Capítulo Oitenta e Seis: Um Fragmento de Jade Verde

— Quando chegarem clientes para fazer o pedido, preste atenção — disse Yuan Zhou a Mu Xiaoyun, que estava ao lado.

— Pode ficar tranquilo, chefe, tenho ótima memória — respondeu Mu Xiaoyun prontamente, sabendo que Yuan Zhou estava ocupado.

Quando viu que Mu Xiaoyun observava atentamente a porta, Yuan Zhou começou a preparar os ingredientes da erva Jinling. Primeiro veio o ingrediente principal: aquela verdura verde-esmeralda que cresce na água.

Yuan Zhou apertou um botão, subiu na plataforma e começou a colher os caules tenros.

Uma porção de erva Jinling pesa cerca de cem gramas. Yuan Zhou arrancou a quantidade de uma fileira inteira, segurando-a levemente na mão.

— Jovem Yuan, isso aí é junco d’água? — O velho senhor, de olhos afiados, reconheceu de imediato e perguntou diretamente.

— Sim — Yuan Zhou assentiu sem dizer mais nada.

— Esse vegetal, dizem, pode ser comido inteiro, mas só uma parte é realmente gostosa — comentou o velho, que já conhecia e tinha provado antes. Ao ver que a erva Jinling de Yuan Zhou era justamente essa, ficou tranquilo.

Yuan Zhou se concentrou na tarefa de limpar o vegetal. Os moradores de Jinling costumam descartar mais da metade do junco, usando apenas a parte mais tenra e crocante dos caules. Yuan Zhou foi ainda mais rigoroso: de um quilo, só aproveitou cem gramas, apenas um décimo do total.

Como esse vegetal machuca facilmente e perde água rápido, o sistema fornecia plantas colhidas exatamente no momento ideal, ainda submersas na água e não cortadas.

Yuan Zhou pegou um caule de junco, o verde fresco irradiando vitalidade. Decidido, quebrou a ponta tenra, retirou as folhas e a colocou em uma tigela de cerâmica perfurada.

Aos poucos, a tigela branca foi se enchendo de segmentos verdes, todos do mesmo tamanho. Quando terminou, Yuan Zhou levou a tigela até a pia.

O junco recém-cortado estava tão fresco que parecia escorrer água. Yuan Zhou encheu uma tigela maior de água, mergulhou a tigela com os caules dentro, pegou uma pequena vareta de cerâmica e mexeu delicadamente para lavar.

Assim, evitava ao máximo danificar o vegetal.

O velho observava Yuan Zhou tratar com tanto cuidado um simples prato de junco, ao mesmo tempo surpreso e compreendendo: não era à toa que a comida dele era tão deliciosa. Só de ver o preparo já se percebia o diferencial.

Após um minuto, Yuan Zhou retirou a tigela e deixou escorrer o excesso de água.

Quando tudo estava pronto, acendeu o fogo, trocou de frigideira e começou a cozinhar.

A vantagem do sistema era que, mesmo uma frigideira nova, já vinha temperada, sem nenhum gosto de ferro, e os materiais eram extremamente raros.

Fogo alto até a panela soltar fumaça, então Yuan Zhou despejou o óleo especial da erva Jinling, desligando imediatamente para fogo médio. Assim, o óleo esquentava rápido, mas não queimava o vegetal ao entrar na frigideira.

Com um chiado, Yuan Zhou despejou o junco e começou a refogar.

O junco é uma planta perene de aroma suave, que fica mais intenso com o tempo de crescimento. No entanto, o junco usado na culinária não deve ter sabor muito forte, para não prejudicar sua delicadeza.

O junco escolhido pelo sistema era cultivado em água, gerado de sementes com dois anos de maturação, crescendo de forma natural. A água vinha das nuvens antes mesmo de cair do céu, catalisada cientificamente, sem qualquer contaminação humana.

Assim, o junco produzido não tinha cheiro de terra, nem de poeira, nem de cultivo artificial.

Yuan Zhou levou apenas dois minutos para refogar o junco e transferi-lo para o prato. Em seguida, começou a preparar o arroz frito com ovo, com a maestria de sempre, terminando em três minutos. O junco, ainda no prato de servir do sistema, parecia ter acabado de sair da frigideira.

Tirando a máscara, Yuan Zhou colocou o prato diante do velho e anunciou:

— Aqui está seu pedido.

— Jovem Yuan, que rapidez! — comentou o velho antes de olhar para o prato de erva Jinling recém-lançado no cardápio.

No prato de porcelana circular, de fundo branco, havia o desenho de um pequeno peixe com a boca aberta, como se estivesse prestes a abocanhar os caules verdes de junco.

— Que prato interessante! — exclamou o velho.

Mas, ao ver o conteúdo, o velho ficou boquiaberto.

— Isso aqui não é de mentira? — perguntou, apontando para os caules verdes, pasmo.

— Eu também achei que parece falso — murmurou Mu Xiaoyun ao lado, não se contendo.

De fato, o que havia no prato parecia mais uma peça de jade do que um vegetal, os caules empilhados, cada corte ostentando uma gota de água cristalina.

O brilho do óleo dava a impressão de jade polido, tão reluzente que mal parecia comida.

— Jovem Yuan, até um prato de vegetais consegue surpreender — comentou o velho, balançando a cabeça.

— Experimente — sugeriu Yuan Zhou, com poucas palavras, indicando que o velho deveria provar.

— Parece feito de jade. Estou tendo o privilégio de comer jade hoje — brincou o velho, pegando cuidadosamente dois caules e levando-os à boca.

Ao morder, a cor vibrante e a aparência de jade davam lugar a um leve aroma, seguido por uma textura crocante e fresca.

Ao mastigar, o som do caule se partindo se misturava ao fluxo do suco delicado, tornando o aroma do junco ainda mais intenso.

O velho não era um gourmet, mastigou algumas vezes e engoliu, sentindo subir da garganta o perfume sutil característico do junco.

— Extremamente tenro — comentou, pegando mais junco e comendo com gosto.

Mu Xiaoyun, ao ver o apetite do velho, engoliu em seco, tentada.

Trabalhar meio período no restaurante de Yuan Zhou era ótimo em termos de horário e salário, mas havia um grande desafio: diante de tanta comida deliciosa, só podia olhar e jamais provar. Para a jovem Mu Xiaoyun, era uma verdadeira tortura.

Com a loja silenciosa e sem outros clientes, só se ouvia o som do velho mastigando.

A porção, depois de refogada, era pequena, e logo o velho terminou, deixando o arroz frito de lado.

— Mestre Yuan, as porções aqui são pequenas demais. Não tem como aumentar? — perguntou o velho, olhando para o prato vazio.

— Não — respondeu Yuan Zhou sem rodeios.

— Bem, ao menos o prato é bonito — lamentou o velho, olhando para o fundo do prato, sem nenhum resquício de molho.

— Ué, Mestre Yuan, como um prato de vegetal não tem nem uma gota de caldo? — estranhou o velho.

— Todo o suco do junco foi mantido dentro dele — explicou Yuan Zhou, uma resposta que só quem provou poderia entender.

Normalmente, ao cozinhar vegetais, sempre se perde um pouco de água e nutrientes, por mais fresco e crocante que fique. Mas Yuan Zhou conseguira uma técnica que preservava toda a umidade do junco.

Uma habilidade quase mágica.

ps: Este capítulo é dedicado ao meu segundo apoiador, Kentucky, como prometido. Desculpe a demora para publicar, mas agradeço o apoio e o incentivo. Muito obrigado.