Capítulo Nove: O Primeiro Visitante

Agora era quinta-feira de manhã, um horário em que a maioria das pessoas já estava no trabalho e, portanto, certamente não haveria muito movimento. Yuanzhou, afinal, já havia trabalhado na cozinha de um hotel três estrelas; ainda que restaurantes elegantes e pequenas tascas fossem diferentes, os horários de pico acabavam sendo parecidos. Ele sabia bem que, naquela hora, seria difícil aparecer algum cliente.

Virou-se e voltou para dentro de seu restaurante. Ao entrar na cozinha aberta e dar uma olhada ao redor, percebeu um botão vermelho em um canto discreto. “O que é isto, sistema?” Yuanzhou lembrava-se perfeitamente de que, antes da reforma, aquilo não existia ali.

A resposta apareceu: “Proporciona um local para descansar.”

“Bem direto ao ponto”, resmungou ele, enquanto pressionava o botão.

Com um leve ruído, surgiu uma cadeira bem no centro da cozinha. Era de aparência simples, semelhante a um banco quadrado de madeira doméstico, exceto pelos pés, que eram revestidos de metal, conferindo-lhe um ar futurista. Curioso, Yuanzhou sentou-se. Não havia grandes diferenças à primeira vista, só que era mais confortável do que as cadeiras comuns. Ao mover-se levemente, descobriu que o assento acompanhava seus movimentos sem fazer qualquer ruído. Aquilo o deixou tão animado quanto uma criança diante de um brinquedo novo, e logo estava entretido com a novidade.

Porém, a boa disposição não durou muito. Logo o relógio marcava onze e meia, e a movimentação de pessoas na rua aumentava aos poucos. Alguns olhavam curiosos para dentro do restaurante, mas ninguém parecia disposto a entrar, o que começou a deixá-lo ansioso.

Já passava de doze e vinte e, embora houvesse ainda mais gente na rua, nenhum cliente entrava, nem mesmo para perguntar o que servia ali. Preocupado, Yuanzhou foi até a porta para observar. Notou então uma nova lanchonete do outro lado da rua, inaugurada recentemente. Na correria de ontem, nem reparara, mas hoje o letreiro verde chamava bastante atenção. Pelo vidro, via que a casa estava quase cheia, e ainda havia gente tentando entrar.

“O que pode ter de tão bom num fast-food? Aqui eu sirvo especialidades”, murmurou, antes de voltar para seu próprio restaurante.

O toque do celular cortou o silêncio, estridente. Era Sun Ming quem ligava.

Sun Ming fora o primeiro amigo que Yuanzhou fizera depois de começar a trabalhar. Uma pessoa generosa, de família estável, que sempre se dava bem com o reservado Yuanzhou.

Assim que atendeu e disse alô, ouviu uma enxurrada de palavras rápidas do outro lado.

“Pi, o que aconteceu, rapaz? Não era para marcarmos uma despedida para você? Ainda não definiu a data?”

“Desculpa, acabei esquecendo esses dias de tão ocupado. Na verdade, desisti de ir embora, resolvi reabrir o restaurante depois de dar uma ajeitada nele.” Só então Yuanzhou lembrou do combinado com Sun Ming. Depois que o sistema lhe trouxe tantas surpresas, havia se esquecido completamente do jantar de despedida.

Pediu desculpas diversas vezes, e Sun Ming logo esqueceu o assunto.

“E por que não avisou? Eu podia ter ido te prestigiar”, reclamou Sun Ming.

“Estava mesmo para te avisar, hoje é o primeiro dia, foi tudo meio às pressas.”

“Tudo bem, vou te mandar dois arranjos de flores. O que você está servindo?”

“Comida, claro...” Antes que Yuanzhou terminasse de responder, Sun Ming já se adiantou: “Ótimo, vou jantar aí hoje e ainda te ajudo a movimentar o caixa, que tal?”

“Fica tranquilo, a comida é boa, mas um pouco cara.”

“Que conversa é essa entre amigos? Seu restaurante é pequeno, não pode ser tão caro assim. Te vejo mais tarde.” E desligou.

“Talvez isso funcione”, pensou Yuanzhou, inspirado pela conversa.

De volta à cozinha, começou a preparar novamente arroz frito com ovo. Agora, com mais prática, terminou em menos tempo e logo tinha diante de si um prato dourado e apetitoso.

“Continua irresistível.” Saboreou cada garfada, sentindo-se em festa. Mal terminou e já se preparava para fazer outro, pois sua ideia era simples: comer várias porções ele mesmo e, à noite, pedir aos amigos que também comessem, pagando do próprio bolso se fosse preciso. Tudo para obter a recompensa do sistema.

Os sonhos eram belos, mas a realidade era dura. O sistema logo reapareceu.

“Cada cliente só pode consumir uma porção por refeição.”

“Só uma? E se alguém não ficar satisfeito e quiser repetir?”, protestou Yuanzhou, impressionado com a rigidez do sistema.

“Para ser o futuro Deus da Gastronomia, é preciso ter regras e personalidade”, respondeu o sistema.

Yuanzhou sentia-se sem argumentos diante de tamanha lógica. “Não sei nem como rebater isso”, pensou.

O tempo foi passando, enquanto Yuanzhou e o sistema travavam seu duelo silencioso.

À noite, Sun Ming chegou. “Pi, você fez tudo tão em cima da hora que nem uma placa colocou”, zombou, deixando os arranjos de flores na porta e entrando.

“Bem original. Veio sozinho?” Yuanzhou saiu para recebê-lo, levando-o até um dos bancos altos. Olhou por trás dele, esperando encontrar mais alguém, mas se decepcionou.

“Foi tudo muito rápido, vim sozinho hoje. Da próxima vez trago mais gente”, garantiu Sun Ming, sentando-se. “Gostei do ambiente, é bem elegante. Mas com tão poucos lugares, quero ver o que tem de bom para comer.”

“Já aviso logo, tem que ser o melhor. Estou aqui para prestigiar, pode trazer o mais caro, sem medo, eu pago.” Sun Ming parecia um milionário, generoso.

“Só tenho arroz frito com ovo, vou preparar uma porção para você.” Yuanzhou sorriu, mas antes de terminar a frase “é por minha conta”, foi interrompido pelo sistema.

“Todos que entram são clientes. O anfitrião deve cobrar o preço justo”, avisou o sistema.

Por dentro, Yuanzhou revirou os olhos para o sistema – aquilo era um poço sem fundo de ganância.

“Arroz frito? Ótimo, vai logo preparar, estou com fome”, disse Sun Ming, sem se importar, enquanto observava o ambiente do restaurante.

Era um espaço de trinta metros quadrados, decorado de forma simples. Logo percebeu a tabela de preços na parede, onde só havia arroz frito com ovo, mas o valor ao lado fez Sun Ming questionar se tinha entrado no lugar certo.

Olhou ao redor, conferiu novamente o preço: arroz frito, cento e oitenta e oito.

Pensou um pouco, e achou que tinha entendido.

“Pi, acho que você errou na tabela de preços!” riu Sun Ming, dirigindo-se a Yuanzhou, que preparava o prato na cozinha.

Justo então, Yuanzhou terminou e trouxe o arroz frito, colocando-o diante de Sun Ming. Olhou para o preço na parede e afirmou: “Não, está certo, é esse o valor.”

O rosto de Sun Ming mudou. O que estava acontecendo? Veio prestigiar o amigo, mas parecia estar sendo tratado como bobo. Cento e oitenta e oito por um prato de arroz frito? Será que Yuanzhou achava que ele era algum trouxa?

Mas, já que prometera que pagaria para ajudar o amigo, não tinha mais como sair de fininho. Restava comer e resolver depois como lidar com aquilo.