Capítulo Oitenta e Quatro: Recompensa pelo Estilo Culinário

Depois de observar por um bom tempo, Yuan Zhou decidiu confiar na sorte; se conseguisse receber uma explicação do sistema, isso significaria que sua sorte ainda era muito boa. Com esse pensamento, empurrou diretamente a pequena esfera, que começou a rolar devagar, sem pressa alguma. Primeiro, a esfera seguiu em linha reta até a cozinha de Shandong, depois saiu lenta e calmamente da área, batendo de leve na borda de outro quadrado; sua trajetória desviou-se e acabou entrando na seção da cozinha de Anhui, o que fez Yuan Zhou franzir o cenho.

Na verdade, antes, Yuan Zhou não podia dizer que dominava um estilo específico de culinária, mas alguns pratos caseiros ele sabia preparar sem problemas. Quanto às escolas de culinária mais tradicionais, ele lembrava que, em seu antigo restaurante, o chef principal era especializado em pratos de Shandong, especialmente da região de Jiaodong, e era muito bom nisso.

Concentrando-se, observou a pequena esfera passar lentamente pela área da culinária de Taiwan, bater em outro quadrado e, de repente, desviar diretamente para a grande área da cozinha de Jiangsu. A culinária de Jiangsu, conhecida como Su Cai, é uma das oito grandes tradições culinárias da China, subdividida em Huaiyang, Jinling, Su, Xuhai e Wuxi, ocupando assim uma grande extensão do tabuleiro.

A esfera rolou de um lado para o outro dentro da área, até que parou na seção da cozinha de Jinling, reduzindo a velocidade até se encaixar exatamente em um quadrado que a acomodava perfeitamente.

O sistema exibiu as palavras: "Parabéns, você ganhou uma recompensa: Fragmentos da Culinária de Jinling. Pode ser resgatado."

"Resgatar", respondeu Yuan Zhou com o coração acelerado, imediatamente reivindicando a recompensa.

Todos os quadrados em sua mente desapareceram de repente, restando apenas aquele onde a esfera repousava. Subitamente, a esfera disparou, crescendo cada vez mais, até explodir como um fogo de artifício, espalhando uma bela luz pelo fundo de sua mente.

"Uau!"

Como de costume, mas ainda assim diferente, o que apareceu foi também uma habilidade culinária, uma experiência — só que desta vez eram três pratos de uma só vez.

Yuan Zhou ficou um pouco desapontado; afinal, dentro de uma escola culinária, cada subdivisão tem muitos pratos, e ele tinha sorteado apenas três. Não era muito, mas logo deixou de lado qualquer outro pensamento e se concentrou totalmente em absorver as técnicas e emoções envolvidas no preparo de cada receita.

Logo, ele também se tornaria um mestre dos refogados!

O primeiro prato era vegetariano: Erva de Jinling. O requinte desse prato superava qualquer receita de carne que Yuan Zhou conhecia, embora o resultado final fosse de uma simplicidade extrema.

O segundo prato era um dos mais representativos da culinária de Jinling: Camarão Rabo de Fênix. O nome se deve ao fato de, após o preparo, a carne do camarão ficar branca e a cauda, vermelha, lembrando a cauda de uma fênix.

O terceiro era um prato do dia a dia, do tipo que todos gostam e costumam preparar em casa. Contudo, mesmo sendo simples, sob o aprimoramento do sistema, esse prato de patas de frango que derretiam na boca ganhou um toque especial.

"Glu glu..." Após absorver o conhecimento sobre os três pratos, o estômago de Yuan Zhou roncou de repente.

"Esqueci de comer", murmurou ele, passando a mão na barriga e levantando-se para ir até a cozinha e verificar se já tinha os ingredientes necessários para as novas receitas.

A cozinha do pequeno restaurante estava sempre limpa e organizada, tão clara quanto o dia, o que permitia a Yuan Zhou observar a menor mudança dos alimentos na panela.

Ele olhou ao redor, não percebendo nada de novo ou fora do lugar à primeira vista. Só ao procurar com mais atenção notou um toque de verde acima de sua cabeça, um verde-claro e agradável.

Havia um armário de vidro suspenso, com uma cuba de água de quinze centímetros de profundidade e doze de largura, formando um nicho na parede. Era confortável aos olhos, sem dar a impressão de que o espaço tinha diminuído.

Yuan Zhou olhou silenciosamente para o armário e depois comparou a altura com a própria estatura.

"Sistema, você acha que eu alcanço?" perguntou ele, com uma expressão de quem já esperava o pior.

A resposta do sistema foi clássica: uma prateleira se estendeu debaixo do armário, claramente para servir de apoio. Sem dizer uma palavra, Yuan Zhou subiu e percebeu que, de fato, conseguia alcançar.

Ficando com os olhos no nível do armário de vidro, pensou que aquela altura era perfeita para colher os ingredientes.

Ainda assim, sentiu-se atingido em cheio: parecia que estavam zombando de sua altura, mas nem tinha como reclamar.

Descendo do apoio, decidiu deixar para depois a análise do ingrediente principal da Erva de Jinling.

Desta vez, astutamente, abriu o armário identificado com "Patas de Frango".

O preparo desse prato exigia patas de frango frescas e secas ao sol, e era mesmo nesse armário que deveriam estar.

Ao abrir a porta, lá estavam as patas secas, levemente rosadas, exalando até um leve frescor, como se tivesse aberto um freezer. Curioso, Yuan Zhou tocou o interior do armário, mas percebeu que as patas não estavam geladas.

"Definitivamente, mais uma dessas tecnologias misteriosas", resmungou.

Com um baque, fechou o armário, olhou para a caixa de especiarias e, como esperado, encontrou várias novas especiarias necessárias para os pratos, até mesmo o frasco de molho de soja repousava tranquilo ao lado.

Deu uma volta pela pequena cozinha, mas não encontrou o que procurava. Coçando a cabeça, pensou: "E onde estão os camarões?"

De repente, lembrou-se da cisterna que surgiu após a reforma do restaurante. O principal ingrediente do Camarão Rabo de Fênix era o camarão de rio, que precisava ser fresco. O sistema certamente forneceria camarões vivos.

Aproximou-se apressado e, de fato, dentro da água cristalina, nadavam camarões de tamanho e aparência praticamente idênticos, verdadeiras joias, batendo as pinças e soltando bolhinhas tranquilamente.

Esses camarões pareciam ter carne farta e, ao nadar, demonstravam força na cauda. Ao perceberem a aproximação de um estranho, começaram a saltar; um deles, com uma batida vigorosa da cauda no fundo da cisterna, pulou mais de um metro de altura, lançando gotas d’água direto no rosto de Yuan Zhou.

"Realmente frescos", murmurou ele, impassível, passando a mão pelo rosto.

Agora que sabia onde estavam os ingredientes principais e os complementos dos três pratos, Yuan Zhou, já mais acostumado, percebeu algo estranho.

"Sistema, já tenho os pratos, mas e o arroz?" Yuan Zhou conhecia bem o sistema e sabia que ele não cometeria um erro tão bobo.

O sistema respondeu: "Todos os ingredientes são fornecidos conforme as recompensas ou tarefas sorteadas pelo usuário."

Uma explicação simples e direta.

"Então não tem arroz?" confirmou Yuan Zhou.

O sistema não respondeu.

Mas, astuto, Yuan Zhou lembrou-se do arroz premium Xiangshui, usado para o famoso arroz frito imperial. Cozido puro, também deveria ficar delicioso.

"O arroz Xiangshui serve para cozinhar, então não deve ter problema", disse ele, animado, preparando-se para cozinhar uma panela só para provar.

O sistema então avisou: "Lembrete: o arroz Xiangshui não é o mais adequado para arroz branco simples."

"Heh..." Yuan Zhou parou imediatamente, sem saber o que dizer. Então, só havia os pratos, mas nada de arroz?

"Que tipo de aviso amigável é esse? Está me pregando uma peça!", exclamou, levando a mão à testa, resignado.

Acostumado a deixar os outros sem palavras, Yuan Zhou agora era quem se sentia derrotado pelo sistema.

Cansado do dia e com o estômago roncando, não tinha forças para experimentar os novos pratos. Mais uma vez, preparou uma tigela de macarrão, comeu rapidamente e, como de costume, serviu um pouco para o cachorro peludo, que agora mantinha uma relação quase profissional com ele.

Yuan Zhou fornecia ao vira-lata uma sopa de macarrão com propriedades restauradoras, enquanto o cão vinha todas as noites garantir a segurança do pequeno restaurante.