Capítulo Oitenta e Cinco: A Gastronomia de Jinling

O despertador tocou pontualmente, e Iuan Zhou levantou-se imediatamente, fechando os olhos enquanto realizava as tarefas da higiene matinal, retornando ao quarto para trocar de roupa. Ao descer as escadas, bateu os pés e, por instinto, ergueu o olhar para aquela profusão de verde, ainda com uma aparência fresca e viçosa, sem a menor alteração. Pensando nisso, recordou que nunca havia observado de fato, e decidiu se aproximar. Pressionou um botão branco pouco perceptível ao lado.

O pedal que surgira na noite anterior apareceu instantaneamente, e Iuan Zhou subiu nele, abrindo a cúpula de vidro. De dentro, uma fragrância suave espalhou-se, com fios delicados e um tom esverdeado que transmitia um conforto especial. Sob o tanque, a água era cristalina, ainda circulando, sem parecer estagnada. Olhando atentamente, notou uma pequena mangueira branca do outro lado do tanque, muito mais fina que o habitual, quase imperceptível.

Ali, o verde delicado crescia em filas perfeitamente alinhadas, com altura e espessura semelhantes, cada uma erguida de maneira reta. Eram três filas, com o mesmo intervalo entre si, e raízes brancas e finas se desenvolviam na água, sem se enroscarem umas nas outras. Após examinar o crescimento, Iuan Zhou fechou a cúpula de vidro, desceu do pedal, que imediatamente se retraiu ao lugar original.

Ao conferir o horário no salão, viu que eram sete e quinze. Decidiu preparar bolinhos ao vapor com caldo, garantindo o café da manhã e facilitando o serviço. Pegou farinha e começou a sovar a massa; a expressão "a prática leva à perfeição" era aplicada com maestria por Iuan Zhou, e sua habilidade de sovar havia evoluído visivelmente. O método de sovar até que a massa ficasse brilhante era apenas o nível inicial; agora, seus bolinhos estavam mais volumosos, com aparência reluzente e elástica.

Enquanto esperava a fermentação da massa, Iuan Zhou já havia preparado o recheio de carne e cortado a gelatina de pele de porco em pequenos cubos retirados da geladeira. Restavam alguns minutos, e ele aproveitou para abaixar a máscara e abrir a porta principal. Como esperado, Mu Xiaoyun já aguardava do lado de fora.

— Já tomou café da manhã? — Iuan Zhou, raramente de bom humor, perguntou com o rosto sério.

— Já sim! — Mu Xiaoyun respondeu animada, assentindo.

— Ótimo. Eu vou tomar café agora. — Iuan Zhou confirmou com um aceno.

— Ah... — Mu Xiaoyun hesitou, engolindo seco, e então perguntou curiosa:

— Chefe, você sempre fala desse jeito?

— Algum problema? — Iuan Zhou respondeu com um tom de dúvida.

Mu Xiaoyun observou atentamente sua expressão, ainda séria e sem sorrisos, como se realmente não entendesse.

— Chefe, sua maneira de falar é um pouco ríspida... — Mu Xiaoyun reuniu coragem e disse diretamente.

— Ah, vou tomar café da manhã agora. — Iuan Zhou desviou do assunto.

— Então não vou incomodar. — Mu Xiaoyun pegou um pano branco, quase decorativo, e começou a limpar mesas e cadeiras, um hábito que ela mesma havia solicitado.

Mu Xiaoyun seguia o conselho do irmão, Mu Jieyun: nenhum funcionário de restaurante deixa de cuidar da limpeza. Por isso, no segundo dia, ela pediu um pano para limpar. Esse pano, uma toalha branca comprada especialmente por Iuan Zhou no armazém, custava dez reais cada, de qualidade média, suficiente para limpar mesas. Mu Xiaoyun, recém de posse do pano, imediatamente o colocou em prática.

Entretanto, ao molhar o pano e começar a limpar, percebeu que o restaurante era inacreditavelmente limpo. Até debaixo das mesas estava impecável. Após passar o pano por todo o local, ele permaneceu branco, sem manchas, embora tivesse mudado um pouco: a qualidade mediana fez com que deformasse, e após mais uma lavagem, embora continuasse branco como neve, começou a soltar fios, consequência do algodão com fibras.

Agora, Mu Xiaoyun apenas limpava superficialmente, tentando evitar salivar diante dos bolinhos ao vapor preparados por Iuan Zhou. Mesmo assim, ao abrir um bolinho e despejar vinagre aromático, o cheiro não deixou de chegar até ela, penetrando em seu nariz.

Mesmo tendo tomado café da manhã, o estômago de Mu Xiaoyun roncou involuntariamente. Ela olhou ao redor, constrangida, e como não havia ninguém, cobriu o ventre e afastou-se, fingindo estar ocupada. Só voltou ao seu lugar após Iuan Zhou terminar de comer dois bolinhos ao vapor.

Iuan Zhou nunca anunciava novidades, por isso até Mu Xiaoyun só percebeu agora. O preço, contudo, chocou-a novamente. Fiel ao hábito de perguntar quando não entende, ela abriu a boca:

— Chefe, entendo tudo, mas esse capim de Jinling... é mesmo capim?

— Sim, é capim. — Iuan Zhou confirmou prontamente.

— Chefe, que humor! Deve ser verdura silvestre. — Mu Xiaoyun mostrou que conhecia bem os vegetais selvagens.

— Se sabe, está bom. — Iuan Zhou assentiu.

— Chefe, hoje tem bolinhos ao vapor, não é? — Um cliente entrou de repente e perguntou, marcando o início oficial do café da manhã.

Durante uma hora, quase ninguém notou a adição de novos pratos; os clientes habituais raramente olhavam o cardápio na parede, e Iuan Zhou não tinha o costume de divulgar novidades. O almoço, mais longo, era o momento principal.

— Mestre Iuan, hoje tem pratos novos? — Um velho chegou primeiro, caminhando com passos tranquilos, e perguntou imediatamente após uma semana ausente.

— Tem, está na parede. — Iuan Zhou assentiu e apontou os pratos recém-adicionados.

— Olhando pelos nomes, são pratos do sul, hein? — O velho sentou-se e voltou-se para olhar atentamente.

No cardápio, havia três pratos a mais, e até o ovo de chá, já experimentado, voltara ao preço original.

— Mestre Iuan, então o ovo de chá era mesmo promocional... — O velho encarou o preço de 1888 reais por ovo, sem palavras.

— Sim, você já provou; esse é o valor original dele. — Iuan Zhou respondeu humildemente.

Essa humildade era fruto de uma tarefa repentina.

— Prefiro comida leve. Vou querer capim de Jinling e uma tigela de arroz. — O velho sabia que o arroz de Iuan Zhou era cobrado, então pediu conscientemente.

— Desculpe, não servimos arroz branco no momento. — Iuan Zhou respondeu com seriedade.

— Mestre Iuan, como comer só o prato sem arroz? — O velho perguntou, incrédulo.

— É assim que se come. — Iuan Zhou respondeu calmamente.

— Mestre Iuan, sempre achei que você não sabe fazer negócios... — O velho lamentou, um jovem frio, mas com uma habilidade culinária surpreendente.

Iuan Zhou apenas murmurou, aguardando o velho decidir o pedido.

— Capim de Jinling, com macarrão em caldo claro. — O velho trocou para massa.

— Esse capim de Jinling é prato vegetariano? — O velho, cauteloso, perguntou.

— É vegetariano. — Iuan Zhou confirmou.

— Anote o pedido quando vier alguém. — Iuan Zhou instruiu Mu Xiaoyun, que estava ao lado.

Ainda era cedo, mas o velho chegava antes, evitando a multidão do almoço.

ps: Peço seu voto de recomendação. Obrigado e desculpe pela demora!