Capítulo Noventa e Nove: A Fama que Precisa Ser Aumentada Urgentemente

— Senhor Yuan, camarões com cauda de fênix — disse Manman com uma voz límpida e doce, tal qual os bolos que ela mesma fazia, suave como mel, tornando-se música aos ouvidos dos clientes.

— Certo, aguarde um momento — respondeu Yuan Zhou, virando-se para começar os preparativos.

— Senhor Yuan, seus movimentos estão cada vez mais elegantes — Manman apoiou o rosto delicado nas mãos, admirando com fascínio o modo atencioso como Yuan Zhou tratava os camarões.

— Elegância eu não sei, mas gostoso eu garanto — comentou Wu Hai enquanto caminhava.

— Ah, eu adoro camarão! Mas aquele enfeite é gostoso? — perguntou Manman, curiosa.

— Pode apostar, é só provar — respondeu Wu Hai, cheio de mistério.

— Por que não aprende algo melhor? Só sabe imitar o senhor Yuan deixando a gente com água na boca — resmungou Manman, não resistindo ao comentário.

— Hahaha, garotinha, você é mesmo divertida — Wu Hai riu, acenou e saiu da loja.

Enquanto Manman conversava com Wu Hai, Yuan Zhou já havia terminado o prato e o trouxe de imediato.

— Seus camarões com cauda de fênix.

Aproveitando que ainda usava máscara, Yuan Zhou comentou:

— Hoje você está generosa, hein?

— Claro! Fechei um grande pedido, tenho que comemorar — disse Manman, orgulhosa.

— Então peça mais alguma coisa, que tal um ovo cozido no chá? — sugeriu Yuan Zhou, sério.

— Hahaha, está brincando comigo, não é? — Manman sorriu de canto e fingiu não ouvir, dedicando-se aos camarões.

Enquanto isso, Zhao Yingjun pegou a tigela de macarrão e, num só gole, terminou o caldo restante, soltando um suspiro de satisfação.

— Acho que mudei minha opinião sobre o outro lado da rua — disse Zhao Yingjun, acariciando a barriga cheia, satisfeito.

Olhou ao redor e não viu Wu Zhou, então perguntou:

— Para onde foi Wu Zhou?

— Saiu — respondeu Yuan Zhou.

— Acho que ouvi ele dizer que ia me esperar lá fora — Zhao Yingjun coçou a cabeça, levantou-se e caminhou até a porta. Só então lembrou-se de agradecer:

— Obrigado, senhor Yuan!

Yuan Zhou apenas assentiu em resposta.

Olhando as horas, Yuan Zhou anunciou, como fazia todos os dias:

— O horário de funcionamento está acabando, os próximos clientes serão bem-vindos em outra ocasião.

Muitos protestaram, como sempre, reclamando que ele abria por pouco tempo e pedindo que estendesse o horário. Mas todos sabiam do apelido de Yuan Zhou: o Compasso, pois não cedia nem um milímetro.

— Ainda bem que fui rápida — exclamou Manman, saboreando os camarões com felicidade e dando leves tapas no peito, sentindo que estavam ainda mais deliciosos.

Manman era uma jovem que fazia bolos, e, como toda amante de coisas belas, não resistia a enfeites delicados. Especialmente aquelas flores esculpidas que pareciam reais; mesmo que não fossem comestíveis, ela sempre dava um jeito de provar. Agora que podia comer, foi a primeira a experimentar a flor decorativa.

O encanto veio justamente por ter sentido o sabor da flor — era como engolir uma verdadeira flor, o paladar cheio de fragrância, a boca perfumada, uma experiência sensorial extraordinária.

Primeiro, Manman terminou a flor decorativa e só então começou a comer os camarões. Segundo ela, o melhor sempre fica para o final; só assim é realmente saboroso.

— Camarão de mais de mil moedas, realmente é especial — murmurou, satisfeita, acariciando a barriga.

— O tempo acabou — avisou Yuan Zhou, nada sentimental, pedindo que se retirasse.

— Eu sei, eu sei, o Compasso, né? — disse Manman sem se importar, saindo da pequena loja de Yuan Zhou.

— Não se atrase à noite — disse Yuan Zhou, acenando para Mu Xiaoyun, indicando que podia ir.

— Não vou me atrasar, chefe — respondeu ela, séria, saindo logo em seguida.

Yuan Zhou observou Mu Xiaoyun dobrar a esquina, fechou a porta e preparou-se para subir e descansar.

Nesse momento, o sistema, que há tempos estava quieto, voltou a se manifestar com força:

Missão de Fase Três: Fama da pequena loja deve ultrapassar dez mil.

Descrição: Hospedeiro do Sistema Deus dos Chefs deve se esforçar e aprimorar suas habilidades culinárias. Jovem, faça a fama da sua pequena loja superar dez mil.

Observação: Não é permitido autopromoção.

Prazo da missão: trinta dias, iniciando amanhã.

Recompensa: cem porções de arroz de qualidade superior.

Progresso: 7000/10000, não concluída.

Sempre que lia essas instruções, Yuan Zhou não conseguia evitar reclamar:

— Sistema, você percebe que suas explicações são contraditórias?

O sistema respondeu:

— É apenas um incentivo.

— Muito obrigado pelo seu incentivo — respondeu Yuan Zhou, sem muita paciência.

— De nada, hospedeiro. Esforce-se para subir de nível — completou o sistema.

Yuan Zhou, agora, sentia plenamente o que os outros sentiam quando ele lhes dava respostas secas: era uma sensação estranhamente poderosa.

Passou a mão na testa, respirou fundo e voltou a focar na missão:

— Essa fama é na internet ou no mundo real?

O sistema respondeu:

— Basta que as pessoas tenham certo conhecimento sobre a pequena loja.

— Certo conhecimento tem limite. Qual é esse limite? — insistiu Yuan Zhou, querendo saber o mínimo necessário.

O sistema explicou:

— Para considerar que conhecem a Pequena Loja do Deus dos Chefs, precisam: 1. Saber, ao menos, a localização aproximada; 2. Conhecer pelo menos um prato servido.

— Entendi — assentiu Yuan Zhou, compreendendo.

Mas de onde viria essa fama? Sem poder se autopromover, só restava contar com o boca a boca, como o sistema dizia, o que exigiria tempo.

Ao perceber o prazo de um mês, Yuan Zhou percebeu que teria que se esforçar bastante.

No momento em que pensou em se empenhar, lembrou-se do problema do título embaraçoso e perdeu o ânimo.

— Melhor descansar um pouco, preciso me esforçar à noite — decidiu, já planejando uma “não-solução” para mais tarde.

Toc-toc-toc.

Yuan Zhou subiu as escadas, foi para o andar superior e deitou-se um pouco.

Lá fora, era meio da tarde, e o poodle desgrenhado estava deitado obedientemente na porta da loja.

— Meu docinho, por que você sempre vem aqui? Venha comigo para casa — disse a senhora que certa vez oferecera caldo de macarrão ao cão, agora tentando atraí-lo com uma salsicha, enquanto ele permanecia firme como um guarda.

Mas o poodle continuava indiferente, ignorando completamente o chamado.

— Tudo bem, pelo menos coma alguma coisa e venha comigo para casa. Assim você vai ter uma caminha quentinha para dormir — a senhora, vendo que o cão não cedia, desistiu e ofereceu a salsicha.

Quanto ao poodle, não ligava para gente, mas comida era outra história — precisava de energia para continuar de guarda.

— Fico feliz que pelo menos aceite a comida — disse a senhora, aliviada.

Desde que notara o cão após Yuan Zhou, percebera seu olhar triste e desconfiado — era claro que fora abandonado. Movida pela compaixão, começou a ajudá-lo e pensou até em levá-lo ao veterinário.

Mas ao saber o preço, desistiu. O veterinário, após ver a foto do poodle, disse que era doença de pele e que custaria milhares para tratar.

Isso esfriou a vontade de adotá-lo, mas não conseguiu ignorá-lo por completo, passando a alimentar o cão de tempos em tempos. Para sua surpresa, a doença de pele sumiu sem remédio, o pelo cresceu e ele ficou ainda mais fofo e obediente. Assim, a vontade de adotá-lo reacendeu.

ps: Sinto muito por fazer vocês esperarem até tão tarde. Não vou me prolongar, mas prometo que quando o livro subir de categoria vai ter uma explosão de capítulos. Muito obrigado pelo apoio de todos, de verdade. E só para constar, o autor está sobrecarregado de novo, desculpem mesmo.