Capítulo Oitenta e Sete — Missão Temporária
De modo geral, ao cozinhar pratos vegetarianos, é comum que eles percam a água e, claro, também parte dos nutrientes, não importa o quão saborosos e crocantes fiquem. No entanto, Yuan Zhou dominou a técnica de reter toda a umidade do junco de água.
"O jovem mestre Yuan realmente tem mãos de ouro", comentou o senhor idoso, assentindo satisfeito.
"Hoje o senhor vai querer um ovo cozido no chá?" Yuan Zhou aceitou o elogio com um leve aceno, depois perguntou.
"Não, não. Com o preço cheio, esse velho não tem como pagar." O ancião já tinha notado que o ovo cozido no chá estava pelo preço normal, e só de pensar em comer um desses ovos tão caros, já lhe doía o coração. Melhor evitar.
"Mas o preço cheio valoriza o seu status", insistiu Yuan Zhou, tentando convencer.
"Um velho como eu, status para quê?" O senhor continuou balançando a cabeça e recusando.
"Entendido, aproveite sua refeição", respondeu Yuan Zhou, sem se aborrecer com o fracasso da venda.
De repente, o idoso bateu na coxa, surpreso: "Ora, eu ainda queria pedir um macarrão ao caldo, mas, quando vi, já tinha terminado de comer!" E olhou para o prato vazio ao lado, resignado.
"Chefe, aquelas mudas de legumes são plantadas por você mesmo?", perguntou Mu Xiaoyun, em voz baixa, ao ver que Yuan Zhou tinha terminado de servir.
"Não, já chegam assim dos fornecedores", respondeu ele prontamente.
"Ah, entendi. Por isso ontem não vi delas por aqui", murmurou Mu Xiaoyun para si mesma.
"Concentre-se em atender bem os clientes", lembrou Yuan Zhou.
"Certo, chefe", respondeu ela com um sorriso doce.
Yuan Zhou voltou a olhar para a porta, esperando novos clientes, especialmente aquele magnata, Lin Hong. Afinal, agora os ovos de chá estavam pelo preço normal.
A urgência em vender os ovos de chá, a ponto de ele mesmo começar a promovê-los, tinha uma explicação simples.
A recompensa era um prato típico de Jinling, uma subdivisão da culinária de Su, uma das oito grandes tradições da China. Este ramo culinário exige muita habilidade em escultura e apresentação, algo em que Yuan Zhou não era forte.
O camarão cauda de fênix, por exemplo, exigia que a cauda fosse moldada como a de uma fênix — o ponto de cocção não era problema, mas a montagem do prato pedia esculturas decorativas.
Cortar em tiras, Yuan Zhou sabia fazer, mas as esculturas eram um desafio, pois nunca estudou a técnica formalmente.
No início, ele nem havia percebido isso, até que o senhor idoso pediu o novo prato, "Erva de Jinling", e o sistema imediatamente lançou uma tarefa temporária.
O sistema informava: "Como sua escultura não atende ao requisito para o Camarão Cauda de Fênix, este prato está temporariamente indisponível. Uma tarefa temporária foi ativada."
A tarefa: vender dez ovos de chá pelo preço normal em dois dias.
Só vender pelo preço cheio era considerado verdadeiro talento.
A recompensa: Técnica de Escultura – Parte Intermediária.
"O que significa essa parte intermediária, sistema? Quer dizer que há uma parte básica e uma avançada também?", questionou Yuan Zhou, distraído enquanto acompanhava o movimento da porta.
O sistema respondeu: "A técnica de escultura possui três partes: básica, intermediária e avançada. A recompensa pela tarefa é a parte intermediária."
"E o que cada uma abrange?", continuou Yuan Zhou.
O sistema: "A parte básica é para esculturas em materiais não comestíveis; a intermediária, para esculturas em vegetais; e a avançada, para esculturas em carnes."
"Entendi", pensou Yuan Zhou. Vegetais abrangiam uma grande variedade, então ele poderia preparar muitos pratos.
"Chefe, um combo de arroz frito com ovo, por favor", pediu a voz suave da pequena Mu Xiaoyun, tirando Yuan Zhou de seus devaneios.
"Hum", respondeu ele, voltando ao trabalho como se não tivesse estado distraído.
"O que houve com o chefe Yuan?", perguntou Wu Zhou, intrigado.
"Não sei, talvez estivesse pensando nos novos pratos. Agora temos novidades no menu", respondeu Mu Xiaoyun, sempre dedicada — e já fazendo propaganda.
"Novidades? Deixa eu ver", disse Wu Zhou, imediatamente atraído, olhando para o cardápio.
"Vejam só, o ovo de chá realmente está com preço especial", comentou ao notar o valor exorbitante de 1888.
"Esse prato novo, 'Erva de Jinling', que será? É literalmente uma erva?", perguntou, curioso diante do nome pouco esclarecedor.
Se fosse em outro restaurante, Wu Zhou jamais pensaria que se tratava de uma erva; provavelmente seria algum vegetal selvagem desconhecido. Mas, no estabelecimento de Yuan Zhou, nunca se sabia — talvez fosse mesmo uma erva.
"Não é uma erva qualquer, é um tipo de vegetal selvagem. Um senhor acabou de pedir. Gostaria de experimentar?", explicou Mu Xiaoyun com gentileza.
"Não, vou trazer minha namorada no fim de semana para provar", respondeu Wu Zhou, sorrindo e sem conter o ar de superioridade.
"Aqui está seu combo", disse Yuan Zhou, servindo o prato.
"Obrigado, chefe. Dentre os novos pratos, qual é o melhor?", perguntou Wu Zhou, curioso.
"Ovo de chá", respondeu Yuan Zhou, instintivamente, absorvido pela missão.
"Ah...", Wu Zhou ficou sem palavras.
"Sim, é o ovo de chá", confirmou Yuan Zhou, sério.
"Deixa pra lá o ovo de chá. Falo dos três novos pratos, qual é o mais saboroso?", insistiu Wu Zhou, enfatizando o "novo".
"O prato vegetariano, Erva de Jinling; o prato de carne, Patas Que Derretem na Boca; e o de frutos do rio, Camarão Cauda de Fênix", respondeu Yuan Zhou, pausadamente.
"Chefe Yuan, você é ótimo... Mas isso não ajudou nada", pensou Wu Zhou, sentindo-se sem saída. Não podia dizer que Yuan Zhou estava errado, então resolveu comer logo para não se engasgar.
O mais frustrado, no entanto, era Yuan Zhou, que falhara em mais uma tentativa de vender os ovos. De fato, mesmo o lendário vendedor Joe Girard teria dificuldade com essa abordagem.
O almoço já ia para a reta final, faltando quarenta minutos para o encerramento, quando finalmente Lin Hong, o magnata, entrou com seu grupo.
"Boa tarde, o que vão querer hoje?", saudou Mu Xiaoyun, sorridente.
"Hoje a pequena está comportada", comentou Lin Hong antes de perguntar: "Tem pratos novos?"
"Sim, temos três novidades hoje", respondeu Mu Xiaoyun, já acostumada aos elogios do cliente frequente.
"Então, traga os três novos pratos para mim e para o Tanque, quatro sucos de melancia e quatro porções de arroz", pediu Lin Hong, que apesar da fama de gastar muito, nunca desperdiçava comida boa.
"Desculpe, camarão Cauda de Fênix não está disponível", avisou Yuan Zhou.
"Por quê?", perguntou Lin Hong, surpreso. Geralmente, tudo que estava no cardápio, Yuan Zhou preparava — era a primeira vez que recebia uma negativa.
"Está indicado no cardápio", disse Yuan Zhou, apontando para a anotação ao lado do prato.
"É verdade", todos confirmaram ao olhar.
"Olha só, o ovo de chá está pelo preço normal. Você podia nos oferecer um, hein?", brincou Tanque, animado.
"É mesmo?", Lin Hong olhou para o topo do quadro de preços e viu que era verdade.
"Então, quatro ovos de chá, três pratos novos e quatro porções de arroz", completou Lin Hong o pedido.
"Desculpe, arroz branco simples não está disponível", disse Yuan Zhou, contente por ter vendido os ovos sem esforço, mas mantendo a regra sobre o arroz.
Servir pratos sem arroz só mesmo no restaurante de Yuan Zhou.
"Chefe Yuan, assim você vai acabar sem amigos", brincou Lin Hong.
"Impossível, eu sou bonito, cozinho bem e minha comida é deliciosa", respondeu Yuan Zhou, sério.
"Haha", Lin Hong não pôde deixar de admirar a forma como Yuan Zhou brincava com convicção.
"Então, quatro arroz frito com ovo", decidiu Tanque, refazendo o pedido.
"Certo, aguardem um momento", disse Yuan Zhou, mantendo a cortesia.
ps: Hoje fiquei até tarde preparando relatórios, só consegui escrever um capítulo. Peço desculpas.