Capítulo Trinta e Três: Uma Ideia Excelente

Hoje Wuhai passou o dia inteiro com fome, estava irritado e não conseguiu fazer nada em casa durante toda a tarde, exceto tirar um cochilo. Ao acordar, já era noite; podia-se dizer que teve sorte e azar ao mesmo tempo. Sortudo porque, ao despertar, podia provar a culinária de Yuanzhou; azarado porque não conseguiu experimentar o prato novo e nem comer imediatamente.

Em sete ou oito minutos, Yuanzhou já trazia para a mesa os pratos que cada um havia pedido.

— Aqui estão os seus pedidos.

O senhor idoso trocou um olhar com sua esposa e ambos viram, nos olhos um do outro, que o arroz frito com ovo parecia realmente delicioso.

A senhora havia cozinhado a vida inteira, fazer um simples arroz frito com ovo não era dificuldade para ela. No entanto, o prato que chegou à mesa tinha uma cor dourada, mas não daquele dourado oleoso; era uma tonalidade que lembrava o brilho do sol, e o aroma era na medida certa, não muito intenso. Ainda assim, ao pensar no preço, a senhora sentiu o coração apertar.

Porém, ao ver o prato, pensou que, de fato, talvez valesse os duzentos e oitenta e oito que custava.

Ela, que não gostava de comida gordurosa, achou que, embora o prato não parecesse oleoso, talvez, como em outros lugares, houvesse uma camada grossa de óleo escondida sob o arroz. Por isso, primeiro pegou a sopa de algas para beber um gole.

Ao envelhecer, o paladar se torna menos apurado e, sem perceber, as pessoas buscam sabores mais intensos, colocando mais sal nas comidas. A senhora esperava encontrar, como em outros estabelecimentos, uma sopa de algas insossa, quase como água. Mas o que aconteceu foi exatamente o oposto: ao provar a sopa, sentiu claramente um sabor delicioso que havia décadas não experimentava, como se tivesse voltado aos tempos em que seu paladar era sensível. Percebeu até um leve adocicado na água e o frescor das algas.

Sem acreditar, tomou outro gole e percebeu que não era impressão sua; de fato, conseguia distinguir os diversos sabores na tigela. Isso a deixou imensamente feliz, pois, desde que envelhecera, já não distinguia sabores sutis. Quando jovem, também era apaixonada por gastronomia.

Com a alegria trazida pela sopa de algas, a senhora passou a esperar ansiosa pelo nabo em conserva e pelo arroz frito com ovo. Primeiro provou um pedaço do nabo, translúcido como jade, em contraste com os pauzinhos castanhos, formando uma cena encantadora.

"Como será que é o sabor do arroz frito com ovo?", pensou a senhora, já sem qualquer traço de insatisfação no rosto, apenas expectativa, curiosidade e, é claro, alegria pela próxima garfada.

Ao seu lado, o senhor também se deliciava, satisfeito por ter saído para caminhar naquela manhã — uma escolha que agora lhe parecia acertadíssima. Com a idade, tendo uma família harmoniosa e filhos e netos dedicados, o que restava ao casal senão comer e dormir bem? E era exatamente isso que o pequeno restaurante de Yuanzhou lhes proporcionava.

O homem de terno se chamava Wu Zhou, um sobrenome pouco comum. Ele era programador, daqueles que trabalham até a exaustão — claro, por exigência do chefe. Mas Wu Zhou era mais afortunado: tinha namorada, uma jovem graciosa com quem namorava há cinco anos.

Trabalhador e apaixonado, o maior sonho de Wu Zhou era comprar uma casa e se casar com sua namorada. Por isso, pediu para ser transferido para um lugar fora do centro da cidade, onde o salário era mais alto, mesmo ficando mais longe dela.

Wu Zhou ganhava por volta de vinte e dois mil por mês. Para juntar dinheiro para a casa, depositava vinte mil com a namorada e ficava com dois mil para si. O resto vinha dos amigos: alguém pagava a conta do telefone, a namorada cuidava do aluguel, evitando que ele esquecesse, e ela também comprava roupas e calçados, até as roupas íntimas. Só de pensar, ele se sentia feliz.

Antes de Yuanzhou abrir o restaurante, Wu Zhou, por causa do trabalho, comia a comida que a namorada preparava aos domingos, e como não fumava nem bebia, os dois mil de mesada eram mais que suficientes, o que sempre o deixava orgulhoso diante dela.

"Seu homem sabe ganhar dinheiro, mas nunca gasta à toa."

Diante do combo de duzentos e oitenta e oito, Wu Zhou comia feliz e ao mesmo tempo com pena. Só naquele dia, gastara mais de quatrocentos; o mês só estava na metade e ele tinha apenas quinhentos no bolso.

Já Wuhai, que comia em pé, não tinha essas preocupações — gastava o que queria.

"Pá."

Wuhai despejou todo o nabo em conserva no arroz frito, sem deixar sequer uma gota de molho, e colocou o pratinho e a sopa de algas sobre a mesa.

"Mastigando, mastigando."

Pegou o prato e começou a comer, desfrutando como nunca.

Ver as pessoas com expressões de felicidade e satisfação, somadas ao som dos mastigados, era uma tortura para quem ainda esperava para comer. Incapazes de esperar, pediram para comer em pé também.

Diante de uma boa comida, nem se importavam de ficar de pé ou mesmo de cócoras.

A partir desse dia, Yuanzhou passou a acordar às seis e meia da manhã para preparar cem porções de bolinhos no vapor, que eram vendidos em uma hora. Depois, o restaurante fechava até o almoço, funcionando duas horas ao meio-dia e três horas à noite — seis horas no total. Em prédios comerciais, depois das sete da noite só ficam os que fazem hora extra.

Quem não conseguia comer fora desses horários, precisava se apertar nessas seis horas. Mesmo assim, o movimento aumentou: durante o horário de funcionamento, o restaurante ficava lotado e a fila na porta não diminuía.

Assim, o tempo passou rápido até chegar a sexta-feira. À noite, o pequeno restaurante de Yuanzhou estava no auge do movimento. Curiosamente, naquele fim de semana, a empresa de Wu Zhou não só não exigiu horas extras como ainda liberou mais cedo — um verdadeiro milagre para ele.

— Wu Zhou, não vai tão rápido! Vamos comer espetinho hoje? — Quando Wu Zhou terminou de bater o ponto e saiu com a mochila, um braço se apoiou em seu ombro e um rosto simpático apareceu à sua frente.

— Ah, não vou. — Wu Zhou respondeu distraído, com ares de quem estava no mundo da lua.

— O que houve? Você não fez hora extra esses dias e está com essa cara de quem foi sugado. — O amigo, sorrindo maliciosamente, piscou para ele.

— Imagina... Só quero comer arroz frito com ovo. — Wu Zhou parecia desanimado, nem se deu ao trabalho de revirar os olhos.

— Faz cinco dias que não como. Quando esse mês vai acabar? — Ao final, Wu Zhou recuperou um pouco do ânimo, falou entre dentes.

O amigo revirou os olhos: — Arroz frito tem em qualquer lugar, qual é a graça? Não vai mesmo comer espetinho?

— Não vou. — Wu Zhou tirou o braço do colega do ombro, pensando no combo de arroz frito do restaurante de Yuanzhou e nos trezentos que lhe restavam no bolso.

Irritado, passou a mão nos cabelos e desceu, indo até a rua de comidas, decidido a comer qualquer coisa para matar a fome.

Agora, para Wu Zhou, fora a comida do restaurante de Yuanzhou, qualquer coisa servia apenas para não morrer de fome.

Ao passar por um restaurante onde costumava ir, Wu Zhou teve uma ideia brilhante e entrou rapidamente.

— Chefe, um arroz frito com ovo para viagem, mas coloque numa embalagem bem resistente.

— Pode deixar, aguarde só um instante — respondeu o dono, sorridente.