Capítulo Cento e Trinta e Cinco: O Método para Concluir a Missão

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Mu Xiaoyun estava particularmente bem-humorada. Pela manhã, conseguira obter um crisântemo e ainda fizera alguém confundi-lo com uma flor verdadeira. Só depois de se aproximar e examiná-lo com atenção a pessoa percebera que não era bem assim. Embora quase tivesse sido injustamente acusada, aquilo também provava que a flor era uma escultura.

Enquanto todos elogiavam a habilidade do senhor Yuan, Mu Xiaoyun também se sentia orgulhosa, como se tivesse parte no mérito.

— Chefe, você poderia esculpir mais algumas e colocá-las na entrada? — sugeriu Mu Xiaoyun, ao perceber que o restaurante ainda estava sem clientes.

— Por quê? — Yuan Zhou perguntou, curioso, imaginando que ela tivesse tido a mesma ideia que ele.

— Porque são bonitas — respondeu Mu Xiaoyun, como se fosse óbvio.

— E se disséssemos que quem viesse comer poderia escolher uma e levá-la para casa?

Sim, a ideia de Yuan Zhou era oferecer aquelas flores esculpidas, tão realistas que pareciam verdadeiras, para atrair a atenção de algumas pessoas.

— Levar para casa? Como eu fiz? — perguntou Mu Xiaoyun, depois de pensar um pouco.

— Hum — Yuan Zhou assentiu.

— Por que fazer isso? — perguntou ela, com toda a franqueza.

— Porque são bonitas — disse Yuan Zhou, depois de uma breve pausa, com naturalidade.

— Mas dá a sensação de que sairão de graça. Não seria um prejuízo enorme? — Mu Xiaoyun inclinou a cabeça e olhou para as poucas flores que ainda restavam no suporte do lado de fora.

— Entendi — disse Yuan Zhou, refletindo. De fato, aquilo parecia um grande prejuízo, mas o mais importante era o negócio.

Agora, a questão era como oferecer aquele benefício sem deixar isso muito evidente.

Afinal, Yuan Zhou ainda prezava bastante por sua imagem fria e distante.

— Então ainda vamos oferecê-las? — perguntou Mu Xiaoyun, olhando para ele com seriedade.

— Depende da situação — respondeu Yuan Zhou distraidamente, enquanto ponderava.

Mu Xiaoyun estava prestes a fazer outra pergunta quando foi interrompida pelo cliente que acabara de entrar.

— Ouvi dizer que este restaurante prepara cem pratos diferentes à base de arroz, desde que o ingrediente principal seja arroz. É verdade? — perguntou com gentileza um homem de aparência refinada e elegante, vestindo um terno impecável e óculos sem armação.

— Sim, senhor. O que gostaria de comer? — Mu Xiaoyun aproximou-se para recebê-lo com entusiasmo.

— Arroz frito com molho de soja, pode ser? — perguntou o homem, num tom amável e com uma atitude igualmente cordial.

Mu Xiaoyun olhou para trás. Ao ver o chefe assentir, abriu um sorriso e respondeu:

— Claro. Por favor, aguarde um instante.

— Por favor, não coloque cebolinha. Obrigado.

Dito isso, o homem sentou-se em silêncio.

— Não temos cebolinha — disse Yuan Zhou entre uma pausa e outra enquanto ajustava a máscara.

— Obrigado, chefe — respondeu o homem, assentindo gentilmente.

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Ele era realmente ingênuo. Nem mesmo o caro macarrão em caldo límpido levava cebolinha, e ainda queria cebolinha no arroz frito com molho de soja?

— Hum — respondeu Yuan Zhou, começando a preparar o arroz.

Dessa vez, ele poderia usar diretamente os grãos empregados no arroz frito com ovos: arroz de Xiangshui. O método, porém, seria diferente.

Yuan Zhou colocou uma tigela de arroz cozido, soltou os grãos até que ficassem quase todos separados uns dos outros e os espalhou numa peneira de bambu para que esfriassem. Em seguida, começou a preparar os demais temperos.

Do armário, retirou uma pequena tigela contendo uma gordura de cor semelhante à da gelatina de jade, macia e delicada, e deixou-a ao lado do fogão.

Com isso, os principais ingredientes do arroz frito com molho de soja estavam prontos. Em geral, os cozinheiros misturavam previamente o arroz com o molho de soja, garantindo que o prato adquirisse uma cor uniforme e bonita.

Yuan Zhou, porém, não precisava fazer isso.

Como o arroz e o molho de soja eram ingredientes de origem vegetal, era necessário harmonizá-los com uma gordura animal. A gordura branca que ele acabara de retirar era banha de porco.

Ele colocou a banha na panela e deixou que derretesse. Como fora previamente tratada, não possuía qualquer cheiro desagradável. Assim que se liquefez, Yuan Zhou despejou o arroz na panela. A combinação de panela quente e gordura fria facilitava o preparo do arroz frito.

O molho de soja de Yuan Zhou era extraordinário. O rótulo da garrafa trazia a inscrição “molho de outono”. A princípio, ele não entendera o significado, mas perguntara ao sistema e obtivera a resposta.

O sistema exibira as seguintes palavras:

“Molho de outono é a denominação dada ao melhor molho de soja.”

“O molho de soja tradicional é preparado apenas com soja, sal e levedura. Já o melhor molho de outono precisa ser exposto ao sol durante os dias mais quentes do verão. Depois, deve ser cozido e deixado para esfriar, antes de receber a levedura. Em seguida, uma camada de sal e outra de ingredientes são colocadas alternadamente no recipiente de fermentação, onde amadurecem lentamente.”

“No centro do recipiente deve haver uma abertura que se estenda até o fundo, permitindo que a pasta se mantenha ativa e respire. Após três anos de fermentação, quando a pasta amadurece e libera seu molho original, o novo recipiente só é aberto depois da chegada do outono e da primeira geada.”

“A primeira extração obtida dessa maneira é chamada de primeira prensagem, também conhecida como molho de outono. Sua textura é delicada e sedosa, o aroma da soja é abundante, e seu sabor é doce, encorpado e persistente. É apropriado para temperar tanto pratos de carne quanto pratos vegetarianos.”

“Eu me rendo.”

Depois de ler a explicação, Yuan Zhou só conseguiu dizer aquilo. Uma rendição absoluta.

Era apenas molho de soja, mas havia exigências demais.

Entretanto, quando se tratava de harmonizar os cinco sabores, todo apreciador exigente buscava o melhor. E Yuan Zhou também só preparava os melhores alimentos, mesmo quando se tratava de um simples arroz frito com molho de soja.

Antes de acrescentar o molho de outono à panela, Yuan Zhou misturou-lhe uma pequena quantidade de açúcar branco. Depois de mexer bem, despejou a mistura na panela e começou oficialmente a fritar o arroz.

Em fogo alto, seus movimentos eram extremamente fluidos, inclusive ao lançar o arroz para o alto com a panela. Pouco antes de desligar o fogo, Yuan Zhou espalhou com uma das mãos um pó amarelo-claro e, com a outra, serviu o arroz no prato.

Colocou-o numa bandeja e levou-o até o cliente.

Quando havia poucos clientes, Yuan Zhou mesmo levava os pratos à mesa. Aquilo também fazia parte do trabalho e, além disso, observar os clientes comerem felizes a comida que ele preparara era um prazer.

— Aproveite — disse Yuan Zhou, pousando a bandeja.

— Está bem, obrigado. Parece muito perfumado — disse o homem, usando um adjetivo um tanto estranho.

Yuan Zhou não se importou. O homem também não explicou o que queria dizer e começou diretamente a comer.

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O arroz frito com molho de soja diante dele tinha uma cor brilhante. O aroma da gordura misturava-se ao perfume intenso do molho, espalhando-se pelo ar junto com o vapor quente.

Antes de comer, a visão costuma ser o primeiro prazer, seguida pelo olfato. Aquele homem, porém, não seguiu essa ordem. Enfiou imediatamente uma colherada na boca e começou a mastigar.

Só então percebeu o aroma do arroz frito com molho de soja.

O arroz era macio e tenro. O sabor do molho penetrava camada após camada nos grãos, enquanto o perfume do molho, o aroma do arroz e a fragrância da gordura se espalhavam pela boca até atingir o auge.

Mesmo depois de engolir, ainda permanecia na boca um delicado frescor. Os sabores eram distintos e, ao mesmo tempo, perfeitamente integrados. A expressão do homem de óculos tornou-se ainda mais serena, e ele continuou a comer com movimentos elegantes e rápidos, colher após colher.

Sem perceber, o prato de arroz frito chegou ao fim.

Quem diria que um simples arroz frito com molho de soja poderia ser tão delicioso? Aquilo era extraordinário.

— Obrigado. Estava muito saboroso, cheio de sabor — disse o homem, sorrindo.

— Hum. Há flores na entrada. Pode escolher uma — disse Yuan Zhou, assentindo com seriedade e apontando para as flores de rabanete, tão realistas que pareciam verdadeiras.

— Servem flores junto com a refeição? Muito obrigado — disse o homem, semicerrando os olhos por trás das lentes, visivelmente satisfeito.

— Escolha a que quiser — disse Yuan Zhou, generoso.

No suporte estavam dispostas várias flores de rabanete esculpidas por Yuan Zhou naquela manhã.

Havia rosas graciosas e exuberantes, peônias vivas e majestosas, camélias delicadas e牡丹 de beleza incomparável. As esculturas de Yuan Zhou já possuíam forma e espírito, sendo praticamente indistinguíveis das flores verdadeiras.

— Obrigado, chefe. É muito bonita — disse o homem, pegando uma peônia e agradecendo mais uma vez antes de partir.

— Chefe, você não disse há pouco que talvez não as oferecesse? — perguntou Mu Xiaoyun, intrigada. Como ele permitira que o homem simplesmente levasse uma?

— Por isso pedi delicadamente que ele escolhesse — respondeu Yuan Zhou, com absoluta seriedade.

— Delicadamente? — Mu Xiaoyun teve a impressão de que o chefe certamente usara a palavra errada. O que aprendera com os professores e o modo como o chefe empregava o termo eram coisas completamente diferentes; não tinham relação alguma.

— Sim, delicadamente. Da próxima vez, talvez eu possa ser um pouco mais direto — disse Yuan Zhou, ponderando com uma expressão grave.

— Na verdade, assim já está ótimo. Sério.

De repente, Mu Xiaoyun sentiu uma espécie de superioridade — uma superioridade linguística e matemática.

O chefe estava estranho hoje. Não, pensando bem, talvez estivesse estranho todos os dias, refletiu Mu Xiaoyun.

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