Capítulo Sessenta e Três: Yuan Zhou Quase Foi Espancado

— O novo prato do jovem mestre é suco de melancia e ovo cozido em chá? — A voz era idosa, mas cheia de vigor.

— Sim, senhor. — Yuan Zhou assentiu com firmeza.

— Jovem mestre, da próxima vez que for descansar, avise com antecedência. Eu quase morri de vontade de comer! — O senhor, que desta vez veio sozinho, vestia apenas uma camisa branca de trabalho e calças sociais escuras por conta do calor, parecendo cheio de energia.

— Avisei, sim. — Yuan Zhou, sempre respeitoso com os mais velhos.

— Você chama aquilo de aviso? Era só brincadeira! — O senhor ainda se lembrava de sua reação ao ver o aviso, sem saber se ria ou chorava.

— Não, eu verifiquei com muita seriedade. — Yuan Zhou assentiu, seguro de sua resposta.

Dizem que homens sérios são os mais atraentes, mas esse tipo de seriedade de Yuan Zhou fazia qualquer um querer matá-lo.

— Deixa pra lá, jovem mestre, me traga um macarrão em caldo claro e um ovo cozido em chá. — O senhor não queria nem saber como Yuan Zhou se esforçou para encontrar um feriado tão esquisito.

— Muito bem, o total é mil cento e cinquenta e seis. — Yuan Zhou anunciou o valor com toda seriedade.

— Espere aí, esse ovo cozido em chá custa oitocentos e oitenta e oito? — O senhor, rápido de raciocínio e ótimo em matemática, percebeu na hora.

— Exatamente. — Yuan Zhou indicou com o queixo a tabela de preços atrás dele.

O senhor, ao entrar, se concentrou apenas nas novidades e não reparou nos preços. Agora, vendo de perto, notou o valor destacado e as palavras "oferta especial" escritas em letras enormes ao lado do preço do ovo cozido em chá.

Mesmo sendo um homem vivido, o senhor ficou pasmo antes de perguntar:

— Jovem mestre, que mistério tem esse ovo cozido em chá?

— Tem um grande segredo. Vai querer experimentar? — Yuan Zhou insistiu na venda.

— Que tipo de segredo é esse? — O senhor estava determinado a descobrir tudo.

Mas Yuan Zhou jamais contaria a verdade.

— Comendo você saberá. — Yuan Zhou pensou um pouco e acrescentou: — Não se pode descrever em palavras.

— Está bem, faço do jeito que você sugerir, só quero esses mesmos. — O senhor hesitou, mas decidiu aceitar. Afinal, era raro comer ali.

— Certo, aguarde um momento. — Yuan Zhou foi para a cozinha preparar os pedidos.

— Velhinho abastado, hein! — comentou alguém ao lado, admirado.

— Se quiser, você pode comer também. — retrucou outro imediatamente.

— Eu não tenho esse dinheiro. — O primeiro balançou a cabeça e as mãos, assumindo ser pobre.

— Não faz mal, a gente se contenta em ver o velhinho comer. — disse alguém, tentando se consolar.

Enquanto o grupo discutia animadamente, o subchefe Li e o chefe Lin, já começando a comer, nem prestavam atenção, totalmente absorvidos pelos pratos à sua frente.

Tanto a esposa quanto os filhos de Lin eram grandes apreciadores de comida, e não era incomum viajarem longe só para comer um bolinho de ervas silvestres. Já experimentaram muitos sabores e mesmo assim, Lin sentiu-se conquistado pelo prato diante dele.

O caldo do macarrão era leve e saboroso, sem sabores excessivos, apenas o aroma do óleo de gergelim e o sal na medida certa, com a fragrância natural do trigo.

Ao dar a primeira garfada, era como se estivesse fazendo um piquenique no meio de um campo de trigo. O aroma envolvia o olfato, enquanto o sabor e a textura firme do macarrão, misturados, criavam uma sensação fresca e natural.

A cada mastigada, a massa soltava um sabor mais intenso, parecendo condensar toda a essência do trigo. O sabor da farinha explodia no ápice do seu paladar.

O subchefe Li, saboreando o arroz frito com ovo, finalmente entendeu o motivo de tanta fila e do preço elevado: uma comida tão deliciosa faz a pessoa não querer mais parar de comer, sempre desejando voltar.

O arroz estava no ponto certo, com a maciez do ovo e a elasticidade dos grãos, sem nenhuma gordura excessiva, pelo contrário, deixava uma sensação refrescante, proporcionando uma experiência sublime ao paladar; comia e ainda salivava.

Ambos estavam completamente conquistados pela comida e já não duvidavam mais das habilidades do pequeno restaurante de Yuan Zhou.

Enquanto preparava o macarrão na cozinha, Yuan Zhou perguntou em pensamento:

— Sistema, e o ovo cozido em chá?

O sistema respondeu: — O ovo cozido em chá já foi entregue.

Com essa resposta, Yuan Zhou continuou tranquilo a preparar o macarrão.

Ele já havia feito uma nova leva de massa antes, então ainda havia bastante. O tempo para cozinhar e servir era de exatos três minutos e meio.

— Aqui está seu macarrão, o ovo cozido em chá chegará em seguida. — Yuan Zhou serviu o macarrão.

Ele abriu um armário e pegou um pratinho branco, decorado com desenhos de árvores de chá em tinta aguada, para acomodar o ovo.

Ao lado da panela elétrica havia um recipiente preto e discreto, com formato quadrado e aparência cerâmica, que Yuan Zhou supôs ser onde o sistema guardava o ovo cozido em chá.

Segurando pela alça, ele levantou a tampa.

Desta vez, o dispositivo de isolamento do sistema pareceu não funcionar, pois assim que a tampa foi aberta, o aroma do chá e dos ovos de casca marrom, fervendo no líquido, espalhou-se imediatamente.

— Hã? Que cheiro é esse? Que fragrância intensa de chá! — O senhor imediatamente esticou o pescoço, curioso para ver o que Yuan Zhou estava aprontando.

— Esse aroma é de chá, não é? — alguém perguntou, cauteloso.

— Uau, isso é ovo cozido em chá mesmo ou estão preparando chá? Que perfume delicioso! — exclamou outro, encantado.

Mas o mais ansioso era o senhor, que já se inclinava para frente, tentando ver o que Yuan Zhou fazia, mas a panela elétrica bloqueava sua visão.

Porém, não precisou esperar muito: Yuan Zhou logo trouxe o pratinho.

— Aqui está seu ovo cozido em chá. — Yuan Zhou colocou o prato na mesa.

A primeira reação do senhor foi de desapontamento, mas logo pegou o pratinho e começou a examiná-lo de todos os ângulos, cheirando atentamente, até mesmo estalando os lábios, como se estivesse avaliando uma obra rara.

Parecia sério e concentrado, quase reverente.

— Dono Yuan, que chá você usou para cozinhar esse maldito ovo? — O senhor já não se conteve e soltou um palavrão.

Yuan Zhou, conhecendo bem o padrão do sistema, que só usava ingredientes de excelência, assentiu:

— É exatamente o que o senhor está pensando.

— Você... você... — O senhor apontava para Yuan Zhou, as mãos trêmulas, o rosto tomado por uma raiva difícil de descrever.

De repente, bateu com força na mesa e levantou-se:

— Moleque, isso é um desperdício! Um crime! Venha cá, hoje eu vou te dar uma surra para aliviar a raiva!

Enquanto falava, inclinou o corpo para frente e tentou agarrar a gola de Yuan Zhou, gritando furioso:

— Como você pode usar algo assim para cozinhar um simples ovo?

Apesar de estar forte para a idade, o senhor não tinha mais o reflexo de Yuan Zhou e não conseguiu pegá-lo.

Frustrado, bateu de novo na mesa, ainda mais irritado:

— Se você não sabe apreciar, deixe para mim, isso não é coisa para brincadeira!

A reação explosiva do senhor despertou todos que estavam imersos na refeição; todos ergueram a cabeça para assistir.

Apesar de muitos clientes detestarem a mesquinharia de Yuan Zhou, sua habilidade era tão admirável que costumavam ser indulgentes. Era a primeira vez que alguém chegava ao ponto de querer brigar.

— O que está acontecendo? — perguntaram alguns clientes próximos, dirigindo-se aos que sabiam da situação.