhou terminou o arroz frito e, num piscar de olhos, o prato já estava acompanhado de uma tigela de sopa de algas e um pires de nabo, compondo o combinado — uma habilidade digna de aplausos.

Ele serviu o prato com destreza e se aproximou de Wu Hai.

— Yuan, só vem duas coisas a mais nesse combinado? — Wu Hai esticou o pescoço, curioso diante da bandeja.

— Prove antes de perguntar — Yuan Zhou respondeu, colocando a bandeja à mesa e dispondo os acompanhamentos com rapidez.

— Certo, então não vou me fazer de rogado — Wu Hai era cliente antigo e já sabia que Yuan Zhou não era de muitas palavras, mas sempre mantinha a qualidade impecável. Pegou a colher para provar primeiro a sopa.

Ao lado, Gao Ying, após observar por um tempo, concluiu que Wu Hai não era um comparsa e perguntou:

— Dono, esse é o combinado? E o arroz frito simples?

— O arroz frito simples é só o arroz frito — respondeu Yuan Zhou com objetividade, mesmo diante da bela mulher.

— E ainda custa tão caro? — Gao Ying mostrou-se incrédula.

O combinado era igual aos das lanchonetes comuns, mas ali custava dez vezes mais. E o simples, que já era dez vezes mais caro, vinha só o arroz frito. Talvez ela passasse tempo demais sem comer fora e não compreendesse o que acontecia no mundo.

Passou a mão na testa, olhou para o sol lá fora e decidiu pedir um prato mesmo assim.

— Me traga um copo d’água e uma porção de arroz frito.

— Desculpe, só servimos o que está no cardápio, incluindo bebidas — Yuan Zhou deu de ombros, encarando Gao Ying.

Mesmo depois de anos no setor de recursos humanos, desenvolvendo a habilidade de não se irritar, Gao Ying quase explodiu de raiva.

Arroz frito a cento e oitenta e oito sem direito sequer a um copo de água! Se não estivesse tão cansada de procurar outro lugar, teria ido embora naquele instante — o dinheiro dela não caía do céu.

— Então traga o combinado! — disse ela, entre dentes.

— Certo, aguarde um instante.

Yuan Zhou não se incomodou com a atitude de Gao Ying; sabia que depois de experimentar, ela se renderia ao sabor. Com o sistema e aquelas receitas, ele não precisava mais se preocupar com clientes. Afinal, o mundo é grande e há muitos amantes da boa comida; o objetivo de Yuan Zhou era alcançar as estrelas e o mar.

Sentada, após pagar, Gao Ying sentia-se enganada. Virou-se para conversar com o homem de bigode ao lado, mas o viu completamente absorto, desfrutando da sopa e dos acompanhamentos, de tempos em tempos levando uma colherada de arroz frito à boca, sem notar que ela o observava.

— Será que é tão caro porque é realmente delicioso?

A ideia lhe pareceu absurda, mas a expressão de felicidade do outro homem era inegável.

— Eis seu combinado de arroz frito, aproveite — disse Yuan Zhou, interrompendo seus pensamentos ao trazer o prato.

Gao Ying examinou o prato e os talheres, tirou da bolsa um pacote de lenços umedecidos com inscrição médica e limpou cuidadosamente as colheres, uma maior e outra menor. Só então começou a comer.

O primeiro alvo foi a sopa de algas; depois de caminhar tanto e conversar, estava mesmo com sede.

A colher era própria para sopa e, combinada ao pequeno tigela de porcelana, continha apenas um pouco de líquido. Gao Ying serviu a dose perfeita: uma pequena folha de alga e quase uma concha de sopa, levando tudo à boca com elegância, sem borrar o batom.

Mal os lábios se fecharam e o sabor explodiu em sua boca. Sim, explodiu — era difícil imaginar como uma sopa tão leve poderia ser tão saborosa.

Do ápice da língua à raiz, pela garganta, esôfago e finalmente o estômago, cada gota do caldo despertava uma celebração de prazer. Era um sabor capaz de trazer alegria absoluta, indescritível. Agora, Gao Ying compreendia o olhar extasiado do homem de bigode.

Aquela felicidade era real!

Ela já não conseguia controlar sua expressão; na verdade, não se importava mais. Cada célula do corpo clamava por comer, e Gao Ying passou a alternar colheradas de arroz frito, goles de sopa e pedaços de nabo em conserva — era uma experiência sublime.

O relógio marcava doze e dez, a rua começava a encher de gente, e Yin Ya chegou trazendos alguns colegas que logo ocuparam as seis cadeiras restantes.

— Ufa! — Yin Ya bateu levemente no peito avantajado, aliviada, e sorriu aos colegas: — Ainda bem que vim cedo hoje.

— Pois é, ainda bem que fomos rápidas e batemos o ponto na hora. Senão, íamos ter que esperar — comentou a moça de cabelo curto sentada ao lado.

Conversaram animadamente por uns minutos, até que Yin Ya fez a pergunta de todo dia:

— Dono, já tem prato novo hoje?

— Já sim, começou a ser servido no almoço. É o que eles estão comendo — respondeu Yuan Zhou com um leve sorriso, indicando as mesas de Gao Ying e Wu Hai.

— Olha, hoje tem sopa! Quero esse então — Yin Ya seguiu o gesto de Yuan Zhou e logo viu Gao Ying tomando a sopa, decidindo-se contente.

— Xiaoya, olha o cardápio — alertou a colega de cabelo curto, puxando-a para ver a tabela.

Os clientes do restaurante de Yuan Zhou já não eram poucos; a maioria vinha por indicação. Aquele grupo era de colegas de trabalho de Yin Ya; todos já sabiam o preço do arroz frito e nunca questionaram.

A dúvida só surgiu ao ver os acompanhamentos nas mesas de Wu Hai e Gao Ying.

— Yuan, esse combinado só vem com dois acompanhamentos? — perguntou Yin Ya, surpresa com o preço de duzentos e oitenta e oito. Embora seu salário fosse bom, gastar tanto numa refeição todos os dias pesava, ainda mais com tantas despesas femininas.

— Fique tranquila, o acompanhamento faz jus ao meu arroz frito. Experimente — disse Yuan Zhou, servindo o combinado de Yin Ya.