Capítulo Cinquenta e Cinco: A Diferença do Abalone

“Realmente, é admirável o esforço do senhor Yuan em pesquisar esses feriados tão excêntricos.” O tom mordaz da voz deixava transparecer um descontentamento profundo.

“Bem, Yinyin, veja se há algum feriado estranho amanhã.” O homem, agora mais calmo, deu essa ordem.

A jovem que estava consultando o celular chamava-se Yinyin, e respondeu obedientemente antes de se dedicar novamente à pesquisa.

Enquanto isso, o vice-chefe Li, que já havia se recuperado do espanto, perguntou curioso: “Será que o dono ainda vai abrir hoje? E se ele fugir? Dizem que as coisas na loja são bem caras.”

“Os novatos não entendem nada. O talento do senhor Yuan é tão grande que não ser chef seria um desperdício de vida.” O sentido era claro: se Yuan não fosse chef, seria como se sua vida não tivesse valor.

Foi uma afirmação incisiva e direta, que recebeu o assentimento da maioria dos presentes.

O vice-chefe Li se rendeu, mas como a loja não abrira, ficaria difícil justificar sua ida ao local. Por isso, perguntou novamente: “Será que o dono vai abrir hoje?”

“Isso é óbvio, provavelmente não abrirá.” A resposta era curiosa; primeiro, criticava a pergunta de Li, depois deixava a dúvida aberta, sinalizando que, no fundo, também esperava que hoje houvesse atendimento.

Li não podia passar o dia inteiro ali. Decidiu que voltaria na manhã seguinte para verificar e dar um relatório preciso ao chefe.

“Encontrei! Revisei várias vezes.” Yinyin falou com convicção.

“E então, amanhã tem algum feriado?” O homem perguntou em tom grave.

“Não, amanhã não há feriado estranho.” Yinyin respondeu com um suspiro, que, se não fosse uma mulher, provavelmente teria irritado alguém.

“Ótimo! Sem feriado, quero ver como o senhor Yuan vai inventar algo.” A notícia trouxe alívio aos presentes, que se dispersaram, decididos a retornar no dia seguinte.

Mas a verdade é que eles foram ingênuos: Yuan inventou um novo método para colar o aviso, frustrando novamente Wu Hai, que já estava há dois dias sem comer direito. Dessa vez, o método era ainda mais simples e direto.

Yuan programou um despertador para as duas da manhã, levantou-se, pegou o aviso e, sorrateiramente, foi até a porta de sua loja.

Poucos já viram o céu de Chengdu às duas da manhã; Yuan, pelo menos, nunca tinha visto, mas agora teve a oportunidade.

A escuridão trazia um frio discreto, as luzes da rua piscavam, criando uma atmosfera indescritível. Yuan vestiu um casaco, mas não sentiu frio.

“Meu Deus, que susto!” Sua voz ecoou pelas ruas desertas.

O que assustou Yuan foi um cão deitado à porta, com os olhos brilhando na penumbra. Mesmo alguém destemido como Yuan levou um susto.

O animal apenas levantou a cabeça e olhou para ele, depois voltou a deitar, sem emitir um som.

Ao se aproximar, Yuan percebeu que era o mesmo poodle mestiço a quem ele servia sopa de macarrão todos os dias. O cão permanecia imóvel, fundido à escuridão, com olhos atentos ao redor, como se estivesse protegendo algo.

“O que está fazendo aqui? Vá para o seu lugar.” Yuan sabia que sua loja era muito segura, não precisava de guarda, mas aquela cena o deixou feliz.

Oferecer ajuda sem esperar retorno, mas se receber, é motivo de alegria.

O poodle virou a cabeça com personalidade, olhou para Yuan e retomou sua vigilância, ignorando-o completamente.

“Tudo bem, dormir em qualquer lugar dá no mesmo.” Yuan, vendo que o cão não o escutava, deu de ombros, colou o aviso e voltou para seu quarto, para dormir mais.

Sem que Yuan soubesse, o poodle já fazia noites guardando a pequena loja.

O sol brilhou e o dia amanheceu radiante. O grupo que combinara de vir logo percebeu, à distância, o papel chamativo na porta. Um pressentimento ruim surgiu, e eles se apressaram a verificar.

“Isso é possível?”

“Eu, Ye Liangchen, me rendo.”

“Senhor Yuan, estou convencido.” E saiu imediatamente.

“Essa pose, eu aceito. Se pudesse, gostaria de dar uma surra nele, mas jamais nas mãos ou no rosto.” Uma opinião bastante lógica e racional.

Afinal, com as mãos feridas, não poderia segurar a espátula.

O aviso dizia que, por não ter encontrado um feriado, por estar de mau humor, iria descansar um dia para recuperar o ânimo, e que amanhã abriria. Assinado por Yuan.

Dessa vez, não havia ninguém esperando à porta; parecia apenas mais uma loja fechada.

O vice-chefe Li, que chegara apressado, encontrou tudo vazio: ninguém esperando, apenas o aviso solitário na porta. Ao ler, ficou profundamente irritado.

“Uma simples lanchonete, e já está com essas manias.” No caminho de volta, Li resmungava, cheio de reclamações.

Sem conseguir entrar, não tinha como relatar ao chefe, então decidiu voltar amanhã. Felizmente, o aviso informava que abriria.

Mas o destino é imprevisível; nesse momento, o chefe mandou chamá-lo: “Vice-chefe Li, o chefe quer falar com você.”

“Certo, vou agora.” Li suspirou resignado e aceitou.

Toc-toc.

O som de batidas interrompeu o chefe, que corrigia documentos. Ele endireitou-se e disse: “Entre.”

“Chefe, desculpe, aquela loja está fechada há três dias. Não sei o motivo exato.” Li entrou se desculpando, depois explicou a situação.

“Então, muitos elogiam o talento do chef?” O chefe perguntou, interessado.

“É verdade, mas o dono é realmente excêntrico.” Li não escondeu sua frustração.

“Se é tão bom quanto dizem, não há problema.” O chefe sorriu.

Li não concordava, mas não ousou contrariar seu superior, preferindo ficar calado.

“Então, amanhã depois do expediente, venha comigo até lá.” O chefe, intrigado com uma loja de apenas trinta metros quadrados que paga tantos impostos, agora que soube das excentricidades do dono, achou interessante fazer uma visita.

Enquanto era alvo dessas conversas, Yuan passou os últimos dias comendo fora e gastando dinheiro, e teve algumas experiências interessantes. Algumas pequenas lojas, embora não tivessem ingredientes tão bons quanto os seus, faziam questão de usar sempre os mais frescos.

Por exemplo, uma lanchonete de bairro que descobriu: só abria quatro horas por dia, vendia pãezinhos a preço dobrado em relação às outras, e mesmo assim esgotavam todos os dias, com várias pessoas perguntando.

Na primeira vez, Yuan não conseguiu comprar; quando chegou sua vez, já não havia pãezinhos. Ali só vendiam pãezinhos de carne, sem outros recheios.

Na segunda vez que conseguiu comprar, Yuan entendeu o motivo do sucesso: era realmente limpo, o dono fazia tudo o mais higienicamente possível, usava ingredientes frescos. Mas o sabor, de fato, não era especial.

Dessa vez, Yuan ouviu falar de uma loja tradicional muito famosa, cuja especialidade era abalone selvagem, servido em quantidades limitadas por pessoa. Diziam que era incrivelmente saboroso, e Yuan foi para conferir.